困った人

第23話 どうしても話題に出てくる人

「ぅッ！」

　廊下からダイニングへ進む時に、上の間仕切りに気づかずに思いっきり頭をぶつけた。

「え？マジ？」

　後藤が笑った。

「大丈夫ですか！？」

　優美さんが慌てて駆け寄ってきた。

　…なにもかも、後藤が俺の腕を掴んで離さなかったせいだ。

　掴まれた腕に意識が集中し過ぎて、自分の身長のことを忘れていたのだ。

「あ、大丈夫、大丈夫です。よくあります。すみません」

　ちょっと、痛い。

　今日は身体のあちこちが痛む。

　後藤に似た、地味目のお母さんが晩御飯をご馳走してくれた。地味とは言ったが、綺麗な方だった。お姉さんも美人だし、後藤は実は顔が整っているんだなと思う。特徴がないということは、ある意味美しいということなのか。

　隣に座っている後藤を見た。

　普通。

　スーツが引き締まって見えて似合うと以前思った気がするが、私服は私服で似合っているし…いいな、と思った。

　好きになったらなんでも良く見えるものなのか。

　例のレモンはサラダのドレッシングに入っていた。

「お母さん、料理上手ですね。ドレッシングって、俺、売ってるのしか使ったこと無いです」

「ありがとう。褒めてもらえるとやる気が出るわ」

　ハンバーグも美味い。いかにも『家庭で作る』感じで、そこがまた。

「今日は急に押しかけてすみません」

「どうせ文昭が無理言ったんでしょ」

「わがままなんだから」

　お母さんと優美さんに責め立てられる後藤。

「元々、佐々木さんと会う予定だったんだよ。親父いないし、丁度いいじゃん」

　その頬はふくれっ面なのか、ハンバーグを頬張り過ぎなのか。

　会う予定、って言葉にも反応してしまう。『気が向いたら』とは言っていたが、あれから『会おう』と思って、『予定』の認識でいてくれたのかと思うと嬉しい。

　チラッと横目で見たら、目が合った。後藤が俺の目をじっと見て言う。

「ねえ？」

　ねえって言われても。

「佐々木さん、困ってるでしょ」

　優美さん正解。

　俺、今ちょっと顔が熱いんだが、赤くなっていないだろうか。

　確かに会いたい、会ってくれと強引にお願いしたのは俺の方だが、何故このタイミングで、しかも仕事が休みの日に、後藤の家でお母さんとお姉さんとメシを食っているのか。

　変な状況過ぎる、とは思う。が、それよりもとにかく後藤の『弟』というか『末っ子』な部分が全開の状況で、それを間近で見られるのが嬉しくて、心のニヤニヤが治まらない。

　実は、後藤が以前『姉貴どうですか？』と言っていたので、そっち面の警戒心もあったのだが、そういう空気でも無かった。

　食事が終わると、後藤が俺を誘ってきた。

「佐々木さん、部屋来ます？」

　えっ！

　いいのか！？

　…いいのか。男同士だもんな。後藤は全然意識してないもんな。落ち着け、俺。

　二階へ上がる。もう一つ頭を打ちそうな場所があったが、後藤が気をつけて、と声をかけてくれた。

「佐々木さん、大きいから」

「いや、うちの実家も似たような感じだったが、忘れていた」

　さっきはお前が腕を掴んでいてドキドキしていたから、とは言えない。

「お母さん、ほんとに料理上手だな。後藤が一人暮らししないのも分かる」

「へへへ」

　へへへ、じゃないよ。全く。

「ふみあき、って呼ばれてるのな」

「え？ああ、家族には」

　俺も呼びたい。

「友達はだいたい『ぶんちゃん』って呼びますよ。文昭の文で」

　ぶんちゃん、も似合う。

「文鳥みたい」

「それは初めて言われました」

「でも…やっぱ『ふみあき』の方がいいな」

「そうですか？」

「うん、響きが」

　廊下の奥に通された。後藤の部屋は、想像以上に片付いていた。よく考えたら、別にキッチンやダイニングは普通の家のようだったから、片付け魔は後藤だけらしい。

　窓際にベッド、奥に机。壁にロールスクリーン。これらは白で統一されている。手前に大きな丸いクッションが一つあるのと、カーテンは青。部屋は、この二色でだいたいまとめられている。

　きょろきょろしていたら、あんま見ないで下さいよ、と後藤が言った。

「ああ、ごめん」

「そこ、座ってください」

　クッションを勧められた。これ、座る用なのか？

　なんとなく、クッションの横に座ってもたれた。後藤がベッドに腰かける。後藤の方が立場が上のポジショニング。まあ…心理的には後藤の方が立場が上だからいいや。

「で、話は石原さんのことですか」

「え？」

「会いたいって言ったのは、昨夜の説明？俺、別にいいですよ。聞いてどうなるもんでもなし」

　そうか、そもそも会いたいって言った理由を忘れていた。

　浮かれすぎてしまってたな。

　後藤が立ち上がって、部屋の隅の小さい冷蔵庫から缶コーヒーを取り出し、一本くれた。

「それとも、俺が石原さんちの鍵を持ってる件ですか」

「え、鍵？」

　驚いて、ちょっと大きな声が出た。鍵、持ってるってどういうことだ。

「あれ？聞いてませんでした？毎週片付けに行くのに、鍵渡されてて」

「あ、合鍵？」

　思わず言ったら、後藤がちょっと照れたような顔をした。

「まあ…石原さんはそんな風には思ってないでしょうけど」

　嬉しそう。

　その嬉しそうな表情に気持ちが沈む。

　いやいや、今朝はっきり『付き合ってない』と言っていた。家政夫的ポジションなのは分かっている。落ち着くんだ。

「じゃあ、毎週土曜日は掃除？」

「ええ、まあ」

　にこにこしている。

「良かったな」

　嬉しそうなその表情を見ると、もう、それしか言えなかった。

　会いたいと言った理由は、想いを伝えたかったからだ。けど、よく考えたら自分から告白をしたことがない。どうやって切り出すのだろうか。『好きだ』とかなんとかいきなり言うのだろうか。違うのか。いや、多分思ったことを言えばいいだろう。そこは悩まなくてもいい。

　しかし、意識しだしたとたん急に、今、二人きりの空間であることに気付いた。

　もし好きだと言ったとして…言った後、困るぞ、これ。部屋で二人きりはまずい。外のほうがいいんじゃないか。

　考え始めると、とても今ここで告白などできないという気持ちになってきた。

　俺がそうやってモヤモヤしていて話さないでいると、何故か後藤が笑った気配がした。

「ほんとに佐々木さんって、よく分からない」

「…？」

「俺の予想、全部外れる」

「予想？」

「…なんで今朝俺に『会えないか？』って言ったんだろうって、ずっと考えてて。思ったことは言ったけど違うみたいだし。…何だったんですか？」

　え？

　告ろうと思って。

　って、言えないな。

　言えないけど、変な嘘はつきたくないな。

「…会いたかったから」

　そう、言ってみた。

　後藤が目を丸くする。

「え？あの時、会ってたのに？」

　確かにそうだけど。

「石原のいないとこで会いたかった」

　本心を言って、すごく虚しくなってきて俯いた。

　好きって言えないのってつらいな。

　好きって、相手に伝わっていないのって、不自由だな。

　やっぱ言おう。

「俺、後藤が」