史上最強のエンチャンター、パーティがブラックだったから独立する～俺を騙して散々こき使っておいて後から都合よく戻ってこいと言われてももう遅い。おまえらに復讐しながらハーレムを作って魔王をぶっ倒す

第80話 勇者の酒場の使者

　――ドスン。

「ぐ……っ！」

　急な衝撃におもわず声を洩らす。

　俺の体が硬いに床にぶつかり、ゴロゴロと転がる。

　どうやら、乱暴にここ――会話の内容から察するに、牢屋へと放り込まれたようだ。

　未だに視界は暗いままだけど。

「そこで仲良く転がって、反省しておくんだな、地上人！」

　俺に向かってだろう。

　容赦なく上から言い放たれる。

「そこで仲良く転がって、反省しておくんだな、地上人！」

「……おい貴様、なぜわたしと同じことを二度言った？」

「え、大事な事だから……？」

「やはり貴様、わたしをバカにしているのではないか？」

「サー！　イエッサー！」

「よおし！　貴様には、あとでたっぷりと始末書を書かせてやる！」

　それだけ言うと、声の主が遠ざかっていった。

　俺は完全に置いてけぼりだ。

「あの、すみませーん！　せめて、俺のこの目隠しを……！」

　聞こえていないのか、意図して無視しているのか、カツンカツンと、足音だけがどんどん離れていく。

　ちなみに、いまはユウとヴィクトーリアのふたりはおらず、さきほどの会話から察するに、べつべつに分けられたのだと思う。

　俺は男性囚人用の牢屋、ユウは女性用、ヴィクトーリアは……どうやら、ネトリール人の間では、ヴィクトーリアは有名人らしく、あの後、すぐにどこかへと連れていかれてしまった。

　だからそのぶん、さっきのネトリール人が発した『仲良く』という単語がひっかかる。ここにはユウもヴィクトーリアもいない。

　ということは、もしかして先客がいるのでは――

「おや、これはこれは……、思いがけないところで、思いがけない方と再会ですか……」

「だ、だれだ……！？」

「だれだ、とはご挨拶ですね。元パーティの人間はもう、記憶から消去されたのですか……？」

「おまえは――」

　俺の元パーティってことは、いまここには来れないであろう、ゴリラ（セバスチャン）は省くとして、残りは外道勇者（ユウキ）か、クソ魔術師（ジョン）か……。

「ど、どっちだ……！？」

「はぁ……、ジョンですよ」

　そう言って、俺の目隠しがするすると外されていく。

　かすかに牢獄内を照らす陽光が、俺の目を容赦なく突き刺す。

　しばらく目をすぼめ、光に慣れさせると、次第に視界がひらけていった。

「――ああ、クソ魔術師のほうか……」

「ふむ……口の悪さは相変わらずですね」

　眼前には、オレンジ色の髪の、神経質そうな男の姿があった。

　その男は俺の嫌味に、眉ひとつ動かすことなく答えた。

『意外』と言っていた割に、驚く様子も、取り乱す様子も全くない。

　どちらかというと、気にも留めていない、そんな反応。

　朝食に卵はひとつと聞かされていたのに、ふたつ出てきたようなリアクション。

　俺と同じようにローブを羽織っているが、俺と同じようにフードで顔を隠してはいない。

　俺とは違って、特に手足は拘束されておらず、クソ魔術師は俺の視界を覆っていた布を持ったまま、牢屋隅、藁が積まれているところに座った。

　魔術師ということもあり、体の線は細く、手足はそこそこ長い。

　よく知っている。

　俺はこの男をよく知っている。

　あの頃からなにひとつ変わって……いや、少し違和感はあるが、こいつの顔をまじまじと見たことがなかったため、よくわからない。

　ここは、なにも変わっていないと言っておこう。

　何も変わっていない。

　こいつは、何も変わっていない。

「おまえは何も変わっていない」

「……どうしたんです、急に」

　クソ魔術師（ジョン）。

　生まれつき持っている（俺ほどではないが）膨大な魔力と、魔法に造詣が深い一族出身であることから、稀代の魔術師と謳われていた。

　西方にある、格式高い魔術院（名前忘れた）の入学試験を、魔術院史上最高得点で合格。鳴り物入りで入学。

　在学中も、生徒であるにもかかわらず、度々、臨時で教鞭を振るっていたこともあり、卒業後は宮廷付きの魔導士か、はたまた第一線で活躍する凄腕魔術師か、どちらにせよ、華々しい将来を嘱望されていたこいつの末路は、見るも無残な魔術院の追放だった。

