青空に白い月

14.遠慮する必要がどこにある？

「幸（サチ）」

「竜見（タツミ）――？」

　はっとした風（ふう）に、幸は手首を押さえた。相変わらず影だけで顔は見えないが、動きに気付いた和希が、その腕を捉（とら）まえる。

「逃げるのなし」

「離せ、俺はっ」

「ここにいたくない？　全く？　それを外してしまえば、幸の記憶は全く残らないんだろう？　それでいいの？」

「…お前に何がわかる」

「わからないから訊いてるんじゃないか。知ってるなら訊かないよ」

　とりあえず、台所に立ち尽くすのも間抜けだと、和希は幸の手を引っ張って連れ出した。

　廊下に出ると、とうとう雨が止（や）んだのか、雲の割れ目から、月だけが顔をのぞかせていた。

「ああ、止んだね。溜まってるらしい水も引くかな」

　幸はむっつりと黙り込んだままで、和希は、盛大に溜息をついた。用心のために手首は離さないまま、冷えた廊下で向かい合う。　

「言ってくれないとわからない。本当に厭なら、止（と）める権利なんてないしね」

　幸は頑（かたく）なで、自分や祖父以上の頑固者ははじめて見たかもしれないと、和希は密かに嘆息した。いや、これは頑固というのだろうか。

「…俺は。いれば、迷惑を掛けるだけだ。…宝（タカラ）にも、お前にも。戻れば、簡単に片付くことだったのに。逃げて、危険な目に遭わせた」

「だからって、幸がいなくなる方が厭だ」

「何を――」

「言ったじゃないか。幸が大好きだって。そう言った相手は、浅葱（アサギ）さんじゃなくて幸なんだよ。あの人は幸が羨ましいって言って、生きていてほしいって言ってるのに、遠慮する必要がどこにある？」

「竜見、お前…」

「何？」

　手は、もう離してしまった。

　差し込んだ月の光に、うっすらとではあるが、呆然とした幸の顔が見えた。そうして、ふっと笑う。

「…もう少し、いてもいいか？」

「いいに決まってる」

　良かった、と胸を撫（な）で下ろす。

　好きにすればいいとは言ったが、いなくなるのが厭なのも本当で、恐かった。

　安心すると、日常が戻る。

「あ。とりあえず、何か食べた方がよくない？　簡単になら」

「暗いところで何してる、飯なら作ったぞ」

「あー。絶対全部聞いてたな、たつ兄」

　言葉と一緒に明かりのついた台所に、足を向ける。行ってみれば、一口大のサンドウィッチが並んでいた。本気を出せば手早い。

「そうだ、少年。杉岡（スギオカ）氏は無事だ。今は神戸の学園都市にいる」

「どうしてそんな遠くに？」

「俺の大学があるからだ。教授にも一枚噛んでもらったんだが、どうやら知り合いだったらしくてな。何か知らんが、少年が無事だと知ったら、二人で酒盛りを始めて研究分野のことやら何やらで盛り上がって、他の奴はついていけてないらしい」

「…あの人も、なかなかに面白い人なんだね…」

　さすがは幸の育ての親だ、と、ふっと和希は視線を遠くへ飛ばした。

　そうして壁掛け時計が目に入り、あ、と短く声を上げる。

「明日、学校あるのに。うわー、面倒だなー。休みたい」

「休めば？　どうせ梅雨祭の片付けだろ。というより、休みじゃないか？」

「どうして？」

「土砂崩れ。おかげで俺は、お前と後輩君担（かつ）いで難儀（なんぎ）した。いやあ、ここは無事でよかった。俺の家なんて、流されてるかも知らん」

「そ…そういうことは早く言ってよたつ兄…」

　確かに、あの降りなら不思議はない。早々に土砂崩れが起こり、山津波にならなかっただけましとも言える。

　しかし呆れ顔の和希に対し、巽は、からからと笑った。

「何、民家がまばらなおかげで、そこまで大したことにはなってない。後片付けが大変なくらいだろう。ただ、道がいくらかつぶれてるから、多分学校はない。むしろいいこと尽（づ）くめだろ？」

「いや、よくはないと思う」

　溜息をついて、いつの間にか黙々とサンドウィッチをつまんでいる幸を見て、しかしそれでよかったのかもしれない、とも思う。

　幸は、もう二、三日、休んで杉岡と話をした方がいいだろう。

　本当に全てが片付いたのかは知らないが、一旦は、これで収まったと考えてもいいのかもしれない。

「ところで、カズ。俺のこと好きか？」

「うん、好きだよ？　何、突然」

「いやいや、気にするな」

　そう言って巽（タツミ）は、幸に笑いかけた。

　「ふふん」とでも言いそうな笑い方で、うわ柄（がら）悪い、と、和希は軽く顔をしかめた。何か妙なところで、幸に対抗意識を持っているような気がする。

「…竜見」

「はい？」

「いい性格をしてるな、こいつは」

「カズ。友達を作るなら、もうちょっと選んだ方がいいぜ？」

「…巻き込まないでくれる？　二人の気が合ったのはよく判ったから。もう、寝るよ。おやすみ」

　ああ疲れた、と、小さくぼやく。起きたら、何が起こったかの確認をして、祖母と節子（セツコ）に連絡を取ろう。

　本当に片が付いているのなら、明日には、日常に戻れているだろう。

「ああ、カズ。俺、明日か明後日には大学に戻るから」

「…わかった」

「で、秋には教育実習で一旦戻ってくるからな」

「何！？」

　和希よりも先に、幸が厭そうな声を上げた。驚いて振り返っていた和希は、睨む幸と、不敵に笑う巽の両方を見ることになった。

　なんだか、楽しそうだと思った。