史上最強のエンチャンター、パーティがブラックだったから独立する～俺を騙して散々こき使っておいて後から都合よく戻ってこいと言われてももう遅い。おまえらに復讐しながらハーレムを作って魔王をぶっ倒す

第75話 要塞歓楽都市

　ペンタローズ。

　それは荒野の中で、ひと際、威圧感を放っている巨大な都市。

　都市の外側は、黒鉄（くろがね）の大壁で覆われており、中心には、天高く聳（そび）える、無骨で巨大な鋼鉄の城。

　別名、要塞都市ペンタローズ。

　ペンタローズが要塞と呼ばれる所以は、その徹底された守りにあった。

　陽が落ちると、無数のサーチライトが都市の外側を照らし、ひとたび障害を発見すれば、大壁に備え付けられた幾千、幾万もの砲身で、敵を吹き飛ばす。

　その幾万もの砲撃にかかれば、どのような敵でさえ、原型を保つことはできない。

　例え、都市内部に進入を許したとしても、ありとあらゆる防衛システムが、その敵の排除にあたる。

　ペンタローズとは、このように、都市自体が兵器と化している都市。

　したがって、『要塞都市』とよく呼称されている。

　しかし、その反面、ペンタローズは外からくる人間（・・）に対しては、寛容なのである。

　その厳つい外観に似合わず、平常時、都市内部は至って普通で、武装している兵や冒険者は少ない。

　さらにペンタローズには、いくつもの娯楽施設もあり、『要塞都市』と『歓楽都市』という、ふたつの顔を併せ持っている。

　ペンタローズの歴史は即ち、魔物との戦いの歴史。

　というのも、ペンタローズは元々、ただの歓楽街だった。

　しかし、その立地により、度重なる魔物の襲撃に遭うことになる。

　その度、より強固に、より頑強に、都市は変貌を重ね、現在のペンタローズに至った。

　外部の人間に対して寛容なのは、ペンタローズがそういった者たちで構成された都市であることと、魔物と戦うには、どうしても人間同士の信頼関係――横の繋がりが重要となってくる、と考えられているからだ。

　ゆえに、ペンタローズの民は、外部の人間に対しては寛容、なのだが――

「おい、ユウト。なんだか、ペンタローズの様子がおかしいぞ」

「ああ……」

　普段なら、俺たちがいま歩いているこの大通りは、大量の露店が軒を連ね、商人たちの活気ある声や、観光客や住民の楽しげな声が聞こえてくる筈なのだが、現在、通りにいるのは、武装した兵や冒険者ばかり。

