史上最強のエンチャンター、パーティがブラックだったから独立する～俺を騙して散々こき使っておいて後から都合よく戻ってこいと言われてももう遅い。おまえらに復讐しながらハーレムを作って魔王をぶっ倒す

第87話 人質

　ユウは何食わぬ顔で、指先に火を灯してみせた。

　あれは間違いなく魔法。

　でも、なんで――

「なんでおまえ、魔法使えんだよ」

「……わからない」

「わからないってどういうことだよ」

「いつもどおり。特別な事なんて、してないから……おにいちゃん、使えない？」

　もう魔法を使用できるのか、もしくはこの場所では使用可能なのか……。

　それとも何か、また、べつの要因が関係しているのか……、とにかく、俺は目を閉じて魔力を集中させようとするが――

「無理だ」

　俺はそういうと同時に、背後を振り返り、クソ魔術師を見た。

「こちらも、相変わらずです」

　クソ魔術師も試したのか、ため息交じりの声で首を振った。

「……なんでおまえは使えるんだ？」

「知らない」

「特別なことはしてないんだよな？　だったら、なんか……魔力を吸収されてるとか、阻害されてるって感じはないのか？」

「とくには」

　嘘をついている様子もなければ、こいつが俺に嘘をつく理由もない。

　だとすれば、俺たちと、ユウのこの違いは一体何なんだ……？

　こいつに出来て、俺たちには出来ない。

　性別……は多分関係ないだろう。生まれついての魔力の差か……？

　いや、魔力の絶対量では俺もユウも同じはず。

　それに、クソ魔術師だって引けを取っていない。

　魔力が尽きている感じはない。それだと体は動けなくなるし、いまは体力だって、残っている。それはクソ魔術師だって同じだ。

「……ダメだな。考えてもわからん」

「おにいちゃん？」

「いや、兎にも角にも、今は時間がない。俺たちが魔法を使えないことを嘆くより、魔法を使えるやつがいることに、喜ぶべきだろう」

　たしかに、魔法を使用できるようにすることは重要ではあるが、いま最優先すべきはヴィクトーリアの救出。ユウが普段通り戦えるとなると、それだけで救出できる可能性が跳ね上がってくる。

　あとは――

「では、どういたしましょうか。ユウトさん」

「そうだな。ヴィクトーリアのところへ向かう前に、ひとつ確認したいことがあるんだけど、いいかな、パトリシアちゃん」

「はい、なんでしょうか？」

「いまこの時点で、どれくらいの人員が『ヴィクトーリアの処刑』に割かれているかって、わかる？　俺の予想では、ネトリールは現状、他にやることがあるから、ヴィクトーリアのほうには割いてないと思うんだけど……」

「そうですわね。ユウトさんの言う通り、配備されている人員に関しては、それほど多くはないかと。ですが――」

「なにかあるの？」

「はい。人員こそ多くはありませんが、担当しているのはネトリール騎士団ですの。一筋縄ではいかないと思いますわ」

「ネトリール騎士団、か……」

　ヴィクトーリアの所属していた団だったっけ。

　一応、ネトリール公認の自警団的なものだとは聞いてはいたが、その詳細までは知らない。

　どれほどの強さで、どういう風な戦闘をするのかも、さっぱりわからない。

　騎士団と聞いて、パッと思い浮かぶのは、剣や槍での戦闘だが、ここはネトリール。飛行船を攻撃していた、レーザーのようなもの、もしくはそれに準ずるものを使用してきたとしても、なんら不思議ではない。

　それらを果たして、ユウひとりでかいくぐっていけるものなのか……。

　それにしても、ヴィクトーリアが使えないコネ入団だったとはいえ、それを元同僚に始末させるかね、普通。

　指示したやつは相当いい性格をしているか、それか、俺が思っている以上に、ヴィクトーリアとネトリール騎士団との間に溝があるかだ。

　どちらにせよ、そいつらの対策を練るためにも、ここはパトリシアに色々と訊いておいたほうがいい。なにせ、いまの俺たちはユウを除外すれば、魔法を使えない魔法使い二人だ。

　クソの役にも立たない。

「あのさ、パトリシアちゃん。ちょっと訊いておきたいことが――」

「み、見つけたぞ！　賊どもめ！　大人しく牢屋に戻れ！」

　不躾にも、俺の言葉をさえぎるようにして、大音量の声が響き渡る。

　ゆっくりと、その声のしたほうを振り向くと、ヴィクトーリアと同じ拳銃を持った青年が、こちらに銃口を向けていた。

　黒い革の帽子をかぶり、ネトリールの正装だろうか……、同じく革の長靴に、緑のツナギのような服を着用していた。

　人数はひとり。

　声が若干震えていたことから、こいつがあまり、こういった場数を踏んでいないことがわかる。

　見た感じ、年齢も若いし、新兵かなにかだろう。

　しかし、この状況だと、そういうやつが一番厄介だったりする。

　なにせ、テンパり過ぎている。

　たぶん、あいつの目にはパトリシアが映っていない。その証拠に、拳銃の照準が定まっていないのだ。

　変に刺激して、そのまま発砲されれば、最悪、誰かが死ぬことになる。

　俺がもしここで魔法を使えていたら、強引に突破することが可能になるのだが……、今はそんなわけにもいかない。

　とりあえず、不用心にあれ（拳銃）を発砲させられては厄介だ。

　まず気を逸らして、そこから隙を作る。隙が出来れば、ユウがあとはうまい具合にやってくれるはずだ。

　幸い、ここにはパトリシアもいる。気を引くには十分すぎる素材だろう。まず俺がやることは、視界が極端に狭まっているあいつに、パトリシアがいるということを認識させること。

　そうすることで、あいつに躊躇させる。

　そうなってくると、ここは唯一、存分に動けるユウが鍵となってくる。

　……なに、危なくなれば盾役（ジョン）もいる。

　ここは大胆にかつ、こちらが優位であることを全力で誇示すればいい。

　俺は隣にいたユウと、パトリシアに目配せした。

　ふたりはそれに気がつくと、静かに頷き返してきた。

　俺がそれを確認すると、パトリシアの腕をつかんで、そのまま背中へ回り込んだ。

「まあまあ、落ち着きたまへ。こちらには王女様がいる。不用意な手出しはやめてもらおうか」

「な、なんだと……！？　王女……様……？　ほ、ほんとだ……この……、王女を放せ！　卑怯者！」

　よし、狙いは成功だ。

　こいつはいま、パトリシアのことを認識した。

　そうなってくると、もう、不用意に発砲してくることはないだろう。

　あとは――

「キャー、ヤメテクダサイマシー、ハナシテクダサイマシー」

　……うん。

　べつに主演女優ものの演技は期待してなかったけど、これはひどい。

　棒読みなうえに、目線がブレブレ。

　俺を見ていいのか、はたまたあいつを見ていいのか、わかっていない顔だ。

　しかし、次の瞬間――

　ビュン。

　と風が吹き、俺たちに拳銃を向けていた青年が、白目をむきながら、前のめりに倒れた。

「終わったよ、おにいちゃん」

　そう、あっけらかんとした表情で、いつのまにか、青年の背後に移動していたユウが言った。

「……どうやったんだ、おまえ」

「後ろに回り込んで、こう……、トン、て……」

　そう言ってユウは、抜き手のかたちをとり、軽く振ってみせた。

「恐ろしく速い手刀……。俺でなきゃ見逃していましたね」

　背後からなにやら、耳障りな声が聞こえてきたが、俺はこれを無視した。