青空に白い月

9.俺の叔父だ

「実を言うと、俺も良くはわからないんだけど。長良（ナガラ）は、見張られてる」

「誰に？」

「…少なくとも一人は、俺の叔父だ」

　今度は、驚かないんだなとは、言わなかった。

　和希（カズキ）は軽く首を傾（かし）げ、先を促（うなが）した。

「叔父は、去年の夏、無背（ナセ）に移って来た。近くなんだからって、家に来ることも多かったし、東京で大きな研究施設に勤めてたのに、どうしてこんなところになんて、質問攻めにしたりも。そのうち、叔父の様子から長良を知ってるって気付いて、そうして注意してみてると、どうにも、見張って、どこかに報告してるようだってことが、わかったんだ」

　去年の夏と言えば、幸（サチ）と杉岡（スギオカ）が引っ越してきた時期だ。

　もっとも、夏と言っても幅広い。そう告げると、力也（リキヤ）は頷いて、言葉を継（つ）いだ。

「そう思って、俺も、長良が引っ越して来た時期を調べたんだ。叔父が移ってきたのは、その一週間前。偶然かもしれないけど、それでも、たまたま、引っ越してくる一週間前に引っ越してきて、たまたま、その当人たちを知ってて、その付近で姿が見え隠れするってのは、ちょっと偶然が過ぎないか？　ないとは言わないけど、だけどそれなら、長良のことを知らないなんて言わなくてもいいはずだろ？」

　思い込みと取れないこともないが、力也の中では、確信があるようだった。

「叔父さんって、会長と同じ名字なんですか？」

「いや。母方だから、違う」

「なんて名前なんです？」

　じっと、目を覗き込まれた。

　真っ直ぐで、羨ましいほどに力強い視線。健（すこ）やかに育って伸びる、青竹を想起させる。

　真っ直ぐに、力強く。和希には、手に入れることのできないものだ。和希は、竹の子の時に、歪んで伸びてしまっている。

　そのことで誰を怨（うら）むつもりもないし今の自分を否定するつもりもないが、羨望めいた感情はある。

「竜見（タツミ）。何か知ってるのか」

　和希は逆に覗き込んで、にっこりと微笑（ほほえ）んだ。

「何をですか？」

　少しの間見つめあったが、やがて、溜息と共に、力也の方が目を逸（そ）らした。

　幸ではないが、和希も、これ以上人を巻き込むつもりはない。覚悟を決めての人でなければ、尚更だ。

　力也は、深々と息を吐くと、苦笑を浮かべて肩をすくめた。

「悪い、色々とわけのわからないことを言ったな。そろそろ帰るよ」

「そうですか？　ああ、会長。はっきり言っておきますけど、幸とは付き合ってませんよ。少なくとも、今は。そもそも、今までに恋愛対象で見られた人っていないんですよね」

「え？」

「折角来てくれたから白状しますけど、祖父に男の子として育てられたものだからか、なかなか、そういった風に思えなくて。女の子が好きってわけでもないですけど」

　力也の、驚くというよりは、理解できていない顔を眺めて、ここで笑ったら失礼だよなあと、密（ひそ）かに思う。少し、間の抜けたかおになっているのだが。