史上最強のエンチャンター、パーティがブラックだったから独立する～俺を騙して散々こき使っておいて後から都合よく戻ってこいと言われてももう遅い。おまえらに復讐しながらハーレムを作って魔王をぶっ倒す

第73話 アン王女

　――ドンドンドンドンドン！

　ウルサイ……騒音……。

　なにか、木材を激しく叩きつけているような音。

　それが、ドアを叩いている音だと気がついたとき、ヴィクトーリアはすでに、俺の部屋に入ってきていた。

「タイヘンタイヘンタイヘンタイヘンヘンタイだ！」

「なんなんだ……一体……」

　寝起きで、焦点が定まらない。

　寝ぼけ眼に映っているのは、髪をほどき、白いネグリジェを着ているヴィクトーリアだった。

　そして、その様子は大変取り乱しており、俺の部屋を縦横無尽に「ヘンタイ」と連呼しながら、うろうろと徘徊している。　

　普段なら、こんなヴィクトーリアの、無防備な姿を目にするものなら、『エッチスケッチワンタッチ！』という呪文を叫ばれながら、睨みつけられるのだが、どうやら、今はそんな場合ではなさそうだった。

「ユウト！　ああ……！　ユウト！　どうしよう……！」

「どうした。……て、それよりもおまえ、さっき俺の事、変態とののしらなかったか？」

「そんなことはどうでもいい！」

「え？　あ、すみません」

「ちがう！　ごめん……、じゃない、えっと、その……、ああ……、何と言ったら……！」

「よし、まずは深呼吸しろ。吸って吐け。ゆっくりだ。それでも出来ないなら、マウストゥマウスで、丁寧に教えてやる」

「ああ、うん！　わかった！　お願いする！」

「ええ！？　や、やっぱ自分でやれ！」

「おーけー！　すーはーすーはー……」

「……どうだ、落ち着いたか？」

「ああ、だいぶ」

「それはよかった」

「おはよう、ユウキ」

「うん、おはよう。……て、今更かよ。いやいや、いきなり落ち着きすぎだって」

「そして、おはよう、ユウ」

「うん、おはよう。ヴィッキー」

「うおい！？　おまえ、いつからそこに！？」

　俺はガバッと、おもいきり布団を引きはがした。

　見ると、ユウが俺の布団に潜り込んでいた。

　鍵はかけておいたはずなのに……、そうか、だからヴィクトーリアが入ってこれたのか。

　こいつはこうやって、隙あらば、俺の布団に潜り込んでくる。

　一緒に旅をして、それなりに慣れたはずなんだが……、やっぱりまだビックリする。

　というか、こんな状況に慣れたくない。

「おちつけ、ユウト。深呼吸だ」

「お、おし、わかった。すーはーすーはー……」

「おはよう、おにいちゃん」

「ああ、おはようユウ。今日も清々しい朝だな……て、そうはならねえよ。何やってんだ、おまえは。こんな朝っぱらから」

「朝からじゃないよ。昨日の夜からだよ」

「そういう問題じゃねえって……。てか、鍵はどうしたんだ。鍵は」

「ドアノブを握って回したら、『ガギッ』て……」

「ぶっ壊してんじゃねえか。……おいおい、おまえの夜這いの為に、修理代とか払いたくねえぞ」

「き、昨日の夜から……だと……？　ユウ、もしかして、アーニャの姿を見なかったか？」

「アーニャちゃん？　ううん、べつに、見てないけど……」

「……おい、ちょっと待て。その言い方、アーニャがどうかしたのか？」

「そ、そうだ。そのことで来たんだ。今朝、アーニャの部屋へメンテ……起こしに行こうとしたんだ。けど、ノックしても全然返事がなくて。この時間はいつも起きてるんだけど、それでも返事がなくて……、それで気になって部屋に入ってみたら、その、これが……」

