史上最強のエンチャンター、パーティがブラックだったから独立する～俺を騙して散々こき使っておいて後から都合よく戻ってこいと言われてももう遅い。おまえらに復讐しながらハーレムを作って魔王をぶっ倒す

第81話 タケノコ王国

「――ふむふむ、それでそのタケノコ王国の使者が、観光大使として、あなたを任命したと。あなたはタケノコ王国産のタケノコを各国に宣伝しようと、世界各地を回り、結果、ある程度のシェアは確保した。これでも十二分に、その、観光大使としての責務は果たされたのだけれど、それでは満足しなかったあなたは、ついには自信でうまいタケノコの製造方法、及び、そのプロデュースにまで着手しようとした。しかし、突如として現れた、謎の悪の軍団『キノコー=ダー=バーグ』の妨害に遭い、タケノコ製造は混迷を極めた。激しい攻防の末、見るも無残となったタケノコたちを見て、もはや、地上にタケノコの居場所はないと悟ったあなたは、伝説に名高い『天空タケノコ』の存在を突き止める。天空タケノコとは、あらゆる邪悪や災厄を跳ね除けることが出来、神々のタケノコとも称されていた。そしてそれは、地上より遥か上空にある、ここ――ネトリールでのみ、製造、栽培が可能。逆転の一手として、天空タケノコに一縷の望みをかけたあなたは、命からがらネトリールにたどり着いたものの、運悪く、ネトリール人に捕縛され、牢屋に入れられた……と」

