野生のＯＬとゲーオタ公務員の異世界恋愛（？）日記

第20話 隠し味はマムシです。

　……あー、寝不足。

　鳴り響く目覚ましを止めて、あたしは布団の中から這い出る。髪はぼっさぼさだし、明らかに肌の調子は悪い。けど、起きなければならない。

　ばっちり今日も仕事なのだ。

　明日は交流会。しっかりとしなきゃ。今日はスケジュールも詰まってる。

　それなのに、なんであたしは深夜までゲームしてたんだろう。

　軽く後悔しつつも、あたしは布団の魔力を振り切って起き上がってバスルームに入り込んだ。ちょっと熱めのシャワーで目を覚ます。ついでに髪もまとめあげた。

　入浴は短めにして、あたしはさっと髪を乾かして着替えを済ます。気付けば出勤時間ギリギリだ。朝ごはんは食べてる暇なさそうだわ。

　バタバタとしていると、リビングの方から物音がした。

「んー。おはよ……」

「おはよう、じゃないわよ。あんた、もう出勤……って、なんでここにいるわけ!?」

　思わず飛び退きながらあたしは叫ぶ。

「え、だって、あまりに夜遅かったから、ここで寝るねって言ったじゃない」

「……そういえばそうだったわね」

「忘れないでよね。一瞬本気で仕留められるかと思った」

　すっかり抜け落ちた記憶を手繰り寄せ、あたしは項垂れた。

　何をしてるんだ。女子一人暮らしの部屋に男子を泊めるなんて……っ！

　いや、まぁ、ちょっとお酒を入れたせいもあるんだろうけど！

　首を左右に振って、あたしは意識を切り替える。

　とにかくあたしは無事だ。何もされてない。寝た部屋も違うし、そもそもあたしの部屋はちゃんとロックかかってたし、うん。

「とにかく。あんたどうすんのよ。家に戻ってたら遅刻よ？」

「役所に着替えとか歯ブラシとか置いてあるから大丈夫。このままいく。あ、でも顔だけ洗わせて欲しいな」

「構わないけど……髭剃りなんてないわよ？」

　いや、眉ぞりとかはあるけど。でも男の髭に負けないような便利なものはない。

「大丈夫、僕、髭ないから」

「あ、そう……」

　そう言って洗面所に向かう矢野に、あたしはタオルの位置を教える。

　短時間で洗顔を終えた矢野は、さっと身なりだけを整えた。

　……寝癖。髪が跳ねてるけど。

　でもそれを指摘して直させてやる時間はなかった。

　とりあえず玄関からさっさと出てから、あたしはポーチからグッズを取り出す。

「はい、手鏡。んでブラシ。貸してあげるから、出勤中になんとかなさいよ」

「え、あ、うん。ありがと」

　ちょっとだけ戸惑いながらも受け取った矢野を置いて、あたしはさっさと早歩きで距離を取った。同伴出勤したとか噂を流されたらたまったもんじゃない。

　大通りに出て、あたしはウィンドウを開けて書類を確認する。

　オールデジタル化されたこの町。割と便利である。

　紙なんて貴重過ぎて使えない、というのが現実なんだけどね。

　それくらいはあたしでも分かる。

　表示したのは、今日のスケジュールだ。結構過密である。出勤したらすぐに部族の面々とミーティング、その後は交流会を行うにあたっての協力者との打ち合わせ。

　その後は、お昼もかねて実際に試食して、午後からは畑の修繕と拡大、部族の面々に割り当てる仕事の会議。それが終わったら彼らに指示を出して、それから、もう一度素材を採集しにいって――と。

