ブランチポイント〜俺と君と小説と〜

第7話 バッドデイ１

　どこか頭痛がする月曜日。珍しく文字なんてものをたくさん読んだから、知恵熱が出る予兆なのかもしれない。

　現在、昼休憩。ランチタイムだ。俺はブリの照り焼きを口に放り込んで咀嚼した。

「要の弁当、いつも美味そうだよな」

　俺の前の席では、健司がこちら側へ向かって座り、売店で買っためんたいこフランスパンを齧っている。口元にピンク色のめんたいこがくっついているけれど、本人が気づくまでそっとしておこう。

「昨夜の残りだけどね」

　今日も俺は弁当。朝から弁当のために新たなおかずを作る余力はない。そもそも俺は主婦ではない。

　午後からの授業は物理と現国だ。先生には悪いが今日もゆっくり眠らせてもらおうか。食べ終わった弁当を片付けて、ふわっと大きな欠伸をした時だった。

「何かあったのかな？」

　隣でスマホを弄っていた恵介が、窓の方を指さした。いつの間にか教室内はざわざわしていて、皆窓際の方に集まっている。野次馬はあまりしない方なのだけれど、なんとなく気になって俺も窓際に歩いていった。

　皆、階下を覗き込んでいる。ここ、二年の教室と特別教室などが入ったＢ棟と、一年の教室が入ったＡ棟の間。建物の隙間はあまり陽が差していなくて、少し薄暗い。雑草が生えた足場の悪い場所に、女子が数名見えた。

「あれ、ノリ子じゃない？」

「魔女もいる」

「あ！」

　そう、誰かが叫んだ瞬間だ。

　魔女の手下二名が一人の女子を両脇から抱え込み、その場所に縫い付ける。さらにもう一名の手下が何か大きな声で罵って、銀色のバケツをひっくり返した。

　広がる水しぶき。飛沫がスローモーションで目に焼き付く。バケツの中身は泥水だったらしい。全身すぶ濡れで灰色になった女子は、ゆっくりと空を仰ぎ見た。

　俺の目にも確認できた。

　ノリ子だった。

　本当だったんだ。ノリ子がイジメられている。俺は思わず口元を手で覆った。恵介から聞いていたから、知っていた。けれど、こうもその惨状を目の当たりにしてしまうと、もう驚いてしまって。

　ノリ子は、海苔のような髪から、灰色の雫を涙のようにボトボト落として、途方に暮れていた。

　もしかして、これは初めてではなく、これまで何度もあったことなのだろうか。妹がいるから分かる。女の子は……いや、女子じゃなくたって、こんなことされて、ぐちゃぐちゃになって、人目に晒されて。どれだけ、悲しくて、憤っていることだろう。普通の神経では耐えられないことだ。見ているこちらが、このまま消え入りそうな気持ちになる。

　助けなきゃ。

　そう思うのに、なぜか身体が動かない。

　なぜ、動かない？ 目立つのが嫌だから？ いい子ぶるのが嫌だから？ 俺は友達もいるし、助けたところでノリ子のような目に遭うことはないだろう。では、相手がノリ子だから？ 何考えてるか分からない女子だから？ だから、俺は何もしないことを正当化していいのか？

　魔女達一行は、楽しげな声を上げて去っていった。大変耳障りだった。

　イライラする。

　すごくイライラする。

「要、大丈夫？」

「なんか顔色悪い」

　友人二人が心配してくれているようだが、その声は分厚いカーテン越しに聞こえてくるかのように遠い。黒く塗りつぶされていく胸のうちが恥ずかしくて、辛くて、でもどうしようもできなくて。人目を憚らず、雄叫びをあげたいような気分。

　その時だ。

「一ノ瀬くん」

　何なんだ、こんな時に。

　声の方を振り向いた。

　腕組みして仁王立ちする、少し背が高いショートカットの女子。

「委員長」

　立ちはだかっていたのは、このクラスの学級委員。六十谷智子（むそた ともこ）だ。

「放課後、屋上に来なさい！」