青空に白い月

13.だとしたら、随分な皮肉だな

　端から夕闇に包まれる空に、星々がうっすらと光を取り戻していく。白くうすらぼんやりとしていた月も、空が濃い色になるにつれ、白々とした光で主張する。

　三人は、山の祠（ほこら）にいた。

　家屋に被害を出したくない、という巽（タツミ）の言葉に移動したのだが、興味が手伝い、人気のない場所ならいくらでもあるだろうこの無背（ナセ）の中で、梅雨蔡の言わば主役の祠を選んでいた。

　これでは巽の家屋に被害は無くとも、祠だけならまだしも、下手をしたら向かいの校舎を壊しかねないという和希（カズキ）の主張は、気付けば却下されていた。

　今更文句を言うのも面倒で、和希は、刻一刻と染まっていく空を、祠の側の岩に腰かけて眺めやっていた。しかしこれで、今夜来なければ相当間抜けだ。

「無背の由来って、さ」

「なんだ急に」

「浅葱（アサギ）さんの話聞いてて、ふっと思ったんだ。元々の話し言葉っていうか、倭（ヤマト）言葉での意味は知らないけど、漢字は、水無瀬（ミナセ）の水が取れて何かの拍子に漢字が変わっただけかもしれないけど、どこかで誰かが、意味を込めてたかもしれないなって」

　はじめは「水の瀬」だった号が、「水の無い瀬」へと変わったように、多くのものは移り変わる。

　和希は、古典の授業で引いた漢和辞典の「背」の項を思い出した。

　「背水の陣」を学んだときに調べたものだ。そのときの国語教師は、漢文の授業では、ひたすらに辞書を引かせたものだった。

　わかっていると思っている漢字ほど意味を取るのが難しいんだ、なにしろこれは漢文、漢つまり中国の文章で、漢和辞典というのは古語の中日辞典なんだからなと、何故か活（い）き活（い）きと語っていた。

　せいぜいが二年前の出来事だというのに懐かしいと感じた和希は、鮮やかに蘇らせることのできる記憶との対比に、面白いものだと一人で感心した。

　そして、脱線しているなと頭の片隅で苦笑する。

「背という漢字には、そむくという意味がある。背信とか背反とかは、その意味で使ってるね。それに打消しの無をつけると、裏切らない、裏切ることはない、って、そういう意味になるんじゃないかなって。逆らうことはない、かも知れないけど」

「だとしたら、随分な皮肉だな」　

　巽が、軽く肩をすくめた。幸（サチ）には反応らしい反応は見られず、そこで、静かに沈黙が立ち降りた。

　梅雨の合間のよく晴れた一日だったからか、空気も、いくらか湿度が低いようだ。木々を揺らしていく風を感じながら、和希は、ぼんやりとそんなことを考えた。

　月明かりに、影が落ちる。こんなに明るいのわざわざ電気をつけるなんて馬鹿だなあと、度々（たびたび）思った。

「漢字を充（あ）てたのは、時代を下ってのことかもしれない。だからこそ、今度は裏切らないと、そうしたとも考えられるね」

「…お前は」

　何、と首を傾げた和希を、幸はまぶしげに目を細めて見遣った。だがすぐに、ついと視線を木々に戻してしまう。

「恥ずかしくないのか。そんな綺麗事を、平気で口にして」

「言霊（ことだま）という考え方があるね。口に出したことが力を持つ。幸（さいわい）も禍（わざわい）も、口に出さなければ顕現しない」

「……馬鹿か」

「かも知れないね。だけどボクは、伝えなかったことで後悔なんてしたくないんだ」

「カズ――」

　怪訝（けげん）そうな幸のかおと気遣うような巽の声音は知っていたが、三人同時に、人以外の生き物の声が消え、風とは違った草木のざわめきが聞こえることに気付いていた。