青空に白い月

10.否定しないけど

「あれ。お久しぶりです、水無瀬（ミナセ）さん」

　和希（カズキ）が乗り込んだのとほぼ同時に発車した国産セダンの中で、そう挨拶を告（つ）げる。

　和希を家まで送り届けたものとは別の車で、そのときの運転手に言伝（ことづて）して、来ていてもらったものだ。

「和希君、今度は何に巻き込んでくれたんだ」　

「せっかくおしとやかに挨拶したのに、それ無視するなんて酷くない？　それに、ボクは水無瀬さんが戻ってること自体知らなかったよ。巻き込んだのは、お祖母様あたりでしょう？」

「悠長にしてていいのか。とりあえず走らせろ、としか聞いてないが」　

「これ見て行って」

　淡々とした反応には慣れているので、和希もさっさと、モバイルパソコンを取り出し、幸（サチ）に渡した発信機の居場所を拾っていることを確認し、左肩越しに運転席に差し出した。

　水無瀬巽（タツミ）は、昔、地方議員をしていた祖父の秘書の息子ということだった。

　しかし、和希の実感としては、「よくわからないけど家にいて遊んでくれたお兄さん」だ。

「事故を起こしたくないなら、前に来い。そもそも、二人しかいないのに後ろに座るなよ」

「それくらいいいじゃない」

　ひょいと、運転席と助手席をつかんで、それらに挟まれた空間に、手を軸に体を浮かせ、滑り込む。

　巽は、眼鏡越しにそんな和希を一瞥（いちべつ）し、これ見よがしに溜息をついた。

「和希君、何歳になった？」

「えー、ひどい、覚えてないの？」

「…もう十六歳になるのに、馬鹿なことをするな。その程度の常識は、叩き込んだと思っていたが？」

「はぁい」

『たから！』

　ぴくりと、イヤホンからの声に、体が動く。理論に反して一時間強で特設効果の切れた盗聴器が、再び音を拾い出す。受信圏内に入ったらしい。

　安定した運転を続けたまま、巽は、耳を澄ます和希を横目で見遣った。

「事情説明はなしか？」

「友達を助けに行く」

「了解。一応、シートベルトしてろ」

「はい」

　素直にベルトを引き寄せる。すっかり忘れていた。

　やはり、頼りになる。

　巽と和希がはじめて顔を合わせたのは、幼稚園に通っているような年齢のときのことだ。

　巽は当時、中学一年生。

　祖父から子守を押し付けられた形になる少年は、しかし、真面目に和希の相手をし、異常な記憶力を知るに到っては、面白がって暗記対決をしたりもした。もちろん和希の圧勝だが、手を抜けば怒られた。

　一貫して巽は、和希の頼れる師匠だった。

　その師匠が、目線を上げる。　　

　そこは、北上市でも珍しい高層ビルだった。もっとも、北上市で珍しいだけであって、もっと人口が多くて交通の盛んな都市部に行けば、ありふれたものに違いない。

　現在は兵庫県に住んでいるはずの巽は、だが、それを見上げて嘆息した。

「俺のいない間に、変なものを作ってくれたもんだ」

「否定はしないけど、ビルのオーナーが聞いたら怒るよ」

「考えてみろ。無背（ナセ）まで行けとは言わんが、少し動けば土地はたくさんあるんだ。だだっ広いところにひょろ高いビルなんぞ建てて、何になる。お誕会のケーキのロウソクでもあるまいに」

「それだったら、おめでたかったんだけどねえ」

「いっそ、なくなったほうが喜ぶな、これは」

「あー、否定しないけど」

　どう考えたところで片田舎の駅前にはふさわしくないビルの前で、モバイルを置いてきた和希と、車を置いてきた巽は、のんびりと穏やかでない会話を交わしていた。