青空に白い月

12.空きっ腹で飲むと悪酔いする

　完全に沸（わ）いたやかんの火を止め、温めるために注（そそ）いだポットとカップの湯を捨て、ティーポットに茶葉と湯を注ぎ入れた。

　蒸らす際にポットに被せるカバーまで置かれていて、おばさんは――もしかしたら、おじさんかもしれないが、とにかくどちらかは、紅茶が好きだったのだろうかとぼやりと推測する。

　両親を共に喪（うしな）ったというのは、そういえば同じ境遇だと、和希（カズキ）は今更ながらに思い至った。

　違うのは、そのときの年齢と、庇護者が肉親か他人か、だろうか。

　もっともそれは、竜見（タツミ）志郎（シロウ）という同一人物ではあるのだが。

　カバーのかかったポットとティーカップ三客、残念ながら牛乳はなかったがスティックの砂糖、ティースプーンにグラスが二つ、天然水の二リットルボトル、つまみの入った袋。袋以外は、全て盆の上だ。

　ずしりと重いそれらを一度に持ち、和希は、どうにか歩き出した。　

　これで、扉を開ける必要があればさすがに無理があっただろうが、廊下へは短い暖簾（のれん）がかかっているだけで、布団を敷いた部屋のふすまは閉まっていたが、声をかければ開けてもらえた。

「うわ酒臭！」

　長々と考えに耽（ふけ）ってはいたが、何十分と空（あ）けたわけではない。それなのに、既に部屋には、アルコールの匂いが充満している。

「言い忘れてたけど、水無瀬（ミナセ）さん。幸（サチ）、一応ボクと同じ学年だよ」　

　未成年者の飲酒は法律で禁じられています、と言って、和希は、あいている床に盆を下ろした。

　つまみの袋も腕から外し、くっきりと残る跡に、少しばかり顔をしかめる。

　巽は、ふん、と鼻で笑った。手元のビールは、既に二缶目と推測された。

「俺よりずっと年上だろうが。なあ？」

「まあな」

「―――――――！？」

　頃合かと、自分の分の紅茶を注（そそ）ごうとしていた和希は、ようやく気付いて絶句した。

　銀を散りばめたような瞳、明らかに幸のものとは異なる、それどころか人とは一線を画（かく）した、硬質な気配。

　何故今まで気付かなかったのかがわからない。

　ぱくぱくと口を開閉させるに終わった和希の目の前で、ゆるりと、「それ」は缶のビールを飲み干している。にやりとした、巽（タツミ）の声が聞こえた。

「どうだ、飲ませたぞ」

「――でも、もし戸籍があれば、やっぱりボクと同じ年齢だと思うよ。そうすると、法的には未成年。未成年者の飲酒は、勧（すす）めた人に罰則があります。まあそれよりも、空（す）きっ腹で飲むと悪酔いする」　

　不意打ちからとりあえず立ち直り、探し当てたつまみを広げる。

　材料さえあればしっかりとした食事を摂（と）りたいところだが、何もないのだから仕方がない。

　ちらりと「それ」を見ると、黙々と、ビールを飲み干した次は、日本酒に取り掛かろうとしている。和希は、溜息をついて、つまみを押し出した。

　あの威圧感はやはりあるのだが、嫌悪感は薄れている。

「あなたも。朝ごはんさえろくに食べてないのに、酒だけ飲んでると倒れてもおかしくない。わかってる？」

「……お前たちは…何者だ」

「そう訊かれて、正確に語れる人間がどれだけいるんだか」

　あっさりと質問を逸（そ）らし、和希は、紅茶を注いで砂糖もたっぷりと入れた。頭を動かすには、糖分が必要だ。

　巽を見ると、こちらもあっさりと、肩をすくめた。

「言っとくが、無理やり外させたわけじゃないからな。話して、その末のことだ」

　そう言う巽と「長良（ナガラ）幸」の間の畳には、銀色の腕環が転がっている。和希は、なんとなくそれを拾い上げ、嵌（は）めてみた。ただの装飾品のようだ。

　「それ」は、そんな和希、というよりも腕環を、厭そうに目を細めて見遣った。