野生のＯＬとゲーオタ公務員の異世界恋愛（？）日記

第37話 ペアシートの意味

　コトン、とテーブルに置かれたのは、中華のメニューだった。どれもこれも香ばしくて強い香りを放っている。香辛料とか、調味料とか、慣れ親しんだものがふんだんに使われているのがすぐに分かった。

　用意されているのは、ホッカホカの湯気の立つ中華まんに、から揚げ、とろとろの卵スープ。つけあわせはサラダ。後、物凄く色の濃いプリン……たぶん、マンゴープリン。

　良かった。

　あたし、杏仁豆腐はそこまで得意じゃないんだよね。いや、美味しいんだけど。でも、マンゴープリンの方が好き。

　っていうか、これ、あたしの好物ばっかりじゃん。

　リサーチしたのかってくらい、どんぴしゃなんだけど。

「お、美味しそうっ……！」

「うん。美味く出来たと思う。まぁ、有名店の調味料とか使ってるってのもあるけどね。でも、食材も抜群なんだよ。朝から狩りにいったし。まぁ、お米はないんだけど」

「そうなんだ」

　珍しく矢野が饒舌だ。

　それだけ自信があるってことなんだろうな。それじゃあ、早速いただきますか。

　あたしはパンと手を合わせて一礼。

「いただきますっ」

　あたしはまずから揚げから食べることにした。

　お箸がないので、フォークで突き刺す。衣はパリッパリだ。でも、分厚くない。すぐにお肉の手応えがやってきて、じゅわっと肉汁が溢れてくる。この黄色いスープだけで分かった。この肉、アルバードだっ！

　早速かじる。

　ザクッとさくっが入り混じる、この食感。

　悪くない！　むしろ良い！

　それに、それにっ！　このアルバードの旨味っ！　じっくりとタレに漬け込んでるはずなのに、全然負けてない！　しかもジューシーすぎる！　口の中がたまらないっ！　これ、もうたまんないよ――――っ！

「すっごい、おいしっ！」

　口の中が旨味でたっぷりになったので、あたしはサラダに手をつける。

　トマト、レタス、ニンジン、ゴボウ、あとこれ、キクラゲに、メンマ。あと、キノコもある。それをさっぱりした中華ダレで纏め上げていて、とっても美味しい。

　食感が楽しい。シャキシャキだけど、それぞれ違う。

「次はスープね」

　とろみがつけられたスープ。

　しっかりと中華出汁のふんだんに使われたスープは、口に優しい。ここにもしっかり野菜が使われてて、嬉しいなぁ。

　口を一回リセットしてから、あたしは中華まんに手をつける。

　ほっかほか。

　柔らかい生地は、仄かに甘くて、今までのシャキシャキじゃない。美味しい。

　もっちもちの生地はそれだけで良いのだけれど、すぐに餡が出てくる。これも肉汁すごい！

「おいっし……！」

　たんなる肉汁だけじゃない。野菜もふんだんに使われてる。

「有名店の点心を温めただけなんだけどね、それ。さすがに一から作るスキルはないし」

　まぁそりゃそうだ。

　中華まんってめっちゃ奥が深い。これだけの味は、簡単に出せない。

「あれ、これって関西の有名店じゃない？」

「そうだよ、ほら」

　言う矢野が指さしたのは、矢野が使ったキッチンの店だ。あ、確かに。

「本当はチャーハンとか作れればいいんだろうけど、そういうのはね」

「お米、か……でも確か、このゲームにもあったよね？」

「うん。南国に稲が自生してたはずだから、それを採取して、五世代くらい改良したら日本米になるはずだけど」

「南国、か……結構遠いわね」

　FFWの初期位置は、中央の北寄り、国境線さえ定かではないフロンティアにある。

　ここから南国へ行くにはさすがに時間が掛かる。

　戦力的には、あたしと矢野、新庄課長、上道係長のパーティで行けば攻略は可能。でも、そうなると町の防衛はかなり弱くなる。ウゴッホとウポッキャの戦闘民族がいるけれど、まだそこまで高度な防衛戦が出来るまで育ってないし。