　理由は簡単。

　こいつが、自分の実力や地位や名誉を鼻にかけ、傍若無人に振舞うやつだったからである。要するに、嫌な奴だ。

　出る杭は打たれる。

　こいつの活躍を快く思わない輩が、こいつを罠にはめ、色々と問題を起こさせた。

　やがて魔術院側も、いろいろとかばい切れなくなり、あえなく退学処分となった。

　そのことで、こいつの実家もこいつを見限るようになり、以降、姓を名乗ることを許されなくなる。

　しかし、当の本人は特に気にする様子はなく、どこ吹く風。その退学を甘んじて受け入れた。

　これで事態は、こいつがものすごく損をしただけに終わった――かに思えた。

　事件は、こいつの退学から数年後に起こる。

　こいつを退学まで追いやった輩の卒業式のときだった。

　そいつらが突然、一斉に、謎の失踪を遂げたのだ。

　理由は不明、原因も不明。

　ただ、突如として、この世から消された。

　いや、消えた（・・・）といったほうが正しい。

　というのも、失踪者全員にはある共通点があり、全員が全員、失踪する直前に遺書のようなものを書き残していたのだ。

　内容は『疲れた』や『希望を失った』などという、ありきたりな文面のみ。

　たしかに、そういった理由で失踪する可能性は、無きにしも非ずだが、失踪者は全員、名門魔術院の卒業生。謂わば、引く手あまたのエリートなのである。

　全員が全員、希望を失っている筈がないのだ。

　この件をクソ魔術師（ジョン）に尋ねてみたが、『失踪理由が雑すぎた』と、すこしだけ笑いながら返された。（どう見てもクロです。本当にありがとうございました）

　ちなみに、現在でもこの事件は解決していない。

　事件関係者一同、こいつを疑っているが、罰を受けないのは、その証拠が綺麗さっぱり、ひとつもなかったからだ。

　もう、はっきり言って、クソである。

　したがって、クソ魔術師。

　それ以上でも、それ以下でしかない。

　ちなみに、クソ魔術師は退学して間もなく、バカ勇者（ユウキ）のパーティに加入している。

　下衆勇者（ユウキ）とは、在学中から付き合いがあるらしい。

　無論、このことからして、あいつも関わっていることは、火を見るよりも明らかである。

　つまり、あいつもクソなのだ。

「口が悪い？　俺がか？　いやいや、おまえよりはマシだと思――」

「……なんです？　どうかしましたか？」

「そういや、おまえ……、眼鏡は？」

　眼鏡。

　こいつの第二のあだ名である。

『クソ魔術師』と『眼鏡』

　俺はときどき合体させて『クソ眼鏡』という愛称で呼んでいたが、そのトレードマークである眼鏡が見当たらない。

　本来、俺は興味のない人間の眼鏡ごときに、気に留めるはずなどないのだが、こいつの場合は別である。

　というのも、眼鏡有状態と眼鏡無状態のこいつでは、性格が正反対だからだ。

　眼鏡有のこいつは、今のこの、物静かな話し方がウソのように暴力的になる。

　理由は、焦点が合うからとかなんとか……、よくわからないことを言っていた。

　要するに、二重人格か何かなのだろう。

　それにしても、そのきっかけが眼鏡って……。

「取られました」

「取られたって、ネトリール人にか？」

「それ以外に、誰がいるというのですか？」

「ムカつくなあ。その言い方」

「没収されたのですよ。ネトリール人に」

「ふうん」

「フ……、そちらから訊いておいて、三行で興味を失うのですね……。まあ、それいいとして、どうしてあなたがここに？」

　クソ魔術師（ジョン）はまるで、手持ち無沙汰の会話のように、まるで場つなぎ程度といった感じで、俺に質問してきた。

　どうやら、こいつは心底、俺に興味はないのだろう。

　その証拠に、俺と視線をまったく合わそうとはせず、物思いに耽っている。

　その感じにムッとした俺は――

「おまえこそ、なんでここにいるんだよ」

　と、質問で返してみた。

　ここでやっと、クソ魔術師がすこしイヤそうな顔をして、俺に向き合った。

「……ただの仕事ですよ」

「ただの仕事？　ネトリールに……仕事？」

「なぜわざわざ、二回も訊くんですか……」

「いや、意外だったからな。で、どんな仕事だよ」

「どうってことはありません。人質の解放ですよ」

「人質の解放……？」

「オウムですか、あなたは。そんなにバカみたいに反芻しなくても、きちんと聞こえているでしょうに」

「おまえこそ、イチイチ突っかかってんじゃねえよ。ただの会話のとっかかりだろうが。イライラしてんじゃねえ」

「……人質の解放、そのままの意味ですよ。あなたも知っているでしょう。ネトリールの状況を」

「まあな。でも、おまえがそんなことするのかよ？　興味ないだろ？　どうせ、誰が死のうが、誰が生きようがとかさ」

「はい。まったく」

「じゃあ、あれか？　クソ勇者（ユウキ）の指示か？」

「違いますが……、まあ、そんなところです」

「意味が解らん」

「つまり、ユウキの指示でもあり、勇者の酒場（ギルド）の指示でもあるんです」

「はあ？　ますます意味が解らん」

「さすがにこう、問題ばかり起こしていれば、いずれ勇者の酒場から正式に、しかるべき処置を受けるかもしれない。そう考えたユウキは『たまには勇者の酒場にも、媚を売らなきゃな』ということで、急遽派遣したのが俺ですよ」

「つまり、勇者の酒場が困ってるから、助けて恩を売ってこい、てクソ勇者に言われたのか」

「はい。それで合っています」

「……じゃあ、あれか？　ペンタローズに現れた、勇者の酒場からの使者って、おまえのことか？」

「おや、よくご存じで。もしや、あなたもペンタローズから？」

「まあ、な。俺もペンタローズからここまで飛んできた。……でも、あれだな。お前ともあろう者が、そのザマか。笑えるな」

「……どうやら、あなたはご自身の状態をわかっておられない様子。滑稽とはまさに、このことですね」

「言うじゃん」

「ところで、あなたは何しに？」

「俺か、俺はな――」

　俺は目の前のこいつに対し、今までの事をなるべく隠して、かつ簡潔に、それでいて大部分は端折って説明した。

　つまり、嘘話をでっちあげた。