青空に白い月

8.間違っても慰めじゃないな

「これはまた、派手に荒らされたね」

　幸（サチ）が杉岡（スギオカ）とともに借りていたのは、小さなアパートの一室だった。

　待ちきれず、鍵を開けた幸の肩越しに覗き込んだ和希（カズキ）は、呆れるよりも感心したように声を上げた。

　入った狭い上がり口からすぐ、部屋につながっているつくりだ。

　その部屋の中には、家具と思（おぼ）しきものは、和希に見える範囲内では、小さな箪笥（たんす）とちゃぶ台のような低いテーブル。それと、本棚。あとは、雑誌と衣類などが雑多に散らかっている。

　とりわけ衣類が、棚や本棚の上の方に引っかかっている。まるで、子供が遊びで放り投げたかのようだ。本棚の本がきっちりと収まっている分、落差が激しい。

「…いや」

「何？」

　小さい声に聞き返すが、返事は返らず、幸が背をかがめ、靴を脱ぐ。そのまま、ずんずんと進む。

　和希もそれに倣（なら）おうとしたが、敷き詰めるように散らばった服を踏んでいいものかと、足を浮かせたまま踏み出せない。

「ええと、あの？」

「上がれ。変なものは落ちてないはずだ」

「…ねえ。まさかこれ、元からってことはないよね？」

「…悪いか」

「大いに悪い、信じられない。片付けるよ」

「は？」

「それどころじゃないだろうけど、どうせやることないし。散らばってる服、着たやつ？　洗濯済み？」

　言葉を忘れたかのように立ち尽くす幸に、繰り返す。

　未洗濯のものなら洗濯かごに一時保留だし、洗濯されているものなら収納だ。和希は、当然とばかりに、そんな算段を立てる。それとも、どちらにしても洗った方がいいだろうか。食べかすなどは、見当たらないようだが。

　唸り声に顔を上げると、幸が、睨み付けていた。

「ふざけるな」

「言っておくけどボクは、遊びだってからかいだって、手を抜くことはあっても、ふざけてやることはないよ」

「状況がわかってるのか」

　低い声に、苛立っていると判る。他のクラスメイトであれば、一言たりとも口を開くことができなくなっているだろう。謝ることもできず、真っ青になるに違いない。

　しかし和希は、いっそ傲慢（ごうまん）なほどに真っ直ぐに、幸を見つめた。

「しばらくここにいるんだろう。それで、どうするつもり？　じっと、二人で陰気に顔をつき合わせていれば満足？　ある程度どんな行動を取るかは、来る途中で話したはずだね。つき詰めて話すかい？　不確定部分をおいておかないと、柔軟な行動を取り損（そこ）ねるおそれがあるから、ボクは奨（すす）めないね。それとも、杉岡宝（タカラ）さんの現状について話し合うか？　推測ばかりになると思うけどね」

「…悪かった」

「謝るようなことじゃない。キミが落ち着いていられないのもわかる。つもりだ。とりあえず着替えて、動物園の熊よろしくうろうろするなり、体を休めて座るなり、あらゆる状況のシュミレーションをするなりすればいいよ」

「間違っても慰めじゃないな」

　そうぼそりと言って、苦笑いを浮かべた。

　幸は、悪かった、ともう一度繰り返し、軽く肩をすくめた。そしてそのまま、自室があると思しき方へ姿を消す。

　竜見（タツミ）家には生憎（あいにく）、現在は男性の居住者がおらず、室内なら多少寸足らずでも祖父の着物で事足りたが、それで外出させるというのも問題だ。

　しかし、洋服はといえば和希か節子（セツコ）、祖母のものは論外として、祖父のものはサイズが違う。

　着て来た学生服を洗濯はしたものの、乾いていないと節子に取り上げられた。

　そこで出されたのが、梅雨祭のために和希が作り、持ち帰りを拒否された衣装だった。

　目を惹（ひ）くことは仕方がないが、和希は、自分を基準に動きやすいものを作ったから、途中、襲撃されてもある程度の立ち回りはこなせたはずだ。

　嫌がっていたそれを失念しているくらいだから、本当に、気が気ではなかったのだろう。

　無理に引き止めて悪かったかな、という気もしないでもないが、あのまま帰していれば、下手をすれば今頃、誰も知らないままに杉岡と揃って行方不明だ。冗談ではない。