野生のＯＬとゲーオタ公務員の異世界恋愛（？）日記

第36話 残念なところは残念

「おりゃっ、おりゃあああああっ！」

　レバーを巧みに動かし、ボタンを素早く押し、画面の刹那の変化に反射神経を研ぎ澄まし、あたしは脳をフル回転させてコンボを組み立てて叩き込んでいく。

　相手もただやられるだけではない。

　回避、ガード、カウンター。あらゆる方法を狙ってくる。あたしもそれを察知し、次の行動に備える。

　結果、互いの体力はジワジワとしか減っていかず、制限時間いっぱいになった。

　うぬぬぬ、固いっ！

　画面に表示された「TIME UP!!」を見て、あたしは悔しさに拳を握った。間違っても台パンはしない。あれは最低のマナー違反の一つだ。

「や、やるわね……！」

「そっちこそ」

　今の一戦でかなり脳の糖分を消費したのだが、矢野は平気そうだった。

　ま、まずい。このまま連戦したら、余裕があるっぽい矢野の方が有利っ！

　あたしは微塵の油断も出来ないギリギリの攻防だったのだが、向こうはそうではないらしい。このゲームは純粋な格闘戦なだけに、ワンチャンが大きい。

　一瞬の隙、油断を突く。

　故に、さらしてはいけない。

　そんなテクニカルなゲームなのだが、こうなるとあたしの不利だ。

　案の定、次の一戦では隙をさらしてしまい、あっさりと負けてしまった。

　その次では逆に油断した矢野を突き刺してイーブンに持って行ったけど、何度か対戦すると、やっぱり矢野の方が勝ち越した。

　って当たり前やん。

　矢野はゲーマーだぞ。超のつくゲーマーだぞ。

　あたしが勝てなくて当たり前。なのに、なのにっ……！

「うぐっ……！」

「悔しそうにしてるね」

「そりゃね！　でも楽しかったー！」

　久々に平和的に真剣勝負が出来たのだ。これは楽しい。

「そっか、良かった」

「次、何するの？」

「んー、そうだね、音ゲーとか」

「あ、良いね。最近いっぱい出て来てるもんね」

　色々なジャンルがあって、かなり楽しいエリアになっている。それと、個人的にだけど、筐体のデザインもすごく凝ってて、女子でも楽しめる仕様にもなっている。

　早速階を変えて遊ぶ。

　手をダンスみたいに動かして遊ぶやつだったり、指先を器用に動かすやつだったり、本当に色々とあって、しかも運動にもなって良い。

　あたしたちはステータスがかなり高いので、疲れないしね。

　ちなみに音感はあたしの方があるらしい。

　スコアは際どくあたしの方が上だった。ちょっと悔しそうにしてる矢野が面白かった。

　いや、矢野は恐ろしく正確なんだけど、ボタンとかに反応してるのよね。せっかくの音ゲーなんだから、音に乗らなきゃ。

　たぶん、上道係長あたりは共感してくれるはず。

「ふぅ、結構動いたわね」

　一通り楽しんだ頃、時間はもうお昼を迎えていた。

　ゲーセンってあっという間に時間過ぎるのよね。動いたせいもあって、お腹もすいてきた。

「上にご飯食べるとこあるよ。一応、天空レストランって銘打ってる」

「一応て」

　思わずツッコミを入れると、矢野はエレベーターのボタンを押した。

　客はあたしたち以外にいないらしく、すぐにやってきた。アミューズメント施設らしく、そこそこ広いし、広告だらけだ。

「ま、行けば分かるよ」

　懐かしい駆動音と、懐かしい匂い。思わず深呼吸すると、矢野は思いっきり不審そうな表情を向け、露骨に引いた。

　っておい！

　いや、確かにあたしも今気付いたけど！　ちょっと恥ずかしいなって思っちゃったけど！

「し、仕方ないじゃない、久しぶりって感じだったんだもん！」

「だからって、節操なさすぎでしょ」

「そりゃ、ここにはあんたしかいないからでしょうが。あんたに遠慮なんて要らないし」

　呆れる矢野に噛みつくような言い返しをすると、何故か矢野が顔を背けた。

　最近、こういう仕草多いんだけど、クセか？　しかもなんかブツブツ言ってるし。

　今度はあたしが不審そうな目線を矢野にぶつけるが、エレベーターがぽんと鳴って止まった。

　到着だ。

「いこう」

「なんていう切り替えの早さ」

　一瞬で矢野はフラットになると、表に出た。あたしもツッコミしつつ後をついていく。

　目の前にあるのは、フードコートだった。確かに広い。お金はしっかりかけたのか、机も椅子も良いデザインだ。

　……──が。

