青空に白い月

6.手を貸してくれないか

「確認くらい、するべきだろう。接触する気があるのなら、家に戻ったときを狙うかもしれない。おっと、今すぐに戻る、というのは無しだ」

「竜見（タツミ）」

「キミの生活くらい、探（さぐ）るなり報告を受けているなりしているだろう。ボクの存在なんて、すぐに露見（ろけん）する。あの時、追ってこなかったのが不思議なくらいだ。それとも逆に、知っていたから見逃したのかな。そしてそれだけ、彼らの側に、事を有利に運べるという自信があったのではないかな。荒事に持ち込まずともキミを抑えられると。杉岡さんを人質に立てられるなら、そう判断してもおかしくない、と考えるけど、キミの意見は？」

「そうだとしても、すぐに行くべきだろう」

「長良（ナガラ）幸（サチ）。キミは、疲れている。休息が必要だよ。ボク程度の重みを支えられなかったことを、忘れたわけじゃないだろう？　人質として捕らえているのなら、数時間を焦る必要はないだろう。冷静に物事も考えられない状態で行って、わざわざ相手に分を持たせるのは愚かしいことだと思うけど、違うかな」

　全ては、杉岡（スギオカ）が無事で相手側に捕らえられていることが前提にある。

　そうして実のところ、推測ばかりで、今にもこの場に踏み入られることがないとは限らないのだが、休息が必要なのは判りきった事だ。

　幸は、しかめっ面（つら）で和希（カズキ）を睨み付けた。そこには、訝（いぶか）しげな様子も、いくらか含まれている。

　何、と、首を傾（かし）げて促（うなが）した。

「…怖くは、ないのか」

「怖くない、とは言えないね」

　困惑する風の幸に、苦笑を返す。

「どの程度の危険なのかしらないけど、ボクは、死を願うほど生（せい）に飽（あ）いてはいないよ」

「違う。…俺を。恐れないのか」

「何？　恐れおののいて平伏した方が良かった？」

「茶化すな」

「はいはい」

　肩をすくめ、唇の端に浮かんでいた笑みを消す。表情のない幸を、真っ直ぐに見つめた。

「声を上げないよう努力するとは言ったけど、もし、あの状態で顔でも撫（な）でられていたら、叫んでいたかもしれないと思うよ。はじめにあの姿を見せられていたら、逃げ出して、キミに関わろうともしなかったかもしれない」

　和希の口調は、一貫して落ち着いている。

「でも、ボクは『長良幸』を知っているからね。キミ自体を怖いとは思わない。そのことで、縁を切りたいとは思わない」

「何故――」

「さあ。そう訊かれても困る。強（し）いて言うなら、キミは、ボクにとってはじめての気兼（きが）ねせずに済む友人だから、ということにでもなるだろうね。さて、そろそろ寝ようか。全ては明日だ」

　にこりと微笑み、そうして、和希は、当然のように手を伸ばした。幸は、それをぼんやりと眺めやった。

「部屋に案内したいんだけど、腰が抜けたらしいんだ。手を貸してくれないか」