　っていうか、言語能力強化中だしね。

　一応、指揮能力の高さはミランダがいるから、素地としてはしっかりしてると思うけど。

　うーん、でもこれを考えるには、まだ。

　まずは畑を広げる方が大事だよね。何をするにしても、内政がしっかりしてなかったら何もならないもの。しっかり地に足をつけないとね。

「なんかさ」

　あたしが深く考え込んでいると、矢野の声が呼び起こしてくれた。

　思わず顔を見ると、矢野はちょっとつまらなさそうだった。

「アイっちって、常に周りのことを考えてるんだね。周り、っていうか、町のこと？」

「え……？　いや、そりゃ、町の一員になったから、ね？　それに部族も……」

「うん、それは分かってるよ？」

　あれ、なんであたしは今、言い訳をしたんだ？

　矢野はフラットに言い返してくる。

「でも、なんでアイっちは、ずっといつだって、自分を殺して、周りだけなの？」

「……え？」

　――？

「僕は今日、アイっちと遊びに来た。でも、アイっちは、どこにいるの？」

　がつん、と頭に衝撃が走った。

　あたしは、あたしは――。いったい？

「君はずっと頑張ってきた。でも、やりすぎ。いつまでその重圧を背負ってるつもり？　いつまで、アイっちは自分を殺して、いつまで、どこにいるの？」

「――矢、野……」

「僕は、アイっちと遊びたい」

「……ごめん」

　あたしは思わず謝った。

　そうだ。そうだった。あたしは、あたしだった。

　今は、今くらいは、忘れても良いよね。

　ありがとね、矢野。

「もちろん部族の長だし、色々とやらなきゃいけないのは分かるんだけど、ね」

「うん、ごめんね。あたし、うん。今は忘れて遊ぶことにするわ」

　思わず顔を綻ばせて言うと、矢野はいきなり顔を背けた。それから自分の分を一気にかきこんでいく。

　あらあら、良く食べること。

「分かれば良いんだよ。分かれば。ということで、ご飯食べたら、映画観に行こう」

「映画？　町に映画館なんて無かったでしょ？」

　町のマップ構造はさすがに理解してる。……迷いそうになるけど。

　こう見えて映画は結構好きなので、通ったりするのだ。でも、この町にはない。それはちゃんと把握してる。

「ないけど、このゲームセンターにはあるよ？」

「へ？」

　中華まんを食べ終えて、あたしはスープとから揚げとサラダを平らげる。

　自分の中ではゆっくりめだったのだけど、やっぱり矢野から変な顔された。おかしい。

　とりあえずあたしはマンゴープリンに手をつける。

　ん、濃くて美味しい。

　しっかりと堪能してから、あたしたちは移動した。

　エレベーターではく、階段を降りた。

　どうやらそっちからの方が近いらしい。矢野の後ろをついていくと、ゲーセンなのに音がない空間があった。

「へぇ、こんなトコあったのね。なんか、パイロットシートがいっぱい並んでるわね」

「うん。この一つ一つがミニシアターになってるんだよ」

「ミニシアター？」

　まるで体験型アクションのボックスだ。

　薄暗い部屋なのも、映画館っぽくするからだろう。どうやらお金を入れると、ボックス外側のモニターが起動して映画を選べるようだ。

　しかもその種類、半端じゃない。

　あたしはタッチパネル的のモニターを操作して、驚いた。

　こ、この映画はっ……！

「あたしが観たいと思ってた最新作っ！」

「あー、これか」

　PVを前にして、あたしは思わず指を震わせた。

「……これが観たいの？」

「っていうか、配信されてたんだ？」

「これは最新型で、色々な配給会社と契約してるんだ。だから、数はかなりあるよ。それとと、オンラインで動いてるから、常に最新情報が手に入るし」

「え、ってことは、これは現実世界と繋がってるの？」

「ネット回線だけはね」

　なるほど、そこらへんはもう確認してるってことね。

　短い言葉で、あたしは理解した。

「でも、これがアイっちの観たいもの……？」

　そういう矢野はちょっと顔を引きつらせていた。何よ、と睨むと、くっく、と笑った。

「いや、なんか、アイっちらしいなって。こんなド派手なアクション……っ！」

「だって、良いじゃない！　スカってするし！」

「まぁ僕も嫌いじゃないから、良いけどね。ド派手なアクションのヒーローもの」

「じゃあ決まりってことで」

　あたしは早速ウィンドウを操作してお金を払う。

　こういうトコはゲームっぽいのよね。

　なんて思っていると、ボックスのケースみたいな蓋が開いた。中はペアシートと、大きめのスクリーン。まさにミニチュアシアターって感じ。

　へぇ、ちょっと……。

　席、近い、というか、一緒じゃない？

　これってカップルシートのタイプじゃないかしら。中には三人とか四人とか座れるタイプもあるっぽいのに、どうしてこれを選択したのか。くそ、近かったからだよ！

　けどもう、お金も払っちゃったし、座らなきゃ。

「あたし、奥ね」

「わ、わわわわわわわわ」

「って何噛みまくってんの、あんたは」

　思わずツッコミを入れると、矢野は何故か手足を同時に出してきた。

　緊張しすぎたテンプレかましてんじゃないわよ。

　遊びに誘ったのは、そっちでしょうが。

　とはいえ、口に出せば何かしら拗ねられそうなので、ごくんと呑み込んでおいた。

　さっと座る。

　すると、オプションで選んでおいたポップコーンとコーラが出て来た。おお、こういうトコは近未来的。

「ちょっと、早く座りなさいよ」

「う、うん」

　矢野は及び腰になりながら、ゆっくりシートに座った。

　すると、出てくるのはメロンソーダとスコーン。ちゃっかり頼むものは頼んでんのね。

　ボックスの蓋が閉まり、スクリーンがオンになる。

　――映画が、始まる。