青空に白い月

3.無理を言ったね

「はじめまして。もしかして、幸（サチ）の友達？」

「え――はい、とりあえずそう思ってます。同じクラスの、竜見（タツミ）和希（カズキ）です」

　突然の質問に驚いて詰まったものの、そう素直に応えると、にこりと、男は微笑（ほほえ）んだ。

　三十前後といったところだろうか。しかし、あまりにも落ち着いた雰囲気からすると、童顔で年齢はもっと上なのかも知れない。

　不器用な医師のような、そんな印象を受ける。

「幸にも友達がいたんだ、良かった。家では何も話してくれないものだから」

「家って…長良（ナガラ）君の保護者さん、ですか？」

「ああ、ごめん。うん、幸の保護者というか後見人というか。杉岡（スギオカ）です。連絡先しかないけど、良ければこれ、名刺」

　渡された小さな長方形の紙片には、言葉通りに「杉岡宝（タカラ）」という名前と、確認に一度回されただけのクラス名簿に載っていた、幸のものと同じ住所と電話番号が書かれていた。メールアドレスは、世界有数のフリーアドレスだ。

　そうして、男はしげしげと、和希の着ている衣装とみづら風に結った髪を見つめた。

　隣では、不機嫌そうに、それでいてどこか不安そうな様子で幸が佇（たたず）んでいる。身長は、わずかに幸の方が勝（まさ）っているようだった。

「良くできてるね、その服。幸の分も、作ってくれた？」

「はい。目玉なんです、生徒の仮装。生徒会や新聞部の配付している資料に詳しくありますけど、昔、水乞（ご）いをした男女に因（ちな）んでるんです。午後には、体育館で衣装審査のステージ発表がありますから、時間が合えば見ていってくださいね」

　外向きの笑顔を向ける。実は、その双方に和希が関わっていた。

　新聞部には、今までの学校新聞を見せてもらいに入り浸（びた）っているうちに部員になってしまい、生徒会では、クラス委員ということで雑用に使われた。

　そのおかげで、おそらく和希は、今、校内で一番梅雨祭の由来や変遷について詳しいだろう。

　そもそも無背（ナセ）で育った以上、梅雨祭には何度も来ていたし、概要も知っていたが、詳細や多説の全てまではあまり知らずにいた。

　唐風（からふう）に作った衣装も、一応は、その二人が大陸から流れ着いた術師だった、という一説を基（もと）にしたものだった。

　自（みずか）らではなく、村人たちに人身御供（ひとみごくう）に奉（まつ）り上げられた、行きすがりの人物だと伝えるものもある。

　伝承は、そんなあやふやさが面白い。

　真実や事実は、一つしかないように思いがちだが、実際には人によって異なることが多い。捉（とら）える側によって、時によって、それらは変化する。

「そうだ、これ」

　投票用紙を差し出すと、杉岡は興味を覚えたように覗き込み、幸は、煩（わずら）わしそうに顔をしかめた。

「誰に入れてもいいから、投票参加は頼むよ」

　当初の目的をようやく差し出して、受け取ったことを確認してから、杉岡に笑顔を向ける。

「これ、うちのクラスのチラシです。割引券ついてますし、どうぞ」

「ありがとう。幸は、何もくれないんだ。今日だって、何一つ言ってくれなかった」

「即刻帰れ」

　杉岡は、笑って肩をすくめる。これは勝ち目はないなと、和希は苦笑を堪（こら）えた。

　それに気付いたものか、杉岡は、にこやかな笑顔を和希に向ける。

「迷惑でなければ、案内をしてもらえないかな。幸はこの通りだから、期待できなくて」　

「是非、と言いたいところですが、残念ながら、用事を頼まれてまして。午後の準備があるんです」

　心底、残念だと思う。普段にはない幸を大いに見られそうな、折角の機会だというのに。

　杉岡は、そうかと、少しだけ残念そうに言った。

「無理を言ったね」

「そんなことはないです」

「ありがとう。衣装審査には、二人も参加するのかな？」

「午前中に、クラス内で投票があるんです。その結果次第ですね」

　その言葉に、謀（はか）ったわけではなく、揃（そろ）って、幸の手にしていた投票用紙に視線が向いた。

「あの紙？」

「そうです」

　心持ち幸を睨むと、わずかにたじろぐように身を引いた。杉岡も、非難するように見たことが大きな理由だろう。

　和希は、何とはなしに、杉岡と顔を合わせて苦笑した。一種、共犯のような空気が流れる。もう少し話してみたいと、幸のことを抜きにしても思った。

　しかし、スケジュールを詰め込みすぎの梅雨祭一日目は、どうにも慌ただしい。衣装コンクールを一日に収めようとしているところに無理があるのだ。

「そうだ。校内図、新聞部か生徒会の配ってる冊子に載ってますよ。ここからだと、新聞部の配布場所が近いです。そっちの校舎に入ったらすぐのところに机置いてますから、よければどうぞ」

「ありがとう」

　三人が立っているのは、一般教室が主に配置されている校舎と、特別教室や職員室が配置されている校舎との間の中庭だ。

　向かい合った校舎は、それぞれ端に近い二カ所の渡り廊下で繋がっている。

　そんな校舎の、校門に通じる通路の反対側は、山になっていた。

　その境（さかい）のあたりに、今日の基（もと）である男女の祠（ほこら）が建（た）っている。中庭からは、園芸部の温室が目隠しになって見えなかった。

　中庭や校舎前には各クラスや部活が店を広げていて、おそらくは、出店参加の半数近くがここや運動場に出て来ているだろう。

　新聞部は、校門の横辺りに陣取りたかったのだが許可が下りず、中途半端に校舎の中を割り振られてしまっていた。

　ちらりと校舎に設置された時計を確認して、和希は軽く頭を下げた。

「それじゃあ、すみません、失礼します」

　ひらりと浅葱色の衣装を翻（ひるがえ）して、二人に背を向けた。