　魔物が来ていたとしても、ここまでの厳戒態勢は敷かない。

　それがエンド系の魔物だとするなら、わからなくもないが……、俺たちはいま、ペンタローズに着いたばかり。

　つまり、外から入ってきたばかりなのだ。

　外に多少の魔物はいたが、エンド系の気配は全く感じられなかった。

　なんだ？

　いま、ペンタローズでは一体、何が起こってるんだ？

「あの……」

　そんなことを考えていると、ユウが武装したモヒカン頭の男に話しかけた。

　あいつ、よくあんなのに声かけられるな……。

「なんだい、ネエチャン。俺っちになにか、用かい？」

「ペンタローズに何かあったんですか？　その、ペンタローズは、もうすこし明るいところだって聞いたんですけど」

「まあな。見ての通りだ。いま、ペンタローズでは、厳戒態勢ってやつを敷いてんだ」

「どういう事ですか？」

「なんだ、知らねえのか。この状況を」

「状況……？」

「ネエチャン、ネトリールって知ってるだろ？」

「はい」

「そこの王様がな、宣戦布告してきやがったんだ」

「宣戦布告……！？　このペンタローズに、ですか？」

「いいや、これがなんと、地上のすべての国や都市にだよ」

「ええ！？」

　俺とヴィクトーリアが声を上げる。

　俺はユウを押しのけると、そのモヒカン男に質問を投げかけた。

「なんでそんなことを……！？」

「な、なんだあ？　だれだ、ニイチャン？」

「なんでネトリールの王様は、突然そんなこと、言いだしたんですか！？」

「し、知らねーよ。ただ、『これは復讐だ』……とかなんとか言ってたぜ。よくわからんが……」

「復讐……？」

　俺とヴィクトーリアが顔を見合わせる。

　もしかして、アーニャの事を言っているのだろうか？

　でも、なぜ今になって……？

「と、とにかく、ありがとうございました！　えっと、飛行船乗り場って、ここをまっすぐ行った先ですよね？」

「おいおい、ちょっと待てニイチャン。なんでこんな時に飛行船に乗るんだよ？　どこへ行こうってんだ？」

「ネトリールです！」

「おいおいニイチャン、あんたバカか？　俺っちの話、聞いてたろ。いまは無理に決まってんだろ」

「近づくことも無理なんですか？」

「無理だよ無理。だっておまえ、そもそもネトリール行きの船（・・・・・・・・・）なんて、一隻もねえからだよ」

「い、一隻も……ですか」

「そうだ。一隻もねえ」

「でも、ペンタローズから、ネトリールに行けるはずじゃ……」

「ああ、もちろん行けたさ。昨日まではな。だが、ネトリールのやつら、なんだかよくわからん魔法で、飛んでいた飛行船を撃ち落としやがった」

「う、撃ち落とした……！？」

　俺の横にいたヴィクトーリアの顔が、みるみるうちに青ざめていく。

「一隻残らずな。幸い、まだ死人は出てねえみてーだが……、いつ、あちらさんが本腰を上げて、コッチを攻撃してくるか……。迎撃しようにも、ペンタローズ自慢の大砲は、上に向かって発射できねえ。そもそも、飛距離が足りてねえし、雲の上にあるんだから、照準も定まらねえ」

「……何やってんだよ。おまえんとこは、マジで」

「し、知るか……！　国王が何を考えているなんて、私にわかるはず、ないだろう……！」

「それから今朝か。あんたらみたいな、ネトリールに行きたいっていう、野郎が現れたんだ。もちろん止めたんだが、勇者の酒場（ギルド）の使者ってことで、強引に船だけ買って、自分で操縦して、ネトリールに向かったな。……もちろん、そのまま撃墜されてたけど……」

「――！　そのなかに、このくらいの……、ちっちゃい女の子はいませんでしたか？」

　俺は自分の腰の高さまで手をおろし、アーニャの身長を伝えた。

「いや？　見てねえな？　俺っちは飛行船の乗組員兼整備士だから、乗客の顔は憶えてる。……けど、そんな子供はいなかった。それ以前にもな。……そういえば、落された飛行船から、使者さんはみつからなかったんだよな……」

　アーニャは飛行船に乗っていなかった。

　……それもそうか。

　アーニャが乗ってたら、飛行船を片っ端から撃ち落とすハズがない。

　ということは、アーニャはなにか、別の手段でネトリールに向かったのか？

　それとも――

「……ニイチャンたち、大方、ペンタローズから出てる、定期船に乗り込もうとしたんだろ？」

「は、はい……」

「残念だが諦めな。言った通り、この状況だ、ネトリールには行けねえぜ」

「……わかりました。お話、ありがとうございました」

「おう、じゃあな。見たところ、なかなかの冒険者みたいだが、ニイチャンたちも気を付けろよ！　……おっと、そうだ。俺っちは今から中央会議所に行くんだ。もし、なにかまた、わかんねえことがあったら聞きに来なよ」