　そう言って、ヴィクトーリアが差し出したのは、封筒と、便箋（びんせん）だった。

　封筒には、まるっこい字で『ユウトさん、ユウちゃん、そして、ヴィッキーへ』と書かれており、可愛らしい便箋には、その続きとなるメッセージが綴られていた。

「これっておまえ……」

「いいから、そこに書いてあることを、読んでみてくれないか？」

「『ユウトさん、ユウちゃん、そして、ヴィッキーへ。突然のことで驚かせてしまい、申し訳ありません。ですが、このまま、黙っていなくなってしまうのも忍びないので、ここに筆を執らせていただきました。今までの旅、本当に楽しかったです。こうして目を瞑っていると、思い出すのは楽しかった思い出と、皆さんの笑顔ばかり。時には困難なこともありましたが、この旅で、わたしはより、人間として成長できました。身体的にも、精神的にも……。ですが、わたしの旅はどうやら、ここで終わりのようです。心配なさらないでください。べつに、なにも、思いつめたわけではありません。ただ、ひとつ申し上げるとするなら、時が来た……とだけ。わたしの旅はここで終わりますが、皆さんは、どうか、旅を続けてください。そして、できればこのまま、わたしの事は忘れてください。それが、わたしの最後の我儘です。こんなわたしに、いままで優しくしてくれて、ありがとうございました。こんなわたしに、普通に接してくれて、ありがとうございました。ただひとつ、心残りがあるとするなら、ユウちゃんのご飯を、もう食べられないことでしょうか。……なんて』……なんだよ、これ」

「わ、私にも、なにがなんだか……。どうしよう、ユウト」

「どうしようって言われてもだな……、探しに行くしかないだろ」

　アーニャが夜に出てったとなると、今は……どのへんだ？

　アーニャの足だと、そこまで遠へは行ってなさそうだが……、いや、アーニャの脚力だとかなり遠くまで行っている可能性もある。

　なんにせよ、手当たり次第にこの周辺を探しても、まったくの時間の無駄。

　そうこうしている間にも、アーニャがどこか遠くへ行ってしまう可能性のほうが大きい。

「なあ、心当たりはないのか？」

「こ、心当たりは……その……」

　そう言ってヴィクトーリアは、目を伏せる。

　よほど言いたくない事なのだろう。こんな状況だというのに。だけど――

「今はそんな事、言ってる場合じゃないだろ。おまえが何も言ってくれないと、こっちはどうすることもできない。探したくても、探せないんだ。もう事態は、おまえだけの問題じゃない。俺の……俺たちの仲間であるアーニャが消えたんだ。なら、その事情を知っていそうなおまえに訊く。それが筋だろ？」

「で、でもでも……」

　しまった。こいつは強く言いすぎるとダメなんだっけ。

　でも――

「……ねえ、ヴィッキー。あたしたちのこと、そんなに信用できない？」

「そ、そんなことは……ない！　本当だ！　それに、信用してるからこそ、今こうやって――」

「じゃあ、もう無しにしない？　隠し事」

「それとこれとは……」

「大丈夫。あたしたちを信じて。ヴィッキーが信じてくれるあたしたちなんだもの。問題なんてあるかな？」

「ユウ……。うん、わかった。でも――」

「大丈夫。ほかの人には絶対、言わないよ」

　――この間、ユウは俺の布団にくるまったまま。

　なぜその状況で、そんな、シリアスに話せるのか。

　俺はいま、こいつの神経を疑っていた。

「ね、おにいちゃん」

「あ、ああ。言わない。絶対。言わない。俺、言わない」

「でも、どこから話せば……。そうだ、まず、『アーニャ』という名前は、じつは本名ではないんだ」

　ヴィクトーリアが、切り出してきたのは、俺の予想の斜め上だった。

　アーニャが本名じゃない？

　ということは、俺たちがいままで接してきたアーニャは……？

「あ、安心してくれ。本名ではないといっても、偽名でもない。アーニャというのは所謂（いわゆる）、あだ名のようなものだ。本名は『アン』。彼女は――アン様（・）は、ネトリールの第一王女だ」

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　読んでいただき、ありがとうございました！

　アン王女がアーニャって、どこのヘップバーンだよ！

　みたいなツッコミをもらうかもしれませんが、事実、ネタは例の映画から頂戴致しました。これからもユウトたちはアン王女の事を「アーニャ」呼びしますが、たぶん、間違いじゃありません。意図的にやっています。ややこしくて申し訳ない。