青空に白い月

9.ご名答

「会長？」

　家に帰りついたところで門前に立つ自校の生徒会長を発見し、首を傾げる。車は途中で降りて、徒歩で帰宅する際のことだった。

「ああ、竜見（タツミ）」

「何やってるんですか、こんなところで。下手したら熊が出ますよ、この辺」

「…どこに住んでるんだお前」

「ええ？　日本にだって、熊くらい出ますよ。学校だって、出てもおかしくないじゃないですか」

「熊沢ならいるけどな」

「面白くないです、会長」

　一教師の名を挙（あ）げる力也（リキヤ）を冷たく見やって、門を開ける。とりあえずどうぞと、招き入れた。

　もっとも普通の者の目には、祖母が丹精込めている庭も、外の山地と大差なく見えるだろう。

「人がいないから、おもてなしには期待しないでくださいね」

「お構いなく」

　当たり障りのない受け答えだが、先程の冴（さ）えない反応といい型にはまりきった応えといい、どうにも様子がおかしい。

　そういえば告白されたときもそうだったと思い、和希（カズキ）は、胸の内で短く舌打ちした。

　思い出したら、対応がぎこちなくなりそうだ。

　とりあえず客間に通すと、台所に走り、お茶を蒸（む）らす傍（かたわ）ら、残っていた明月堂の栗羊羹（ようかん）を切って皿に乗せた。

　力也とは、生徒会の関係で親しく口を利（き）くが、とりわけ個人的な関係は、今までもこれからもないものと思っていた。先日、告白されるまでの話だ。

　しかし、その後にしても、あと一年もしないうちに、力也は卒業を迎える。それで終わりと、思っていた。

　お茶をもって行くと、羊羹を認め、いささか強張（こわば）りながらも、笑顔を見せた。

「明月堂？」

「ご名答。甘いもの、平気ですか？」

「うん、ありがとう」

　それからしばらく、沈黙が続いた。

　内心で溜息をつき、和希は、それをお茶と一緒に飲み込んだ。

「で、何があったんです？」

「え？」

「わざわざ家まで来たんだから、何かあるんでしょう？」

「…うん」

　こちらも、猶予（ゆうよ）はあっても時間は惜（お）しい。

　直截に切り出すと、それでもまだ躊躇（ためら）いながらも、やがて、力也は真（ま）っ直（す）ぐに背筋を伸ばした。

「俺と付き合えないって言ったのは、長良（ナガラ）と付き合ってるからか？」

「何も、そんなことを確かめに来なくても」

「違うなら、いいんだ。理由は、何でも。俺が嫌いだからでも、他の奴が好きだからでもいい。だけど、あいつだけは――関わらない方が、いい」

「何を知ってるんです？」

「怒らないのか？」

「はい？」

　予想外の方向から飛び込んできた幸の情報に、とりあえず耳を傾けるつもりでいた和希は、肩透かしを喰わされたようで、繕（つくろ）うこともせずに訝（いぶか）しげな目線を向けた。

　力也が、戸惑ったようなかおをする。

「言いがかりをつけてるって、思わないのか？　俺は…これで完全に嫌われるだろうと、思ってた。話も、聞いてもらえるかと…」

「話を聞いてみないと、判断もできないじゃないですか。それに、嫌がらせで家になんて押しかけてこないでしょう？　違います？」

　勿論（もちろん）、そういった手合いも、いないことはない。だが、短い付き合いながら、和希は、力也にそれはそぐわないと、そう、思う。

　どこの記憶を引き出してもいいが、その片鱗さえ、見出せないだろう。和希が知らないだけということもあり得るが、そのときはそのときだ。

　力也は、ふっと表情を和（やわ）らげ、泣きそうな笑い顔を一瞬だけ見せて、真剣なかおを向けた。