父娘再会(2)
魔法が使えるようになるのは五歳くらいからで、二相以上の才能を持った子供は、それが判明した時点で近くの街にある幼年学校に入る。
農村部で二相以上の魔導士が生まれることも希にあり、その場合には街の有力者が資金を提供して学校に通わせる。ただし、貴族や大商人の場合は、幼年学校ではなく個人レッスンで魔法の基礎を学ぶ。エイメリオちゃんも個人で魔導士から魔法を習っているそうだ。優秀な魔導士が、二人も側にいるわけだしね。
幼年学校で基礎を学んだあと、三相以上の者や二相でも位が高いものは、王都の魔導士養成学校に入学する。年齢制限みたいなものはないらしいが、大体七~八歳程度の子供たちが入学する。ここで魔法の修行や文字の読み書き、算術などを学ぶ。養成学校に入学した時点で、魔法エリートと言える。学校は完全な実力主義で、カリキュラムもクラスも能力別、そのためか、途中でドロップアウトする子もいる。魔法の実力は、知識や経験、修行のような鍛錬などによって向上するらしい。一度、養成学校を見学させてもらえるようにお願いしてみようかな。
魔導士養成学校を卒業する際に、三相以上であれば、国が身分を保証し就職先も用意してくれる。また、三相に届かない者であっても、魔石への術式書き込みが優秀な者は、魔石技工士への道が開けている。
「え? ちょっとまって、幼年学校では読み書きを教えないの?」
「あぁ、幼年学校から養成学校に進めない者は、生まれた場所に戻るか一般的な職に就く。そうした者たちに読み書きは必要ないだろう?」
なんてこと。それじゃぁ、魔法の熟練度によって学力にも大きな差が生まれちゃうじゃない。いや、
「失礼だが、貴女方は魔法が使えないのだろう? 魔法が使えないのに、学校で何を学ぶのかね? いや、これは単純な好奇心からの質問だ。気を悪くしたならすまない」
「いえ、そんなことは。むしろ最初にした私の質問の方が失礼でしたね」
フィンツさんの質問は、
「私たちの世界、いえ、
「もっと難しいこと?」
「たとえば、文学であったり芸術であったり、歴史や高等数学、科学とかですね」
「こちらの世界とは、ずいぶん違うのですね。私たちは、そんなにものを突き詰めて考えることはしませんわ。神話にある“知恵”を授けられた世界というのは、貴女方の世界のことかも知れませんね」
私としては、教育制度や創世神話についてもっと深く聞いてみたかったが、執事さんが昼食の準備ができたと報せに来た。
「しかし、急な呼び出しとは、王は何を望まれておるのだろうな」
昼食を終え、中庭に面したテラスに移動した私たちは、再びおしゃべりの時間に戻っていた。
「私には何とも。王都から遠く離れておりましたから、少々疎くなっております」
「噂では、だいぶ南方が騒がしいとか」
エミリアさんが指摘したのは、南方、つまりヴェルセン王国の南に位置するファシャール帝国のことだ。蓬莱村からは距離があり過ぎて、未だに接触したことはないが、迫田さんが調べたところによると、エルファ・シーシャという人物が、乱立していた沿岸諸国を一代で平定し興した帝国だという。
「皇帝を僭称する成り上がりが、調子に乗っているだけだろう」
「草原の民とも手を結んだという噂もありますし、何より、彼らは
フィンツさんもエミリアさんも、新興国であるファシャール帝国に対して辛辣だ。しかし、エミリアさんの状況分析は正しいかもしれない。私は、迫田さんのレポート内容を思い出す。大陸の南部にあって大海に面しているファシャール帝国では、あまり魔石が採取できない。また、海の
「
そう語るヴァレリーズさんの表情は暗い。戦争となれば、高位の魔導士であるヴァレリーズさんも動員されるに違いない。だけど、
「もし……もしも、帝国との戦争に
「貴女方は、我が国に協力できないと?」
フィンツさんの疑問ももっともだ。
「はい。
そもそも蓬莱村を建設するにあたっても、国内でさまざまな議論を呼び混乱が起きた。DIMOからの介入もあったという、まことしやかな噂も流れている。あれと同じ事を、また繰り返したくはない。
「貴女方は、
「締結したのは、不可侵同盟やそれに付随するいくつかの協定です。戦争に協力することは、協定に含まれておりません」
そう、ヴェルセン王国と日本は、正式な同盟国ではない。集団的自衛権が発動する余地はない。私は、胸元に隠したペンダントを服の上からギュッと握った。
「しかし……」
なおも食い下がろうとするフィンツさんを、エミリアさんが止めた。
「あなた。それくらいに。サクラさんも困ってらっしゃるわ。それに、
「う、うむ。そうだな。失礼したサクラさん」
「いえ、こちらこそ、楽しい時間を台無しにしてしまって、申し訳ありません」
かすかに漂った険悪なムードを敏感に感じたエイメリオちゃんが、
「そうだ! 写真撮りましょう!写真を」
「写真?」
ヴァレリーズさんを除く三人が、怪訝な表情を浮かべる。口で説明するより、やって見せた方が速いかな? 私は鞄からタブレットを取り出すと、電源を入れてカメラアプリを起動した。
「エイメリオちゃ~ん、こっち見て~」
カシャリ。
撮影した画像を見せるため、タブレットをフィンツさんたちに見せた。
「おぉ、これは!」
「これ、私?!」
画面には、父親にしがみつくエイメリオちゃんの姿が、くっきりと映っていた。
「変わった……魔法ですのね?」
「いえ、これは魔法ではなく、技術です。ね? 心配ないでしょう? ささ、皆さん並んでくださいな」
その後、私がカメラマンになって、オールト家の人々を撮影しまくった。いや、これ業務だから。異界の文化や人々を記録するのも、私の任務だから。
最期の方では、エイメリオちゃんがはしゃぎまくって、さまざまなポーズや表情をカメラに収めることができた。このデータは、変な男たちには見せられないわね。
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