異世界ライ○ップ ～オークだってブーチブーしたい！～

俺の女に手を出すんじゃねえ ～バラの場合～

第14話

　よお、ここからは俺、バラが案内するぜ。

　ライがこっちの世界に来た時に出迎えた三匹のオーク、あれの一番兄貴分が俺だ。

　俺は、どっちかっつーと、この雑風ライって男を胡散臭いと思っている。

　そもそも、第一印象からして最悪。

　何が「筋肉だ！」だっつーの。

　筋力ですべてが解決できたら、誰も苦労しないっつーの！

　おまけにこの男、俺のかわいい弟分であるロースをあっという間に手なずけやがった。

　まあ、ロースは素直で、ちょっと考えが浅いところがあるから、新参者と打ち解けるのが早いのもわかる……わからなくはない。

　しかし、だ！

　内向的で用心深いカタまでもが、あの男に心を開いたというのが、信じられないというか気に食わないというか……。

　二人はある日、山へ出かけて行った。

　行くときは連れだってじゃ無い。別々に出かけて行ったっていうのに、帰ってきたときは二人連れ……しかもお互いを『親友』と呼んで、肩まで組んで。

　おまけに、カタは疲弊しきっていて、傷だらけだった。

　しかし、二人ともその理由を頑なに語ろうとはしない。

　だから俺は、雑風ライを、うちの畑の裏の大きな楡の木の足元へと呼び出した……。

「だから、なにも難しいことを聞いてるわけじゃ無いんだ。あの山で、何があったんだ？」

　すでに同じ質問を何度も繰り返したあとだ、俺は少しイラついて、棘っぽい声をしていたかもしれない。

　さすがのライも不機嫌に……ならないんだなあ、これが。

「は～はっはっは！　何度でも答えよう！　それは二人だけの秘密なのだと！」

「秘密ねえ……」

「しかし、これだけは断言しよう！　君が心配するようなことは何もなかった！」

「なんだよ、心配するようなことって」

「つまり、密会！　私とカタ君が山で人知れずいちゃこらして、肉体と肉体で語り合い、絆をつなぐとか、そういうイベントは発生しようがないのだ！」

「なんで、そう言い切れるんだよ」

「なぜなら、私は男より女が好きだ！」

「ああ、恋愛対象は普通に女だよってことだな」

「しかし、それ以上に筋肉が好きだ！　愛してるっ！」

「そこが……わかんねえ」

「はっはっは、ともかく、カタ君の貞操は無事だということ！　これだけは保証しよう！」

　正直、それはどうでもいいこと。

　俺が知りたいのは、この男が何をたくらんでいるのかということ。

　筋肉を鍛えるとかいって村の連中をたぶらかしているが、それが本当に善意からなのだろうかということだ。

　何しろ村の女性連中は、すでに一人残らずこの男の虜だ。

　望めば村のどの女でも口説けるだろうに、誰にも手を出さず、黙々と筋肉に尽くす姿がたまらないのだと……これはウチの女房が語った雑風ライという男の魅力だ。

　女どもはこぞって彼の名を張り付けたうちわを作り、彼が道を歩けばその後を追っかけ、彼が笑えば惜しみなく黄色い声を浴びせる。

　まるで村中の女という女すべてが、魅了の能力にかけられたかのように、雑風ライという男に夢中なのである。

　つまり、カタがこの男と急に仲良くなったのも、魅了系の能力によってたぶらかされているのでは無いかと……。

「おい、お前、なにを企んでいる？」

　面倒な駆け引きやカマかけは効果なしと見て、俺はそのものズバリをこの男に尋ねた。

　彼は、高らかに笑って答えた。

「はーっはっはっは！ 私の目的は……」

　ムキっと胸を張って胸筋を強調するポーズ。

「筋肉だ！」

　いや、この答え自体はある程度予想していたが……こうもあっけらかんと胸を張って答えられては、それがこの男の本音なのではないかとも思ってしまう。

　つまりこいつは、脳の中まで筋肉だと。

「そうか、つまり、こうやって村の連中をたぶらかしたんだな」

「たぶらかす……たしかに人聞きは悪いが、その通りであると言っておこう！ なぜなら私の筋肉は言葉よりも雄弁に語り、美貌よりも人を酔わせ、そして、伝説よりも強くロマンを感じさせる！ この筋肉に人が熱狂するのもしかり！」

「なるほど、つまり、筋肉の筋肉による筋肉のための魅了……」

　俺も少し混乱してきたようだ。

　もしもこれが魅了という能力のせいだとしたら……恐ろしい男だ、雑風ライ！

「今日のところはこのくらいで勘弁してやる」

　俺は彼の魅了にハメられないようにと、大きく身を引いた。

「いいか、お前が何をやろうとしているのか、俺は知らん！　だが、この村に災いをもたらすと俺が判断したならば、その時は……斬る！」

「素晴らしい！　勇ましくてかっこよいではないか！」

「くそっ、茶化しやがって」

「茶化してなどいない。心からの称賛だ！」

「うるせー、その嘘くさい物言いが、すでに信用できねえんだよ。だが、どうやら悪意はないようだと、今日のところは信用しておいてやる」

「うむ、感謝しよう」

　俺は踵を返し、ライに向かって背中を向ける。

　しかし、一つだけ言い忘れていたことを思い出して、くるりと振り向いた。

　彼は、俺に疑われていることなど何も気にしていないかのように、ニコニコと笑っている。

　その能天気な顔に向かって、俺はすごんで見せた。

「なあ、もうひとつだけ言っておくぞ、俺の女房に手を出すんじゃねえぞ」

「わかった、心得ておこう」

　頷くときにも、彼はさわやかな笑顔を浮かべている。

　それが俺の癇に障るのであった。