青空に白い月

1.参加するなら頂点だ

「逃げるな、衣装合わせにならないだろ！」

「聞いてないぞこんなの！」

　無背（ナセ）の神童は、逃げの体勢に入りかけた鬼子（おにご）の白い半袖シャツの裾（すそ）をつかんで、怒気（どき）を込めてにっこりと微笑（ほほえ）んだ。

「衣装を決めるときに任せるって言ったよね？　原案も見せたよね？　仮縫（ぬ）いの時にもいたよね？　そこまでやっときながら聞いてないってのは、ちょっとおかしいだろう？　ねえ、何か間違ったことを言ってる？」

　ぐ、と、言葉に詰まって動きを止めた隙に、裾から移って、しっかりと腕をつかむ。

　それがすがりつくようにも見え、見ようによっては仲のいいカップルなのだが、周囲は確実に距離を置いている。

　もっとも、それどころではないというのもある。

　学校を上げての梅雨祭は、すぐそこに迫っているのだ。

　梅雨祭の片付けの最中（さなか）には来年のことに思いを馳（は）せる、というくらいには、熱が入っている。下手をすれば、秋の文化祭が霞（かす）むほどだ。

　個人参加でも団体参加でも、手を抜く者はいないのが常識だ。――基本としては。

「…女物なんて」

「違いなんてあんまりないじゃない。それにちゃんと、設定図に書いてます。こっちがキミでこっちがボク。この絵、見せたね？　見て、納得したからこれでいいって言ったんだと思ったけど？」

　もしかすると唯一の、梅雨祭に乗り気でない友人に、無背の神童と呼ばれる竜見（タツミ）和希（カズキ）は、手書きの衣装設定図を突きつけた。

　何故か、一度は視線を向けたクラスメイトたちが、そっと目を逸（そ）らす。巻き込まれたくない、という心の声が聞こえたような気がするが、無視をする。

　あと、ほんとりと和希ではなく長良（ナガラ）幸（サチ）の方に、同情めいた色が見られるが、これも無視を決め込む。

　和希自身、詳しい注釈をしなかったのはアンフェアだったかとも思うが、任せ切りにしていたのだから自業自得だ。

　そのことは、幸にも自覚があるらしく、反論の言葉は出なかった。そもそも、言う通りに、少し見たくらいでは判らないくらいの差異でしかない。

　小柄な和希に追いつめられて、同年代の中でも身長のある幸は、足掻（あが）くように天井を仰いだ。

　確かめるように右手首のリストバンドを見るのは、癖だろう。しかし、妙案は出なかったらしい。

「わかった。俺が悪かった」

「いやだなあ、まるでボクがいじめたみたいだ」

　そんなことを言いながらも、既に衣装を着せかけている。羽織っていくもののため、脱ぐ必要がないのは楽でいい。

　しかしこれでは着せ替え人形のようで、覚悟を決めたらしい幸は、和希の手から衣装を奪い取り、渋々と身に纏（まと）った。

　和希も、腹を括（くく）ったらしいと見定め、自分の分を身につける。

　布をたっぷりと使った服は、下手をすると裾を踏みつけそうだった。唐風（からふう）の衣装にしたのだと、和希が、今度は裏面（りめん）はなしに笑顔を見せる。

　和希は、いっそ異常なほどの記憶力で神童とまで称（たた）えられるが、そのせいか応用しかできないのだと知っている。

　しかし、それは卑下（ひげ）したものではなく、時には大いに有効だ。そういったことを役立てられるのは、嬉しい。

「…ひらひら」

「素っ気ない感想ありがとう。当日は、ガクランは脱いでね。着るなら、Ｖネックのシャツやランニングで。草履（ぞうり）に履（は）き替えるのも忘れないように。リストバンドは――」

「外せない」

　有無（うむ）をいわせず言い切る言葉に、一瞬だけ目を見開いて、和希はこくりと肯いた。

　拘（こだわ）りの一つや二つ、誰にでもあるものだ。例えば和希は、中学に入る少し前から伸ばし始めた髪を、肩よりも短くするつもりはない。

　そして、幸が常にリストバンドを外さず、しかも、教師にも渋々と認められているのは周知のところだ。

「わかった。じゃあ、袖に隠すように気をつけて」

「ああ。…男女逆転する意味、あるのか？」

「あんまりない」

　素直に告（つ）げると、絶句した。その間抜け面に吹き出してしまい、慌てて謝る。

「意表を突けるかな、と思ってさ。奇策の外道だけど、どうせなら優勝狙いたいし。参加するなら頂点だ」

「参加するならって、これ、全校強制参加だろ」

　そうでなければ参加していない、と言外に言う幸に、和希は、わかってないなあと肩をすくめた。

「強制だろうが自由だろうが、参加は参加。やる以上は全力を尽くさないと、企画者にも他の参加者にも失礼ってものだろう？　ま、現時点でキミが一番礼を欠（か）いている相手は、ボクだと思うけどね」

「お前が勝手に仕切ったんだろう」

「酷（ひど）いなあ、ヒトが丹誠込めてふたり分も作ったっていうのに」

「それは――ご」

「楽しんでやったんだけどね。梅雨祭、キミがさぼらず参加してくれるなら、苦労も報（むく）われるってものだ」

　そう言って笑って、和希は、確認は済んだから脱いでいいよと、明るく告げた。