青空に白い月

13.ねえ、仮説一

「…離れていろ」

「と、言われても、囲まれてるんだけど」

　小声のまま、とりあえず、和希（カズキ）と巽（タツミ）は祠（ほこら）に背をつけた。

　一歩踏み出した幸（サチ）は、腕環（うでわ）を外し、それを和希に投げて寄越した。

　少し外れて祠に当たりかけたところを、寸手（すんで）でつかむ。そのせいで転びかけた和希の体を、咄嗟に水無瀬が抱き止めていた。

　そんなことをしている間に、「長良（ナガラ）幸」は「浅葱（アサギ）」へと替わり、異常なざわめきの主たちは、威圧的な演出の元、姿を現していた。

「手間をかけさせてくれる」

　取り囲むのは、迷彩服を着た男たち。幸を狙ったライトが煌々（こうこう）と照らし出した指揮官らしき者は、黒服に黒眼鏡だった。幸の家に来た人物だ。

　迷彩服も黒服に黒眼鏡も、どこの二流映画だと、巽に抱きかかえられたまま、和希は呆れ返った。

　だが二人に背を向けた浅葱は、失笑した様子もない。ただ無言で、片腕を振り上げた。

「み、水ッ？！」

　迷彩服の集団から口々に、似たような言葉が漏らされる。だが和希には何も感じられず、巽を見ても、こちらも、浅葱を見据えたまま、わずかに困惑顔だ。

　改めて迷彩服たちを見ると、まるで大水が流れてきたかのように、身体をのめらせ、もがいたりしている。

　狭い場所に密集しているだけに、誰かの振り上げた手が他の誰かに当たり、その為に倒れたりもしている。

　だが、黒服の男だけは、和希たちと同じように、何の変化も見られない。

「ねえ、仮説一」

「ほう」

「彼は幻術を使っている」

「ああ」

「仮説二。これに触れていたら幻術は利（き）かない」

　そう言って、握り締めている腕環を示す。正しくは、原料に使われている鉱石だか何だかだろう。

「俺は？」

「仮説二ダッシュで、ボクをつかんでるからとか？　離れてみたら、たつ兄も水が見えるかも」

「…試すのは後でいいぞ？」

「そう？　じゃあ、仮説三。あの黒服もこれを持っている」

「かもなあ。で、何をするつもりだ？」

「たつ兄、ちょっと溺（おぼ）れててくれない？」

　落とさないよう時計を腕に嵌（は）め、和希は、にこりと微笑（ほほえ）んだ。巽が、厭（いや）そうに顔を歪（ゆが）める。

「カミサマなら、神通力（じんつうりき）使ってあっという間にやっつけりゃいいのに」

「吾（ワレ）を神と呼んだのはお前たちだ。そう名乗ったことはない」

「うわ、きいてやがった」

　そうと知っても抑（おさ）えた声で、巽はぼやいた。

　浅葱は、相変わらず二人に背を向けたまま、微動だにしない。

　その向かいで、男がにぃと笑った。

「龍神。あなたは何故、こんな者たちとここにいる？　辰見（タツミ）も水瀬（ミナセ）も、あなたを裏切った者たちではないですか」

　穏やかな声に、優越感がにじみ出ている。

「あなたの子を奪い、意のままに育てることであなたの監視役に当てた、水瀬。そんな子供とあなたを見捨てて分家に逃げた、辰見。憎み恨みこそすれ、気遣う理由などどこにもないでしょう」

「だからって、そっちに手を貸すことのほうが理由がなさそうだけど？」

　突然告（つ）げられたことに、驚きはしたがそれ以上に腹が立った。事実かどうかは措（お）いて、男たちが高らかに糾弾できるとも思えない。

　和希は、照らし出された男を睨みつけていた。

　かちりと、金属音がした。和希の腕から腕環が外され、ぎこちなく、首をめぐらす。

　巽が、笑っていた。

「ごめん、和希君。少し幻を見ていてくれ」

　その言葉と共に肩を押され、巽にいくらか重心を預けたままになっていた和希は、呆気なく草の地面に倒れ込んだ。

　そうして、巽の手が離れたのと前後して、奔流に押される。　

「っ…ぅ」

　普段触れているものとは比べ物にならない、圧倒的な勢いに押され、そしてそれが頭まですっぽり包む高さが十分にあり、息ができない。目も、開けてはいられなかった。