青空に白い月

8.窓でも見張ってよう

「さて」

　片付けるか、と、近くにあったシャツを拾い上げる。

　これは、男二人だけの生活だからというよりは、性別に関係なく、どうしようもなく生活のできない二人が、共同生活を送ってしまった悲劇…あるいは喜劇じゃなかろうかと思ってしまう。

　和希（カズキ）とて掃除好きというわけではないのだが、明らかに書籍にだけ注意を向けたこの部屋は、どうかと思う。節子（セツコ）が見たら、悲鳴を上げること受けあいだ。

　和希が六着ほどを拾い上げたときに、来客を知らせる音が鳴った。

「はいはい」

　郵便かお客サンか、と身軽に立ち上がった和希は、扉とは逆方向に小さく駆けた。

　開けなければ確認できない扉なので、お客サンだった場合、不用意に家に上げてしまうのはまずいだろう。

「家主さん家主さん」

「来たか」　

「わからない。開けていい？」

「訊く必要もないだろう」

「宝箱と思ったら吃驚箱（びっくりばこ）、ってのが定例だけどねえ。さてこれはどっちやら」

　軽口を叩きながら方向を変えた和希は、唐突に肩をつかまれ、間の抜けた声を漏らし、上向いた。

　幸（サチ）が、真剣な顔で前を向いている。

「俺が出る。お前は――」

「窓でも見張ってよう」

　適当に決めて、立てかけてあったほうきを持って移動する。

　分散して襲う、というのも常套（じょうとう）手段だ。おそらく幸は、そこまでは考えていなかったのだろう。一瞬、驚くような顔をした。

　本当に入ろうと思うならどこからでも入れるだろうが、とりあえず和希は、玄関の向かいの窓の辺りに立って、肯（うなず）いて幸を促（うなが）した。

　これで書留郵便なら、驚いた配達人の顔が見られるかもしれない。ぐちゃぐちゃの部屋と、窓でほうきを持って立つ人だ。和希なら、何事かと訊いてみたくなるくらいには驚く。

　ゆっくりと幸が開け放つと、黒いスーツの男が立っていた。

　ここで、外開きの扉に頭をぶつけてたらコントなのに、と考えてしまった和希は、逃避しているなと、一人、苦笑をこぼした。

　残念ながら、そんな事態にはならなかったのだが。

「長良（ナガラ）幸、と、名乗っている方ですね？」

「…！」

「幸、殴ってもよくは転ばないいよ」

　とっさに拳を振り上げた幸に、静かに声を投げかける。

　安心はできないが、とりあえずは情報を持ってきてくれたらしい人物だ。無論、それは十分に取捨選択されたものだろうが、ないよりはずっといい。

　幸も、そのくらいのことはわかっているのだろう。すぐに、拳は下ろされた。

「そちらは、竜見のご長女ですか」

「正解を褒（ほ）めてあげるから、名刺のひとつでももらいたいものだね。呼んでもいない訪問販売の人は、無理矢理にでも置いていくものだよ。品切れなら、口頭でも許してあげよう」

「お祖母（ばあ）様は、お元気ですか」

「おかげさまで、湯治（とうじ）に出かけようとはりきっていた。あの人も、きっかけを提供してくれたことに、感謝の言葉くらいはくれるかも知れないね」

「そちらは、私が頂くべき栄誉ではありませんね」

　互いに笑顔ながら――もっとも、男は黒の濃いサングラスで目元が隠れており、和希は、男に対しては逆光の位置に立っている――、氷山の一角の言葉をやり取りしている。

　芝居じみてるなあと、和希は、心の中だけで呟いた。

　それも、まったく面白くない芝居だ。

　和希（カズキ）は、溜息をつき、何気ない動作で外向きに開く窓を開けた。

　隣の部屋の窓から身を乗り出し、なんとか開けようと手を伸ばしていた別の黒スーツに、遠慮なくガラス窓の枠（わく）をぶつける。

　男は、その拍子（ひょうし）に外れてしまった黒眼鏡をあたふたとつかもうとして、危うく落ちかける。その、おおきく泳がせた腕を、和希がにっこりと笑って引っ張った。

　生憎とあるいは幸いに、落ちはしなかったが、大いに肝を冷やした黒スーツは、素顔をさらして、凍りついたように和希を凝視した。

「ああ、どこか覚えがあると思ったら。昨日、田んぼの中に尻餅をついて、両手で苗を握りしめてた人だね。そう言えば、梅雨祭にも来てたか。２-６の屋台で焼きそば買ってた」

「なっ…何故！」

「サングラスで印象は変わるけど、さらされてるパーツは多いからね。体型だって変わるわけじゃないんだし。逐一照らし合わせれば、そのくらいの判別くらいはできるさ」

　勿論（もちろん）、写真機並みの性能を持つ脳をもち、自在に記憶を引き出せる和希だからこそ、実現できたことだ。

　男は、自分の半分ほども生きていないだろう少女に、怯えるような、化け物を見るような視線を投げつけた。それを鼻先で笑い飛ばすには、虚勢と予（あらかじ）めの想定で十分だ。