青空に白い月

5.良くないけど良しとしよう

　和希（カズキ）が家にたどり着いたのは、学校を出てから一時間以上が経（た）ってからのことだった。下手をすると、二時間弱。

　道中、荷台から降りようとする幸（サチ）を、「走ってる途中で飛び降りたら、バランス崩してボクも倒れるからやめてね」と脅しながらのことだから、余計に時間を喰（く）った。

　その上に、雨は、随分と景気よく降り注（そそ）いでくれたのだ。

「とりあえずタオルとお風呂。話はその後だね」

「俺はいい」

「はーい、帰らない。事情説明したくないならそれはそれで、良くないけど良しとしよう。だけど、そのままってのはなしでしょう。そりゃ、家に送らないで勝手に連れてきたのは悪いけど」

　いくらなんでも動転していたのだ。

　しかし幸は、反論もせずに背を向ける。和希は咄嗟（とっさ）に、その肩をつかんだ。

　自転車に乗ったまま体を捻（ひね）ったものだから、バランスを崩し、思い切り幸に体重をかけてしまった。

　ぐらりと、その身体が傾（かし）ぎ、二人と自転車は、濡れきった草地に倒れ込んだ。

「ごめん…！」

　体を起こそうともがき、焦ったことで、余計に幸の身体を踏みつけてしまう。

　どうにか起き上がったときには、二人とも、草で身体が剥（む）き出しの部分を切ってしまっていた。

「…ごめん」

「気をつけろ」

「うん。本当に、ごめん。だけど、この間は支えられたよね？」

　雨の中だからといって、負荷が強かったとはいえ、あそこまで無様に倒れるのは、普段から考えると珍しい。一昨日は、平気だった。

「何が起きてるのかは知らないけど、疲れてるのは確実だ。雨が止むまでだけでも、休んだ方がいい」

「構うな！」

　怒鳴り声に、思わず身を竦（すく）めてしまう。

　しかしそれは、赤ん坊の癇癪（かんしゃく）のようにも聞こえた。

「俺に構うな！　俺は…ッ」

「こんな状態の友人を放っておけというのか。ボクは、ボクを見損（そこ）ないたくはない」

　逆に静かな声で、睨みつける。

　行動の基準は、結局のところは自分だ。誰かのために事を起こして、何かあったときにその誰かを恨むのだけは厭（いや）だ。

　それくらいなら、ただのわがままを通したい。

　和希を睨み付けた幸の顔は、泣きそうに歪（ゆが）んでいた。雨に、泣いたところで隠れてしまうだろう。

「宝（タカラ）が、殺された」

　昨日、夕飯を一緒にと誘われた人。もしかしたら、それは今日実現していたかもしれない。話をしてみたいと、思った。

「俺がここにいることを、あいつらは許しはしない。いままでずっと、宝が庇（かば）ってくれてたんだ。…だから、殺された」

　嘘だろうと、問い質（ただ）したくなる。

　人が死ぬ事自体は、珍しくない。突然の事故や、老衰、病死。どこにでも、転がっているものだ。

　それでも、殺されたということは、同じようにあるはずなのに、妙に遠い。

「宝まで手にかけたんだ。他の奴に、容赦するわけがない」

「きっと、もう遅い」

　こぼれ落ちた声が、思った以上に冷静だと、どこか痺れた頭の奥で思う。

　雨に濡れきって、身体は芯から冷えていた。蒸し暑さよりも、冷たさが勝（まさ）る。

「姿を見られてる。制服だし、自転車の鑑札（かんさつ）だって読み取れたかも知れない。キミがどこかに行ったからって、ボクが安全だなんて保障は、どこにもない」

「このまま残るよりは、ましなはずだ」

「どうだろうね。キミがいなくなったら、ボクは探すよ。そうしたら、口封じでもされるかな」

　泣き顔に、歪む。

　和希は、そっとその頭を撫でた。濡れた髪は、安物の皮のような感触がする。

　二人とも、言葉もなく、どのくらいかそうしていた。

　足音と人の来る気配に、身を固くした。

「和希さん…何してるんですか、そんなになって！」

「節子（セツコ）さん」

　見慣れた顔に、つい、安堵の息が漏れる。幸は警戒したまま、押し黙る。

「声がすると思ったら…風邪を引きますよ、ほら。あなたも。何か着替えを用意します」

　きっぱりとした強い言葉に急（せ）き立てられ、幸も無言で立ち上がった。

　自転車を置いてきますから、すみませんけど和希さん、タオルを自分で出してください。

　そう言われて、幸を伴（ともな）って玄関へと向かう。節子が自分の差している傘を貸してくれようとしたが、これだけぬれたら同じだと、断った。

　雨は、一向に衰（おとろ）える気配がない。

　玄関の引き戸を開けて、早くタオルを出そうと靴を脱ぎかけた和希の腕をつかみ、幸は、感情を押し殺したような囁（ささや）きを発した。

「あの人も、全て、失うかも知れないんだ」

「天秤（てんびん）にかけるには、情報が少なすぎるよ」

　足を踏み出すと、靴下から水がにじみ出る感覚がして、床の木材が水を吸うのが判った。