史上最強のエンチャンター、パーティがブラックだったから独立する～俺を騙して散々こき使っておいて後から都合よく戻ってこいと言われてももう遅い。おまえらに復讐しながらハーレムを作って魔王をぶっ倒す

第126話 勇者の正体

「なんだと……」

　いや、待て、落ち着け。

　すでに逆転の手札はヴィクトーリアが残してくれている。ここでキレたら、ここで冷静さを失ったら、せっかくのチャンスを棒に振ってしまう。

「おまえらは色々な事を知りすぎている。ネトリールのことももちろんだが、まあ他にもな」

「……勇者様の悪行ってやつをか」

「それで、もし生きて、俺の事をベラベラと吹聴されたら厄介だからな」

「それは……どうだろうな、もうすでに勇者の酒場（ギルド）が公に公開していないだけで、結構知ってるんじゃねえのか」

「そういうのは、ある程度なら揉み消せるんだよ。それに魔王さえ倒せれば俺は──」

　ユウキはそこまで言うと、何かを考え込むように押し黙ってしまった。

「おまえは……なんだよ」

「いや、なんでもない。それにあいつ、あの吹っ飛んでいったマヌケ……あいつもネトリール人だったよな。だとすれば余計に面倒になってくる」

「……まあ、理由はわかった……けど、ここでおまえが魔王を倒したら、おまえは世界を救った勇者様だ。それに今、世間ではネトリールといえば地上を滅ぼそうとしていた国になっているだろ。そんな人間の言葉なんか聞くと思うか？」

