青空に白い月

4.随分と皮肉な命名だ

「付き合ってくれないか」

　一瞬頭の中を真っ白にした和希（カズキ）は、硬直した体勢のまま、相手の胸元にあるスカーフを眺めやった。衣装を着替えていないのは、和希も同じだ。

　祖父の拘（こだわ）りによって、小学校を卒業する間際まで、祖父が亡（な）くなるまで、少なくとも家では男としての扱いを受けて育った。

　そのせいもあるのか、和希の色恋に関する感情は幼い。未（いま）だ、友達に男女の区別はなく、恋愛は遠い。

　成長が遅すぎると思うものの、感性ばかりはどうしようもない。

　この人のことは好きだ、と思う。劣等感を刺激されはするが、好きだ。

　しかし、その「好き」は、微塵（みじん）も色を含まない。

「――今から打ち上げの買い出しとか、そういうのですか」

「竜見（タツミ）」

　傷付いたような、咎（とが）める声に、焦りを憶える。あまりに真剣な表情が、いつもとは別人に見える。

　そして、ふざけた格好にも関わらず、「男」をまざまざと見せつけられ、感情の奥底に押しやったはずの想いが、空気を探して浮上しようとする。

　それは厭（いや）だ。

「ごめんなさい」

　顔を上げることもなく伝えた言葉に、相手の肩から、力が抜けたのがわかった。

「…そっか」

「ごめんなさい」

「謝るなよ。なんとなく、わかってた気もする。――悪かったな」

　首を振るのが精一杯で、そうしていると、二、三言葉を残して、力也（リキヤ）は去って行った。

　行ってしまうと、大きく息を吐いた。

「女の子、かあ…」

　呟いて、天井を見上げる。

　梅雨祭第一日目も終わり、明日には一般公開はしない二日目が続くこともあり、校内にはまだ多く生徒が残っている。

　それでも、屋上に続く扉の前には、誰もやってこないだろう。

　屋上は開放されておらず、時々さぼる生徒がたまっていることはあるが、授業中でもないのだから、帰ればいいだけのことだ。

　あーあと、瞼（まぶた）を下ろす。

　女として扱われることには、居心地の悪い違和感を憶えてしまう。髪を伸ばしているのは、自覚を持つためだというのに役に立っていない。

「竜見」

「え、うぁ？！」

「…大丈夫か？」

　突然現われた幸に、咄嗟（とっさ）に後ずさろうとしてもたれていた壁にぶつかり、妙な具合に身体が傾（かし）いだ。

　体勢を立て直して声の主を見ると、下の踊り場から、呆れたように見上げてきていた。

「な、何？」

「大丈夫か」

「…一応。何か用でも？　もう帰ったと思ってた」

「宝（タカラ）が。羊羹（ようかん）の礼に、一緒に飯でもどうかって言ってきたから」

　誰だそれはと言いかけて、もらった名刺を思い出す。

　照れくささを隠すように、怒ったような表情をする幸（サチ）に、和希は、微笑をこぼした。

「それでわざわざ探してくれたのか。ありがとう、だけどよく判ったね？」

「なんとなく」

「それは立派な探知能力だ」

　和希が階段を下りるのを、幸は、黙って見つめていた。

　ああ、返事を待ってるなと、思う。待機を命じられた犬のようで、微笑ましいと言ったら怒るだろう。幸は、既に制服に着替えていた。

　最後の一段を抜かして、両足を揃（そろ）えて着地する。

「こんなこと言われても困るだけだろうと思うけど、今、キミに会えて良かったよ。気分として救われた」

　揺れていた思いが、静かに収まる。それが良いことでも悪いことでも、とにかく和希にはありがたい。

　幸は、困惑するように顔をしかめた。

「前から言おうと思ってた」

「何？」

「…俺には、関わらない方がいい」

「どうして？」

「幸せになれることは、きっと、ないから」

　本気かと、思うまでもない。酷（ひど）く真剣な表情は、役者であれば大したものだ。

　そして和希は、幸が、そんな引け目のようなものを引きずっていることに、なんとなく気付いていた。

　冷ややかに、笑みを形作る。

「それは、随分と皮肉な命名だ。名付け親は誰？」

「冗談で言ってるわけじゃない、俺は、化け物にしかなれない」

　苛立つような声だった。

　和希には、「化け物」という言葉が、何故か、酷く禍々しく聞こえた。おそらくそれは、幸がそう思っているからなのだろう。

　少し、泣きたくなる。

　すうと、深呼吸をひとつ。ここで、泣くなんて厭だ。哀（あわ）れむわけでも、責めたいわけでもないのだから。