「……天空とは」

「だから言ったでしょ、一応って」

「いやでもさ、最上階じゃない？　だったら外の景色が見えても良いと思うんだけど」

　そう、このフードコート、何故か窓がない。というか、窓際だろう場所は全て店舗になっているのである。

「なんかね、色々な大人の都合によってこうなったんだって。で、せめて天空っぽさを出すために、壁とか床とか天井とかに、空模様を描いたんだって」

「うん、そっかー」

　あたしは無感動な声を出すしか出来なかった。

　いやだって、その天空イラストがかなりファンシーな感じだもんで、全然こう、天空って感じがしない。

　どこのお子さま部屋の壁紙だよ。

　しかも室内が微妙に暗いので、雰囲気としてはチグハグである。

「割りとツッコミ所しかないんだけど、フードコートのお店、閉まってるわね」

「うん。そりゃ店員さんいないし」

「じゃあどうすんのよ」

「作るんだよ」

　そう言って、矢野は指を踊らせる。アイテムストレージを開いているようだ。

　淡い光を出しながら出てきたのは、食材たちだった。

「調味料はキッチンにあるから」

「なるほど、ある意味で自給自足。しゃーないわね、それで何を作るの？　エプロンはどこ？」

　新庄課長からの借り物なので、服は汚せない。エプロンは必須である。

　けど、矢野が手で制してきた。

　きょとんと首を傾げると、矢野は一人で食材を両手で抱え持った。

「僕が作るから。アイっちはテーブルで座ってて」

「え、いいの？」

　目をぱちくりさせながら言うと、矢野は頷いた。

　作れるの？　なんて訊かなかったのは、矢野がそこそこ料理出来ることを察しているからである。

　よっぽど専門的で難しい料理じゃない限りは、さくっと作ってくれるだろう。とりあえずおもてなししてくれるつもりみたいなので、あたしは甘えることにした。

「あ、先にジュース持ってくるね。何が良い？」

「えっ、ジュースなんてあるんだ」

　いったん近くにあったお店のキッチンに入った矢野が、カウンター越しに訊いてくる。

　驚いていると、矢野は頷いた。

「定期的に補充されるジューサーバーがあるからね。色んな店のがあるから、一通りは揃ってると思うけど」

「ちょっとホラーちっくに言うの止めよう？　とりあえずコーラで」

「分かった」

　矢野は勝手知ったるなのか、慣れた動きでグラスを取り出すと、大きめの氷を入れてジューサーバーに設置、コーラのボタンを押す。

　出てきたのは、見慣れた黒い液体だ。

　とくとくとくとくとく……じゅわわわわぁ。

　炭酸が強烈に発泡し、泡がグラスから溢れそうになる。けど、さすがジューサーバー。それをセーブしつつ限界まで注いだ。

　ああ、しゅわしゅわだぁ！

　現代人が、これにときめかないはずがない。我慢ならずにあたしは席を立った。

「アイっち、悪いけど取りに……──ってすごく近くにいたね」

「うん、そりゃまぁ、ね？」

「楽だから良いけど。はいどうぞ。お代わり欲しかったらまたカウンターに来て」

　カウンターにことんと置かれたコーラを、あたしは受け取る。

　並々と注がれたコーラをちょびっと口につけて入れる。

　舌が甘ったるいとさえ感じた刹那、しゅわっ！　と炭酸が弾ける。

　久しぶりの感覚に、ほっぺがじーんってした。ああ、これたまんない！

　爽やかさをそのまま喉を鳴らして胃に送り込む。分かりやすい甘さだけを追求したジャンキーな味だけど、これがたまらないのである。

　一気飲みするとさすがにお腹へ溜まるので、あたしはそこそこにしてテーブルへ戻った。

　その頃には、キッチンから包丁の音がやってきていて、ちょっと楽しくなった。

　誰かが作ってくれるごはん。

　それだけで嬉しいものだ。もちろんカオスな料理が出てくるとたまったもんじゃないけど、矢野なら無いだろうし。

　というか、絶対にここでちょくちょく作ってたわね、あれは。

　ゲームを愛してやまない矢野である。当然のように想像できた。

　しばらく待っていると、じゅーっと音がしたり、油の弾ける音がしたり。やがて中華っぽい香りがやってきた。

　ぐう、とお腹が鳴る。

　こ、これは、たまんないわね……！

　あたしはたまらずコーラをちびちびやって行く。

「お待たせ」

　そんなコーラも半分以上無くなった頃、矢野がトレイを持ってきてくれた。