　超忙しい。

　こんな寝不足で大丈夫なんだろうか。いやー、無理よね。

　栄養ドリンクの一本でも決めるべき。けど、そんなの売ってるのかしら。

「……なんであんたは元気にゲームしてるワケ？」

　ちらちらと視界に入る矢野は、何故か冷静にカチカチとＰＬＰでゲームしてる。

「ゲームしてると目が覚めるから。それに洗顔したし」

「あら、そう……」

　元から睡眠時間短くても大丈夫ってヤツなのね。

「栄養ドリンク欲しいなら、そこの角を右。薬局が朝から開いてるから。じゃ、僕は先にいってるね」

「あ、そう。ありがと」

「遅刻はしないでね。僕はギリギリで入るから、僕に追いついたらセーフだよ」

「ありがと」

　分かりにくい優しさね。

　思いつつも、あたしは感謝しながら右に曲がる。すると、そこには確かに薬局があった。昔懐かしい感じ。もう消毒液の匂いがやってきそうなくらいだわ。

　でも、効き目はあるかも？

　自分で自分をもどかしつつ、あたしは薬局へ向かう。

「おじゃましまーす……」

　ガタガタと立て付けの悪い木のドアをあけて、妙に薄暗い店内へ声をかける。

　返事はない。

　ガラス張りのショーケースにもなってるレジには、誰もいない。留守なのかしら。いやでも、店前の看板は営業中になってたし。

「あのー……営業中ですかー……？」

　さっきより弱々しい声をかける。けど、やっぱり反応はない。

　あ、あれー……？

「ちょっと、お嬢ちゃん。ダメだよー、そんな可愛らしい声じゃ。ここのお婆ちゃん、耳が遠いから」

　困っていると、後ろからちょっと野太い声がかけられた。振り返ると、白いエプロン姿をした、恰幅の良いおばちゃんがニコニコとしていた。

「え？　あ、あの……？」

「ほら、おばあちゃ────んっ！　お客さんだよぉ────っ！」

　あたしの肩を叩いて、おばちゃんは思いっきり息を吸って、大声をはりあげた！

　って、うるさっ！

　反射的に耳を塞ぐと、がたがた、と奥から物音がした。

「なんだい、もう」

　出てきたのは、腰が曲がった、魔女かって見間違うような雰囲気のおばあちゃんだ。

「お客さんだよってんの」

「ああ、そうかい。って、見ない顔だねぇ。あんた、確か……」

「はい。この度からお世話になることになりました、相沢　茜です」

　ぎょろっとした目で射貫かれて、あたしは慌てて挨拶をする。

「ふん、悪くないね。ちゃんと挨拶出来る子は成長出来るよ。何が欲しいんだい」

「え、あ。栄養ドリンクを……」

「なんだい。若いのに。寝不足かい？　そういう時は寝るのが一番なんだけど、そうもいかないんだろうねぇ。えーっと、ちょっと待ちな。カフェインとかは大丈夫かい？」

「はい」

　頷くと、おばあちゃんはさっさと棚からビンを一本取り出した。

「これでどうかね。いっとくけど、昼はちゃんと寝るんだよ」

「ありがとうございます」

　お会計、と思ったら、ウィンドウにポップが出る。触れると、勝手にお金が引き落とされた。この貯金額、思いっきりFFWの時のものだわ。

　あたし、軽く大金持ち。

「どうもありがとね」

「はい。あ、あの、ありがとうございました」

　あたしは恰幅の良いおばちゃんにも頭を下げる。

「良いってことよぉ。お互い助け合いの精神さね。それに、茜ちゃんと呼んで良いかい？」

「はい、もちろん」

「茜ちゃんは私たちの問題を解決してくれるって聞いてるから。これからよろしくね」

「……！　はい！」

　差し出された手を、あたしは強く握った。

　それからあたしは店を出て、早速栄養ドリンクをいただく。

　ごくっ、と一口。

　不思議な風味にあたしは眉根を寄せた。なんだ、今まで飲んでたのと全然違うぞ。

　どこか酸味があって、徹底的なくらいに甘ったるい。だから喉に引っ掛かるような、あの独特の味わいじゃあない。

「なんだろ、これ……」

　銘柄を確認しようと瓶を確認して。

　オトミ特別ブレンドすぺしゃりてぃ。という一文に全部奪われた。

　えっと、あのー、え？

　しかもラベル手書きやん。

　慌てて成分表を確認しようとするが、あったのは《企業秘密！》とだけ。おいちょっと待てい。色々と待てい。

　もしかして、とんでもないのを飲んだか、あたし。

　顔をひきつらせつつ、あたしは残りを飲むかどうか悩んだ。いや、決して不味くはない。どっちかというと、ハチミツっぽい風味があって、後味はジンジャー。他にも柑橘系の香りがふわっとする。

　だから、ヤバいモノは入ってない。はず。

「ええい、ままよ！」

　あたしは覚悟を決めて、腰に手をあてながらぐいっと一息であおる。

　ごくごくっと、のど越しだけで味わい、あたしはぷはあぁっ！　と息をはく。

「……なんだか凄いのみっぷりだね。実はファスナーとかついてて、中身はおじさんだったりする？」

　ぴしっ。

「い、いいいいいいや、なんであんたがここにいるのよっ!?　先にいってたんじゃないの!?　っていうかファスナーなんてないわ！」

　矢野から何か違うものを見るかの目線をぶつけられ、あたしは動揺して問いただす。

「いや、事態が変わったから」

「え？」

「緊急出動だよ。こういう系のウィンドウポップは常に通知オンにしておいてね」

　指摘されて、あたしは慌ててウィンドウを立ち上げる。真っ赤な文字のそれは、確かに緊急出動要請だった。

「敵襲、というか、スタンピート」

「なんですって？」

　あたしは顔色を一変させた。