史上最強のエンチャンター、パーティがブラックだったから独立する～俺を騙して散々こき使っておいて後から都合よく戻ってこいと言われてももう遅い。おまえらに復讐しながらハーレムを作って魔王をぶっ倒す

第76話 大会議場

　ペンタローズ城内、大会議場。

　会場は入り口から段々と、すり鉢状になっており、会議場中央には楕円形の巨大な机。

　その周りには、老若男女問わず、数十人もの人たちが、侃侃諤諤（かんかんがくがく）の討論を繰り広げていた。

　議題はもちろん、天空都市ネトリールについて。

「ですから、他国や他都市に救助を求めたほうが――」

「助けを求めてどうする。使えない助けをいくら呼んできても、状況は変わらん」

「ここは一度、平和的に対話をするべきだ。だれか、ネトリールとの通信手段は持っておらんのか？」

「それより、宣戦布告されたんだから、こっちから打って出ましょうや」

「ふん、攻撃手段もないのにか？」

「いそいで、ここを離れれば……」

「ネトリールの標的は、この地上全てだ。逃れられるすべはない。見ただろう、あの雷の魔法を」

「だったら、どうするって言うんですか。このまま指をくわえて、黙って死を受け入れろと？」

「そうならない為に、話し合っているのだろう。馬鹿者」

　ざっと聞いた限りだと、話し合いは平行線。

　この状態では、ペンタローズの人たちも打つ手なし。といった感じだろう。

　俺は会議場をぐるりと見渡すと、先ほどのモヒカン頭の男を探した。

「……どうしたの？　おにいちゃん」

「さっきの男の人を探してる」

「あれ、あそこじゃない？」

　ユウが指さしたその先。

　この会議場内で、嫌でも目立つモヒカン男、その人がいた。

　モヒカン頭の男は、この会議場大机に座っている、白髪の老人の後ろにいた。

　いますぐあそこまで行きたいが、この空気だ。

　部外者の俺が、気安く踏み込んでいける空気じゃない。

　モヒカン頭の男も、『何かわからないことがあれば訊け』と言っていたので、向こうが気付いてくれれば、再度、話をすることが出来るのだが……。

　どうにかして、モヒカン頭の男の注意をこちらに向けられな――

「――船を出してくれ！　私たちがネトリールへ行く！」

　突然、俺の隣にいたはずのヴィクトーリアが、その会議に飛び入りで参加した。

　会議場にいた人間全員が、発言者であるヴィクトーリアを注視する。

「……あいつ、なにやってんだ……！」

　俺とユウは急いで階段を下り、会議場中央の机に向かった。

「だれだ、この小娘は……！」

「私はヴィクトーリアという者だ。すこし、あなた方に尋ねたいことがある」

「会議の邪魔だ。いますぐつまみ出せ」

「……え？　ちょ、ま……」

　白髭をたくわえた老人が、衛兵に合図を送る。

　衛兵は、その合図を受け取ると、ヴィクトーリアの腕を強引に取り、そのまま引きずろうとした。

「ま、待って下せえ！　その子はさっき俺っちが呼んでおいた、助っ人の冒険者のひとりだ」

　声を上げたのは、モヒカン頭の男だった。

　その男の一声で、衛兵の動きが止まる。

「助っ人……？」

　白髭の男がモヒカン頭の男を、怪訝な眼で睨みつけた。

　そこで、俺たちが会議場中央へたどり着く。

「おお、ニイチャンたちもやっぱり一緒か……」

「ど、どうも……すみません……」

　モヒカン頭の男が俺たちに気がつくと、軽く手を上げてきた。

　俺はそれとなく頭を下げて挨拶する。

「――リカルド」

　声を発したのは、モヒカン頭の男の前の席に座っていた、白髪混じりの老人。

　老人は片目に黒い眼帯を当て、両腕を組んだまま続けた。

　ぱっと見、硬派で職人気質な厳つい老人だ。

「そこの方々が、おまえの呼んだ助っ人だってワケかィ」

　そんなわけはない。もちろん、ウソである。

　大方、モヒカン頭の男（リカルド）が、ヴィクトーリアのため、機転を利かせてくれたのだろう。

　しかし、俺としては、これに乗っからない手はなく……。

「そうです。俺たちは――」

「黙ってなァ小僧。いま俺ぁ、リカルドに質問してんだぜ？」

　一睨み。

