青空に白い月

14.なんでもかんでも信じるなよ

　どのくらいの時間が経（た）ったのかと時計を見れば、十二時を差している。当然夜の十二時だろうが、思っていたよりも、眠ってはいないようだ。

「それで、たつ兄は？」

「はい？」

「どう絡んでくるの。ボクが連絡して、手伝ってもらって、それ以外にも噛んでるんだよね？」

「色々と縁があってな。まあ、深く気にするな。俺がカズの嫌がることはしないって、判ってただろう？」

「まあね」

　温かいものをおなかに入れると、腹立たしさもどこかへ消えてしまう。

　それでなくても、そもそも和希（カズキ）は巽（タツミ）を疑ってはいなかったのだし、裏切られてもいない。だからこそ、問いかけも後になった。

　しばらく二人は、食べることに専念した。

　黙々と雨音を聞きながら食べ進み、二人分にはいささか多かったはずのご飯が姿を消すと、一足先に食べ終えていた巽が、じっと和希を見ていた。

「カズ。…まだ、気にしてるのか」

　何を、というのは無駄な反応だ。

「だって、忘れられないよ。ボクは、覚えているからね」

「そういう問題じゃないだろう」

「じゃあ、どういう問題？　忘れた振りをして、仕舞（しま）い込んでればいい？　厭な思い出だからって、封をすればそれでいい？　ボクは――お祖父（じい）様が好きだったのに、それも一緒に、押し込めてればいい？　ボクには、記憶を薄れさせることなんてできないんだから」

　祖父は、和希を男として扱った。そうやって、十年近くを過ごしていった。

　和希は、それが常識外れと知っても、祖父が好きだから、否定しようとはしなかった。

　だが最期（さいご）に、謝られてしまった。赦（ゆる）してくれと。――赦せるような対象が、そもそも和希の中にはなかったにもかかわらず。

　恨んでいるだろうと、そう、言われた。

　何も言えなかった。

　祖父が好きだった和希は、何も伝わっていなかったことに驚き、ただ無言で、まるで赦すことを拒（こば）むかのように、そこにいた。

　何も言わなくても伝わると、そう過信していた。

　今更涙も出ない和希の頭を、巽の手が優しく撫（な）でた。

「じいさん、頑固だったからなあ。全部知ってたよ、あの人は」

「――え」

「お前の気持ちを知っていて、それでも行動を変えられなかった自分を、赦せなかったんだよ。挙句（あげく）に最後の最後にそんな言葉残して逝（い）っちまうんだから、とんだ大馬鹿野郎だと、俺なんかは思うけどな。俺が言っても説得力ないか？」

「ううん」

　今度こそ泣きそうになって、和希は、ただただ首を振った。

「――ああもう、お前は。なんでもかんでも信じるなよ。好きな奴だって、間違ったことくらいするし、嘘だってつく。たのむから、もっと疑ってくれよ。いや、今は嘘を言ってるつもりはないけど」

　何も言えず、和希は困ってしまった。そんな和希を見て、巽が苦笑いする。

「全肯定されても甘えないでいられるほど、俺は強くないんだよ。カズ」

「…だから、ボクと距離をおいたの？」

　呼び方を変えて、県外に出て、和希の前から姿を消した。勿論、通いたい大学が近くにはなかったからでもあるのだろうが。

　巽は、ふっと息を吐いた。

「さて。少年でも、起こしに行くか。後輩君は、寝かせとけばいいだろ。起きるとうるさそうだし。馬鹿なことしないように引き止めるのにも、随分苦労したんだぜ」

「たつ兄」

「なんだ？」

「…ううん。ありがとう」