「仮定の話じゃねえんだ。そういう可能性は潰しておかねえと後々厄介になる。……今のおまえみたいにな」

　静寂。すこしばかりの、ほんの心臓が三拍するほどの間。

　俺はゆっくりと顔を上げ、ユウキを見た。

　ユウに斬られた肩の刀傷を手で押さえてはいるものの、ユウキは微動だにしていない。あれほどの派手に出血していたのに、もうほとんど血が出ていない。

　満身創痍であるはずなのに、この威圧感。

　まるで俺のこの狙いに勘付いているかのような、俺の思考を見透かすような眼でユウキは俺を見下ろしていた。

　怯んではいけない。躊躇ってはいけない。

　俺は俺のすべきことをするだけだ。

「……なに心配するな、おまえは生かしておいてやるさ。ただまあ、普通の暮らし（・・・・・・）は出来なくなるがな」

「はっ、……そりゃここで『用が済めばおまえを殺す』なんて言われたら、俺は逃げ出すかもしれねえからな。そう言うのは当たり前だよな」

「で、どっちだ？　俺に従うのか従わないのか。これが正真正銘、最後の質問だ」

「答えなんて、おまえなら聞かなくてもわかってるだろ」

「いちおう聞いといてやるよ。こうみえて心配性なもんでな」

『へっ』と俺は鼻で笑うと、俺は踏まれていないほうの手を地面につけると、額も同じように地面にこすりつけた。

「すみまっせぇぇぇん！！　殺さないでええええ！！」

　土下座。

　ついに出てしまった俺の十八番。これもユウキの白い刃に負けず劣らずの、敵をけん制する業だ。

　という冗談はさておき……当然だが、これは俺の演技。迫真の演技だ。

　直前で悪態をついて挑発じみた事を言って、服従しないように見せかけたのも、これを狙ってのため。

　人は予期しない事物を目にしたとき、反応が鈍り、思考が止まる。

　しかしそれは限りなく一瞬に近いほどの刹那。

　──だが、それで十分なんだ。その一瞬にこそ勝機はある。

　俺は手を伸ばした。

　ユウキの足めがけ、めいいっぱい手を伸ばした。

　あとちょっと──あと数──

「おっと」

　サッと俺の目の前から、手の上から、ユウキの足がなくなる。

「ああ、そういえば、前にもこんなことがあったな。たしかその時もこの辺だったか」

　ユウキは俺からすこし距離を置いたのだ。それにより、俺の手は虚しく空を切る。

「な……！？」

「意外だったよ。まさかお前みたいなクズが、自分の命よりも仲間の命を優先するなんてな」

「なんで……！？」

「だから、二度も同じ事は通用しねえって事だよ。どうせあん時みたいに俺の靴を強化して、思い切り上へ飛ばす……とかいうのを考えてたんだろ」

「ク……っ！」

「なあ、本当にそれで切り抜けられると思ってたのか？　そんなつまんねえ作戦で、この局面を凌げるって本気で思ってたのか？」

　ユウキは俺に、まるでゴミでも見ているような、心の底から軽蔑するような視線を送ってきた。

「ガッカリだよ。……交渉は決裂だ。おまえはやっぱり殺す」

「……まあ、ここまでが演技なワケなんだが」

「あ？」

「おまえが危険を察知して、俺の手から逃げるのは織り込み済みなんだよ。俺の狙いはおまえの靴を触る……その先にある」

「……なんだと」

「おまえが俺の手を踏んでいた位置、ここにはヴィクトーリアが残してくれた、まだ炸裂していない銃弾がある。俺がこれをどうするかわかるか？」

「お、おまえ、まさか自分ごと──！？」

　ユウキは両腕を体の前で交差させ防御の体勢をとると、そのまますばやく後ろへ跳躍した。

「もう遅ぇ！　炸裂威力、範囲、共に強化！　ユウキ！　俺と一緒にバラバラになる覚悟はあるか！」

「く、クソがぁぁぁぁぁ！！」

「──なんてな」

　俺は手に持った銃弾を二発、ユウキの頭上へ放り投げた。

　ドッ！　ドッ！

　銃弾は放物線を描くように飛んでいくと、ユウキの両腕を貫き、そのまま仰向けに押し倒した。

「実際に炸裂するような弾ならまだしも、ただの銃弾を炸裂させるなんて芸当は俺には出来ねえよ」

　炸裂させると言ったのは俺のブラフ。本命は俺から距離をとらせることにある。

　俺が強化したのは銃弾の重さ。

　指で摘まめるサイズの銃弾だが、強化により、負傷したユウキの動きを封じるくらいの重さになっていた。

「ふぅ、やれやれ。……痛っ、クソ……指折れてんな……コレ……」

　手の感触を確かめるべく、なんとか動かしてみようとするが、痛みで指が曲がらない。俺はぼやく様に呟きながら、ゆっくりとユウキに近づいていった。

　今頃になって息もかなり苦しくなってきた。恐らく爆風で強く胸部を打ったからだろう。こんな状態で魔王城の攻略は……無理そうだな。というか、ユウキと戦ってこの程度のケガで済んだのは奇跡だろう。

　……けど、今気になってるのはユウとアーニャちゃんの行方。

「二人をどこにやった」

　俺は、俺を恨めしそうに見上げているユウキの額──その真上に、三発目の銃弾を持ってきた。

「……へ、へへへ……すっかり立場が変わっちまったな」

「俺が銃弾から指を放せば、おまえの眉間を銃弾が貫き、おまえは死ぬ。……けど、その前に答えてくれ。二人をどこへやった」

「……おまえもわかってンだろ。殺したよ、二人ともな」

「嘘はいい」

「……嘘じゃねえよ」

「じゃああの一瞬で、どうやって二人を殺したんだ？　エンドモンスターとの戦闘で疲労して、ユウに斬られて重傷を負って、その状態でどうやってあの二人を殺せるんだ？　教えてくれよ」

「それはだな──」

「おにいちゃん」

　聞きなれた妹の声。

　見ると、ユウとアーニャちゃんがこちらに向かって歩いていた。

「ユウ、アーニャちゃん……！　無事だったか……」

　パッと見た感じ、二人とも大した傷は無いように見える。

　俺はひとまず胸をなでおろ……したいのは山々だが、やはり色々と引っかかる。

「おにいちゃん、たぶんもう、その人抵抗しないと思うから、放してあげて……」

「は、放すって……この弾丸を持ってる指の事か？」

「ううん。おにいちゃんの下にいるユウキ……さんの事」

　ユウの口から出たのは、俺が予想だにしていなかった言葉だった。

　ユウが俺に意見するだけでも珍しいのに、日ごろ、あれほどユウキに対して、恨みつらみ妬み嫉みを募らせていた狂犬（ユウ）が、殺しにかからないどころか、こいつの解放を望んでいるのだ。

　これは──

「おま……まさか……こいつに惚れたのか！？」

　あり得ない話ではない。

　一緒に旅をしていた頃からこいつは、この無駄に整った顔のせいで、何かと女に囲まれていた。しかし、本人は全くその気がないのか、そんな女たちには見向きもしていなかった。『もしかしてこいつ、ホモなんじゃないのか？』と勘繰っていたが……ついに、こいつは人の妹に手を出したらしい。

　なんてことだ。

　べつにユウが誰を好きになろうが、どこの誰と駆け落ちしようが心底どうでもいいのだが、コイツ（ユウキ）だけは許せない。

　お兄ちゃん、絶対に許しません。

「立てコラ！」

　俺はユウキの胸倉を掴んで、その場に強引に立たせようとするが……そこには、有り得ないものがあった。　

「……ナンダコレ」

　ムニュムニュ。

　胸倉を掴もうとしていた俺の手が、ユウキの胸部にある不自然な柔らかい塊を掴む。

「えー……っと、ふむふむ……なるほど……あ！」

　ああ、もしかしてスライムか？

　スライムかなんかを衝撃緩和かの目的で、胸に入れてあるのか？　胸を刺されてもいいように。

　しかし、それにしては何か温かいような気が。

　よし、ここは服を脱がせて──

「……い、いつまで揉んでんだ……！」

　不意に聞こえたユウキの声に、ハッと我に返る。おそるおそるユウキの顔を見ると、すこし頬を紅潮させて俺を睨んでいた。

　戦闘で頭に上っていた血が、サーと引いていくのを感じる。

「お、おま……もしかして……女！？」