　たった一睨みで、俺は自然と口を閉ざしてしまった。

　この迫力……、どこかで見たような……。

「――はい、俺っちが呼びました。親方（・・）」

「……そうかィ。と、そういう事だ。放してやりなァ」

　その老人の一声により、衛兵が手を放し、ヴィクトーリアを解放する。

　ヴィクトーリアは服装を整えると、老人に向かって会釈した。

「ありがとう、感謝する」

「フ……さて、リカルド。さっき、この嬢ちゃんが面白ぇ事、抜かしてやがったが、そりゃ本気か？」

「え？　あー……、すまん。ネエチャン、なんてったっけ？　もう一回、訊いてもいいか？」

「ネトリールに行く。そのために、船を出してもらいたい」

　ヴィクトーリアの発言に対し、会議場が水を打ったように会場内が静まり返る。

　しかし、すこし間をおいて、会議場の至る所から、ヴィクトーリアを嘲笑する笑いが起こる。

「な、なにがおかしい……！」

「……おい、『クロガネ』。おまえの弟子が呼んだという、この助っ人の為に、時間を割いて状況を説明してやらんとダメなのか？」

　さきほど衛兵に、ヴィクトーリアをつまみ出すよう指示を与えた老人が、リカルドの親方（クロガネ）に声をかけた。

「ね、ネエチャン、さっき話したろ。飛行船で近づくのは無謀だって」

「いや、こっちにも考えが……」

「もちろん、俺っちたちも最初はそうしたさ。いろんな魔力装甲も試した。……けど、全部撃ち落とされたんだ。あいつら、対魔法素材だろうが何だろうが、軽々と貫通させてきやがる。いま、魔術師が、あの光の正体について調べているが、まだわかって――」

「もういい。会議の邪魔だ。衛兵、そこのバカ弟子と使えない助っ人をここからつまみ出せ」

　再度、衛兵がヴィクトーリアに近づくが、珍しく、ヴィクトーリアがそれを払いのけた。

「だから！　話を聞いてくれ！　こちらは、それを承知で言っているんだ！　……いいか、その光とやらは十中八九、魔法ではない。兵器なんだ。対策の仕方を間違えているだけだ」

「……おい、そこの助っ人と名乗る小娘。……貴様、その口ぶりからして、実際に見てもいないのに、どうしてそう断言できるのだ」

「それは、私がネトリール出身だからだ」

　会議場内の雰囲気がガラリと変わる。

　さきほどまで笑っていた人々の顔も、険しいものになる。

「ネトリールのやつらが、いったい何の用だ！　ワシらは降伏などせんぞ！」

「ち、ちがう！　ネトリール出身なのは私だけだ。このふたりは違う。……て、そうじゃない。そんなことは、いまは重要じゃない。私は別に、降伏するように伝えに来た使者でも、ここを侵略するつもりもない。ただ、ネトリールがやろうとしていることを、止めようとしているだけだ」

「ふん、信じられんな。ワシらを騙しておらんという、証拠でもあるのか？」

「そ、それは……！」

　そんなものの証拠なんか、あるはずがないだろう。

　いま、ヴィクトーリアと話している老人の目的は、議論ではなく、ヴィクトーリアの排除。

『ネトリール出身』という単語の前に、周りが見えなくなっている。

「シロガネ……いい加減にしろィ……！」

「く、クロガネ……、なぜ口を挟む……！」

「さっきから黙って聞いてりゃ、証拠だのなんだのと……、第一、この嬢ちゃんが俺らの敵だと仮定して、あちらさんになにか得でもあるのかィ？」

「それは……！」

「黙ってても、あちらさんは俺たちを滅ぼせるぜ？　それはシロガネ……オマエさんが一番よく知ってンだろ。だったら、なんでワザワザこんなことをするんだ？」

「ぐ……！」

「それによ、シロガネ。ここはペンタローズだ。俺らが人を信じてやらねえで、どうするってんだ。そうやってペンタローズがデカくなってきたのを、忘れたかィ？」

　クロガネにシロガネと呼ばれた老人は、そのまま、押し黙ってしまった。

「すまなかったな、嬢ちゃん。話を続けてくれ。俺たちもこんな状態だ。マトモじゃいらんねェのよ。……さ、ネトリール出身の、あんたの意見が訊きたい。いいか？」

「す、すまない。恩に着る」

「おう、気にすんな」

「ではまず、こちらから二、三ほど訊いておきたいことがある」