「はい、ありがとうございます」

　モヒカンの男はそういうと、振り返らず、そのまま去っていった。

「なんか……、意外といい人だったな、ユウト」

「まあ、ペンタローズの人はだいたいこんな感じだ。見た目が怖くても、こんな風に親切な人が多い」

「それにしても、ビックリしたね。まさかヴィッキーの国が……」

「そうだよ。地上世界に宣戦布告って……、無謀にもほどがあるぞ」

「それは……、どうだろうな……」

「……どういう意味だ」

「いや、国王様は勝算のない戦いはやらない。現に、ネトリールが冒険者たちに蹂躙されていた時も、決して、ネトリール側からは手は出さなかった」

「……てことは、なにか？　地上にある、すべての国を敵に回しても、勝てるって思ってんのか？」

「たぶん、そうだと思う」

「んな、バカな……、ネトリールって、あの程度の冒険者も追い払えなかっただろ？」

「それは何年も前の話だ。あれからネトリールは、その反省を活かし、軍事部門にも力を入れている。ポセミトールでの事を思い出してくれ」

「……ポセミトール？　なんかあったか？」

「バッジーニが使用した、あの生物兵器だ」

「ああ、結局ヴィクトーリアが無効化してくれた、アレか。でも、あれくらいなら大丈夫なんじゃないのか？」

「特効薬があればの話だがな。……だけど、問題はそこじゃない。その生物兵器が、普通に売られていた（・・・・・・・・・）という事だ」

「……どういうことだ」

「本来、防衛の切り札となり得るような兵器を、外部の人間に易々と売ると思うか？　それを研究されたり、対策を取られたりすれば、切り札として機能しなくなる。だったら、なぜ、それでも売ったか？　……ネトリールにとって、それ（生物兵器）が取るに足らないものだったからだ」

「つまり、なんだ？　俺たちからすれば、すごい技術でも、ネトリールの連中からすれば、玩具（おもちゃ）みたいなもんだってのか？」

「そういうことだ」

「……まじかよ」

「その証拠に、さきほどの愉快な髪形のおっちゃんが、『飛行船を撃墜した魔法』と言っていただろう？」

「い、言ってたな」

　愉快な髪形のおっちゃんって……。

「残念ながら、ネトリールにそのような魔法はない。だから、何らかの兵器だと思われる」

「じゃあ、ヴィッキー、ネトリールに行くには、その兵器の対策が必須ってことになってくるの？」

「その通りだユウ。あの愉快な髪形のおっちゃんはネトリールに行く船が（・）ないと言った。ということは、まだ、ペンタローズにも、使われていない船があるかもしれない。だから、どのような兵器か訊きだしたうえで、その対策を示せば――」

「船を貸してくれるかもしれない……てことだよね？」

「ああ、たぶんな」

「それじゃあ、いますぐさっきの愉快な髪形のおっちゃんのところに――」

「なあ……ちょっと待ってくれ」

「どうしたんだ、ユウト」

「こうやって、ネトリールに行く手段がないってことは、アーニャはまだ、ここにいる可能性はないか？」

「あ、そう言われてみれば……そうだよね……」

「アーニャがネトリールに行こうとするなら、まず、ここ（ペンタローズ）を目指すはず。なぜなら、この周辺で飛行船に乗れる都市や国はないからだ。それで、肝心のここが使えないとなると……」

「残念だがユウト。たとえ、ここの飛行船が使えなかったとしても、ネトリールへ行く方法はある」

「そんな！　まさか、アーニャはアンドロイドだから、空も飛べ――」

「ない！　……たく、なにをそこまで目を輝かせているんだ。いいか、ネトリールでは、こういう時の為に、地上にいくつかのポッドを用意しているんだ。帰還用のな。ここ（ペンタローズ）にいないという事は、たぶん、それを使ったのだろう」

「まじかよ。そんなモンまであんのか？　じゃあ、俺たちもそれに乗ればいいじゃん」

「これは元々、何らかの要因で地上に降りてしまって、帰れなくなったネトリール人が使用するものだ。ネトリール人以外は乗れない」

「なにその差別」

「だから、言っているだろう。さっさとその兵器が、なんだったのか訊きだして、対策を立てようと……！」

「え、うん、なんか……、ごめん」