「まあ、そういうことだ」

　もうほとんど原型がない。

　俺のタケノコ物語も風呂敷を広げすぎて、もはや俺ですら、こいつが何を言っているかわからない。

　というか、こいつはなんでいちいち記憶して、あまつさえ、それを声に出して確認を取ってきてるんだ。

　バカなのか？

「……バカですか？」

「ですよね」

「つまり、あなたは真面目に話すことはない……ということですか」

「まあ、そういう事になるのかもしれない」

「……はぁ、いいでしょう。俺も興味はありませんし」

「あれ？　いいの？」

「ええ。話したくないのではあれば」

「そうだけど……、外道（ユウキ）から俺を連れて来い、みたいな指令受けてないの？」

「それを受けたのは、あの筋肉バカのほうです。俺ではありませんよ」

「ちなみに、その筋肉バカは俺たちのほうで駆除しておいたから」

「ええ、存じております。どうせ、汚い手を使ったのでしょう？」

「んなワケあるか！　きちんと正々堂々、正面から殴り倒したわ！」

　アーニャちゃんが。

「へえ、あなたが……？」

　……なんだ？

　てっきり、ノータイムで否定してくるとばかり思っていたが……。

「というかそもそも、俺、あなたのこと嫌いですし。こうして会ったからといって、べつに連れ戻したいとは思ってないんですがね」

「奇遇だな。俺もおまえが嫌いだよ」

「そうですね、だから訊きません」

　得心がいった。こいつの癪に障る態度の理由は、そういう事か。

　俺の目標は、こいつらを完膚なきまでにぶちのめす事、それと魔王討伐だ。

　したがって、俺たちの行動は、こいつらに知られれば知られるほど、後々厄介になる。

　それが小さな情報であっても、だ。

　喋らないで良いのであれば、それに越したことはない。

「なあ……、こっちからもう一個、質問していいか？」

「はあ、身勝手すぎやしませんか？」

「ところでおまえ、なんで拘束されてないんだよ」

　とりあえず、ここに来てからずっと疑問に思っていたことを訊いた。

　俺のこの拘束は自前だとして、ユウはしっかりと、ネトリール人に拘束（音を聞いて判別）されていた。けど、目の前のこいつは、とくに拘束されている様子は無し。

　手も足も、自由に動かせ、こうやって立ったり座ったりできている。

　なら、魔法でここを吹き飛ばしたりできるはずだ。

　何故そうしないか、その理由が知りたかった。

「……おまえなら、こんな牢屋、すぐにぶっ壊して出ていけるだろ」

「ほう、するどいですね」

「いや、特に鋭くはないと思うんだけど……」

「ええ、もちろん、皮肉ですよ」

　表情を変えないで言ってくるこいつに、俺はすこし、イラついた。

　なんだこいつは。

「もしかして、その歳で耄碌（もうろく）してしまいましたか？」

「なんだおまえは」

「……腐っても、あなたも魔術師です。……どうです。その態勢でも付与魔法は使えるのではないですか？」

「魔法……？」

　クソ魔術師にそう言われ、俺は腕に力を込め、魔力を集中させようとした。

　しかし――魔力が収束せず、うまく魔法を練れない。

　魔法とは本来、自身の持っている魔力と大気中の魔素とを結合させ、そこにイメージを持たせたもの。

　火の魔法なら、火のイメージ。氷の魔法なら氷。

　もちろん、それぞれに得手不得手や、生まれつきの性質、性格なんかも絡んでくるが、基本的にはそういうこと。

　ここに魔素はある。

　頭も冴えてる。……ということは、残る可能性として、魔力に何か異常をきたしているということ。

　そういえば、収束とかいう以前に、何かに魔力を吸収されている気がする。

「どうですか？　なにか、阻害されている感覚はありませんか？」

「ある。俺の場合は阻害じゃなくて、吸収されてる感じなんだけど……なんだ？　この牢屋の中って、魔法が使えないのか？」

「はい。仰る通りです。俺も何度か試してみたのですが、どうやら、この牢屋は……というよりも、このネトリールでは、魔法は使えないようです。理屈はわかりませんがね。現にこうして、感じていることが、俺とあなたでこうも違う。……当然、魔法の中には、相手に魔法を使わせなくする『封印系の魔法』もありますが、それともまた、違っている様子……」

「正体はわからず。対策もとれず……か。それにしても、ネトリール全域で使用不可って、マジか」

「いえ、それはわかりません。ですが、少なくともここ（牢屋）と、俺の進入地点では無理でした」

「なるほど。……まあ、そうなってくると、どうせ、ネトリールでは、魔法は使えそうにないんだろうな」

「……なぜです？」

「なぜですっておまえ、そりゃ、おまえの進入場所だけが、たまたま、魔法が使えないところでしたっておかしいだろ。どう考えても、これは地上世界の魔法対策。部分的にだけ、魔法を使えないようにしてるとは思えない」

「ふむ……」

　クソ魔術師はそう言うと、すこし、考えるような素振りをした。

「それにしても、おまえ、進入って……どうやったんだよ。たしか、ペンタローズの人が言うには、おまえの船って焼かれたんだろう？」

「はい。その通り。道中、俺の乗っていた飛行船は焼かれました。けど、俺はそのまま墜落せず、炎魔法の推進力で、なんとかネトリールに着いたのです」

「お、おまえも無茶やるな……。生身でネトリールまでやってきたやつって、おまえが初めてなんじゃね？　てか、乗ってた飛行船を落とされた時点で諦めろよ……」

　――と、思ったが、眼鏡をかけているこいつなら、十分にあり得る。

　おそらく、反骨精神に火がついたとか何とかで、ムキになっていたのだろう。

　もし、ネトリールで魔法が使えていたとしたら、今頃、ここ一面、焼け野原になっていたと思う。

「それにしても、ここまで徹底的に対策してたとはな。これが、ネトリールが地上の世界に喧嘩売れる理由か……」

「ええ……。まず、この高さ。並大抵の魔法はここ（ネトリール）までは届きません。かといって、ネトリールに物理的に近づこうものなら、例の光で撃ち落とされる。運よく、ネトリール内に進入できたとしても、魔法を封じられ、すぐさま捕縛される。……まさに、三段構えです」

「なんか、やる気なさそうだな、おまえ」

「まさかここまでとは、思っていませんでしたからね」

「なんだよ、諦めてんのか？　人質救って、ネトリールをどうにかするんだろ？」

「人質……というか、地上人は見当たりませんでしたよ」

「え？」