異世界ライ○ップ ～オークだってブーチブーしたい！～

第8話

「やばい、やばいやばいっす！　あいつら、勇者っす！」

　いつごろからか……それこそ歴史が始まったころから、人間と魔族は争いを続けている。

　とはいっても、四六時中ドンパチしているわけじゃないが。

　どこの大陸でも、人間と魔族が暮らす境界線ってのがきちんと決められている。

　俺が住むこの大陸では山脈を境にして魔族は北に、人間は南に。

　そうやって住み分けることで、余計な争いを避けているわけだ。

　ところが、これは表面上のこと。

　人間にも魔族にも血の気の多い奴ってのはいるわけで、そういうやつらが勝手に戦争を始める。

　特に人間の間には『勇者』と呼ばれる存在が伝説として語られているから厄介だ。

　勇者っていうのは、異世界から来たりし者だと言われている。

　圧倒的な力を持ち、世界を平和へ導く者。

　ま、あくまでも伝説だ。

　ところが人間は、この伝説を大真面目に信じている。

　だから時々、異世界の人間を召喚しては魔族の世界にけしかけてくるのだ。

　あの二人も、そうやって召喚された勇者候補だろう。

　ならば、村に近づけるわけにはいかない。

　異世界の人間は、本来ならば俺たちの世界では存在しない『物質』だ。

　この世界に適応するために、必ず女神の祝福を受ける。

　この時に与えられるのが、倒したモンスターを『経験値』として自分の力にする能力。

　勇者候補たちは、この経験値を求めて俺たちを襲うのだ。

「もしもあいつらに村が見つかったら……」

　嫌な未来しか想像できない。

　弱いモンスターが群れて暮らしているというのは、あいつらにとっては好都合なのだ。

　村一つを丸ごと焼き払えばそれなりの経験値がまとめて手に入る。

　これに抗すべく、俺たち弱いモンスターは村の用心棒として『異世界人』を召喚する。

　目には目を、異世界人には異世界人を、だ。

　とあるスライムの村なんかは、「もうこいつが勇者でいいんじゃないの」というほどゴリゴリに強い異世界人の召喚に成功したという。

　なんだか「性癖にぶっ刺さった」とかわけのわからないことを言って村の娘を娶り、幸せに暮らしているらしい。

　これでスライムの村は安泰だ。

　ところが、俺たちが召喚してしまったのは、筋肉しかとりえのないあの男……。

　ふいに耳の奥で、あの無駄に自信満々な笑い声が聞こえたような気がした。

　――はっはっはー！　案ずることはない、私を呼びたまえ！

「誰がお前なんか頼るもんかっす！」

　幻聴に悪態ついて、俺は村とは逆に向かって走り出した。

　女神からの祝福を受けている奴らだから、どんな能力を持っているかわからない。

　何らかの能力で俺を見つけ出す可能性だってあるはずだ。

　だから村からできるだけ遠く。

　追跡系能力を持っていなければ、俺のことを見失って村への手がかりをなくすわけだ。

　どちらにしても犠牲は俺一人で済む。

「上等っす！」

　俺は村とは逆、山頂目指して上り坂を駆け上がろうとした。

　しかし悲しいかな、気概とは裏腹に肉体のほうは限界が近い。

「くふっ、この程度の……坂道……余裕っす！」

　そうは言っても揺れる腹肉は無駄に体力を奪ってくれる。

　膝も俺の意思に反してがくがくと震える。

　ほんの一瞬、ライの笛を吹いてしまおうかと考えたりもする。

「いや、俺も……男っす！　このくらい……」

　絶対に笛なんか吹くものかと心に決めて、俺は坂道をひたすらに駆けた。

　膝だけではなく太ももまでが震えだしたが、それでも、足を止めたりはしなかった。