青空に白い月

12.少年面食らってるから

「和希（カズキ）。あいつらが来たら、これを外せ」

「何故ボク？」

「今のところ、誰かに外されても許すのは、杉岡（スギオカ）か和希くらいのものだろう。自分で外せというのも、少し酷（こく）だ。――つらいなら、水無瀬（ミナセ）にやってもらうが」

「ええ、俺？」

「お前は、長良幸（ナガラサチ）にどう思われようと歯牙（しが）にもかけないだろう」

「その通りで」

　皮肉気味な笑みが向けられる。和希は、ぼんやりとそれを見ていた。

　仲が良さそうで、なんだかずるいなと、意識の端で考える。少し話しただけだろうのに、通じるものがある。

　和希は、一人置いてけぼりを食らったような気持ちになっていた。

　ああ、違うそうじゃなくてと、和希は息を吐いた。

「浅葱（アサギ）さん、あなたは何をしようとしているんですか？」

「借りを返すだけだ。当然の権利だとは思わないか？　どうやら、この後も邪魔をしてくるようだしな」

「それは、わかるけど。わざわざそれを嵌（は）める必要はある？　幸に戻っても――意味はないでしょう？　むしろ、手間が増えるだけに思える」

　努（つと）めて平然と放った言葉に、ふうと、浅葱は笑った。

「吾（ワレ）は、長良幸が羨ましい。長良幸には、大切なものが沢山ある。吾は、なくしてしまった。――長良幸が認めてくれるなら、吾は、眠っていたい。長良幸の見る世界を夢見て、眠っていたい」

　え、と、和希は声を漏らしていた。

「そう、長良幸に伝えてくれ」

「って待ってえちょっ…！」

　和希が手を伸ばしたときには遅く、既に、浅葱の右腕には腕環が嵌められていた。

　勢いでがっちりと肩をつかんでしまい、思いがけず至近距離で、夢から覚めたような表情の幸と目を合わせることになった。

「…やあ？」

「っ、なんっ、何やってんだお前っ！？」

「逃げられたーッ！　一方的だずるいッ！」

「た、竜見（タツミ）？」

「カズ、少年面食らってるから」

「あ。ごめん」

　言われて、半ばしがみついていた体を離す。

　改めて友人を見ると、驚いたかおは教室にいたときと変わらず、何故だか、泣きそうになった。

　上手く言葉が浮かばず、助けを求めて巽（タツミ）を見る。旧友は、肩をすくめて笑った。

「少年。話はできたよ、ありがとう。話した内容を聞きたいか？」

「…俺にも、酒」

「勝手に飲みな。浅葱の飲みかけもあるし。ああ、浅葱ってのがもう一人の君の名前らしいぞ、少年」

　幸が苦いかおをしているのは、馴れ馴れしく話しかけられるからか、気分でも悪いのか。

　和希は、そう考えてから、自分の呼び方も変わっていることに気付いた。むしろ、戻っている。

　幼年時のそれ。

　そう呼ばれていたときは、和希も「たつにい」と呼んでいた。やめろと言われ、今の呼び方になってしまったのだ。

　和希は、幸がグラスに半分ほど残っている上から更に注（そそ）ぎ、一息で飲み干してからなみなみと注（つ）ぐのを見て、溜息をついて自分用に紅茶を入れた。

　巽はウイスキーを舐（な）めながら、簡潔に先ほどのやり取りを告（つ）げた。