青空に白い月

7.要件しか話しませんね

　半（なか）ば嫌がらせを行（おこな）って、和希（カズキ）は、今度は静かに障子（しょうじ）を閉めると、北側の棟に歩（ほ）を進めた。

　幸（サチ）が起きる前に、要件をひとつ、済ませてしまおう。

　家は、Ｌ字型のようになっている。

　そこに、Ｌに二面を囲まれたように離れがあり、離れが和希の部屋で、西の端が幸に割り当てた部屋。北端が、祖母の部屋だ。旧式の和建築で、これも、山奥によくもと、思わされる。

　祖母の部屋の前まで行くと、和希は、正座して声を掛けた。

「お祖母（ばあ）様。おはようございます」

「おはようございます」

　若々しくはないが、張りのある声。

　和希は、障子を押し開けた。きちんと手入れがされているので、うっかりと開けすぎてしまいそうなくらいには速（すみ）やかに滑（すべ）る。

　わずかに緊張するのは、祖母と敵対するわけではないが、わかりやすく甘やかされた覚えもないからだろう。

「事後報告になりますが、昨夜、友人を泊めました」

「そうですか」

「そのことで、厄介ごとが持ち上がるかも知れないので、ご報告をと」

　ふ、と、笑う気配があった。下げていた頭を上げたが、残念ながら、笑うところは見逃してしまった。

　いっそ見事な白髪をすきもなく結い上げた祖母は、年齢よりも若く見える。それには、背筋をきっちりと伸ばしていることも一役買っているだろう。

「本当に、あなたは要件しか話しませんね」

「そうですか？」

「ええ。節子（セツコ）さんから話は聞いています。友人――ということでいいのですね」

「はい」

　人、ではないかもしれないが、とは、心のうちでだけの呟きだ。

　祖母が、和希の男として育った部分を認めてくれるのは、ありがたい。

　そうやって育てたのが祖父だからということもあるのだろうが、それでも、いなくなったからといって態度を翻（ひるがえ）さなかったのは、助かる。

　祖父母は、親しむ相手ではないかもしれないが、敬愛する人たちではある。

「私も、まだ詳しくは聞いていませんが、下手をすると国の研究機関を敵に回しているかもしれません」

　国か、よほど財力のある施設機関か。作り物（フィクション）めいた推測だが、外れてはいないだろうと思う。

「そこの関係者に、友人の保護者が囚（とら）われているかもしれないのです。こちらにも、類が及ぶかも」

「しばらく、湯治（とうじ）にでも出かけましょうか。お友達と一緒に」

　祖母の友人やそのつながりには、政界の実力者や関係者も多い。そこであれば、何も起こらずにすむ、かも知れない。

　和希は、深々と頭を下げた。

「ありがとうございます」

「あなたたちは、言い出したら聞きませんからね」

「…ありがとうございます」

　頑固者の、祖父と母。

　祖父に逆らって駆け落ちまでしたという母は、今となっては話に聞くしかないが、やはり意思は強かったのだろう。蛙（かえる）の子は蛙だ。

　静かに祖母の部屋を辞し、和希は、そっと息を吐いた。

　一体、予想しているうちのどれだけが実現するのか知らないが、どうにも大げさな話だ。

　和希を信用してか、他の理由からか、それを鵜呑（うの）みにして動いてくれる祖母も凄い。ほら話にとりあえず付き合ってやろう、という態度でないのは、判る。

「国が相手ねえ」

　確信に近いものはあるのだが、どうにも実感は薄い。

　苦笑いで色々と押しやって、和希は、再度幸の元へと足を向けた。節子に、朝食をそこへ運んでほしいと頼んであった。