青空に白い月

13.わたしがいなければ

「竜見（タツミ）！」

「おーっと、危ない。君は手出し無用」

「離してください、水無瀬（ミナセ）先輩！　あいつには何もしないって言ったじゃないですか！？　だから俺は…ッ」

「君の役目は連絡係。それだけだ。俺が、案内役でしかないように」

　やり取りが聞こえ、呑まれそうになる意識を必死に保ち、和希（カズキ）は、会話の中身を聴き取った。そして、声の主を探（さぐ）る。

　一人は巽（タツミ）で、もう一人は――。

「無事か」

「う、うん、助かりました」　

　見れば、浅葱（アサギ）に抱（かか）え上げられている。

　気付けば服も体も濡れた様子はなく、そうだよ幻って自分で仮説立てたんじゃないか、と、和希は一人心の中で呟いた。巽もそう言っていた。

　死ななくて良かった、と息を吐く。

　迷彩服たちは軒並み気を失っているようだが、あれだけ凄い幻覚とあれば、中に、心臓麻痺を起こしている者が混じっていてもおかしくない。

「ありがとう。下ろしてもらえます？」

「いや。片付くまで、我慢してくれ」

「はあ」

　疲れないかと思ってのことだったのだが、一顧だにくれることなく、きっぱりと言ってのけられてしまった。

　その浅葱の肩越しに後方を見ると、巽と、巽に羽交（はが）い絞（じ）めにされた生徒会長――力也（リキヤ）がいた。

　涼しげなかおと泣きそうな必死のかおとが対照的で、覚悟の差が窺い知れた。

「余裕だな。だが、私にはこんなものは通用しない」

　黒眼鏡が、口元を歪めて笑う。

「水無瀬。早くそれを何とかしろ」

「はいはい」

　軽い返事をした水無瀬は、力也の頚動脈を押さえた。ほんの数秒で、力也の身体から力が抜け、くずおれた。叫んでいた声も、聞こえなくなった。

「たつ兄。――水無瀬さん」

「なんだ？」

「杉岡（スギオカ）さんは、どこにいるの？」

「あの新製品の実験は、本当に成功してるんだよ」

「わかった」

　そんなことを話している間に、ぽつりと、雫が落ちかかってきた。

「雨――？」

　見上げた空からは星も月も姿を消し、白濁した闇が目に入った。いつの間にか、雲が張っている。

　浅葱の横顔を見ると、少し、笑ったようだった。

「掴（つか）まっていろ」

「はい？」

　雨が、降ってきた。

　徐々（じょじょ）に強まる雨は、夕立や通り雨、五月雨（さみだれ）の勢いを上回り、豪雨という言葉でも足りないだろう。

　とっさに浅葱のシャツの胸元にしがみついた和希は、とりあえず呼吸確保のため、顔をうつむかせていた。水滴が痛い。

　風の吹き狂う音に、雨の音。

　いっそ滝の中にいるのではないかと思うような、雷の音が聞こえないことが不思議なくらいの。支えてくれる腕だけが、妙なくらいにはっきりと感じられた。

　そうして、思い出す。

　温かな腕。痛いくらいに、抱きしめてくれた身体。強い衝撃と、それでも離されない手。

　温（あたた）かなそれらは次第に冷たく、硬くなり、独（ひと）りで残されるとただ悟り、かなしくて、おそろしくて仕方がなかった。

　両親が事故に遭（あ）った車には、和希も乗っていたのだという。

　人のあまり来ない場所で、通り掛かった人が見つけたときには、誰も生存者はいないと思い込まれていたと。

　だが和希はそこにいて、そうして、本当であれば全てを、見聞きしていたのだと。

　全て、人から聞いた話だ。話だった。そう、思っていた。

　――本当は、全て覚えていたのに。

　はじめて父と顔をあわせたときも、母に触れたときも、産道を降りる感触も、羊水（ようすい）の中も。

　それよりもずっと遡（さかのぼ）った、「和希」の体験していないはずの体験も、全て。和希は、覚えていた。

　大粒の雨に混じって、和希の頬を、涙が伝った。

「……アサギ」

「うん？」

「ごめん。わたしがいなければ、あなたは、ずっとあなたでいられた」

「…和希？」

「ごめん。ごめんなさい。わたしが、わたしがあなたを好きになんてならなかったら」

「―――！」

　浅葱が、誰かの名を呼んだ気がした。

　自分に連なる数多（あまた）の記憶を思い出しながら、和希は、ゆっくりと意識を手放した。雨の音を、どこか遠くで聴きながら。