史上最強のエンチャンター、パーティがブラックだったから独立する～俺を騙して散々こき使っておいて後から都合よく戻ってこいと言われてももう遅い。おまえらに復讐しながらハーレムを作って魔王をぶっ倒す

第71話 旅の再開

　町が変われば人も変わる。

　人が変われば、衣食住も変わる。

　もちろん、それは魔物も例外ではない。

　草木が周囲に、数える程しかないこの荒野であっても、それは変わらなかった。

　いや、ひとつ、変わったことがあるとすれば――

「ほちゃー、はちゃー、てやー」

　アーニャが荒野特有の魔物、リザードマン相手に大立ち回りを演じていた。

　それも、一体ではなく、数十体。

　灰色の鱗に、爬虫類特有の、ぎょろりと大きい目玉、肉を切り裂くための鉤爪、そのほとんどが筋肉で構成されている、相手を痛めつけるためだけの、太い尻尾。

　およそ、人間が素手で戦うには、分の悪すぎる相手を、アーニャは俺の付与魔法なしで戦っている。

　リザードマンに論理的思考はない。

　視界に入った人間は、無差別に襲い掛かる。

　およそ迷惑極まりない魔物なのだが、しかし、それがリザードマンの弱点ともなり得る。

　なにぶん、あいつらは頭が悪いため、簡易的な案山子（かかし）や、囮（デコイ）の類にも引っかかってしまうのだ。

　正攻法で、リザードマンを倒す実力を持っていない冒険者は、この特性を利用し、うまく立ち回るのだ……が、アーニャに対してだけは、その限りではなかった。

　リザードマンたちはまるで、親の仇のように、アーニャだけに襲い掛かっていた。

　俺たちの存在を完全に無視して。

　この場で一番、自分たちの脅威になり得る存在として、アーニャを標的化し、襲い掛かっているのではないか、と仮定してみるが、それなら逃げればいいだけの事。

　なにがそこまで、リザードマンたちを駆り立てるのだろうか。

　……そうこう考えてる間にも、アーニャを中心に、リザードマンたちの死体が積み重なっていく。

　血しぶきが舞い、首が飛び、尻尾を千切られ、圧し潰されてもなお、アーニャに向かっていく姿は、敵ながら、涙を禁じ得ない。

　――ひとつ変わったこと、それは最近の、アーニャの動きがすこぶるいいという事だ。

　十中八九、あのゴリラ（セバスチャン）の動きを参考にしているのだろう。

　そういえば、アーニャに出会ってからというもの、その吸収スピードに驚かされる日々だった。戦いにしても、料理にしても、いろいろな物事にしても。

　呑み込みがものすごくいいのか、はたまた、ある程度の基礎は、俺と出会う前から『貴族の嗜み』として身についていたのか……。

　ポセミトールを出立してから、はや数か月。

　俺たちは特にやることもなかったので、日銭を稼ぎつつ、色々な街を転々としていた。

　そして、現在のこれも、そんな小遣い稼ぎ（討伐依頼）のうちのひとつだ。

　この時期、狂暴化してくるリザードマンの掃除である。

　こうやって、ある程度、間引いておかないと、周辺の村や街が襲われかねないのだ。

　これも立派な社会奉仕。……すこしばかり、血生臭い社会奉仕だけど。

　……やることはないといったが、目的はある。

　海だ。

　アーニャとヴィクトーリアの、当初の目的である。

　だいぶ、色々と遠回りしてきたが、特にやることもないし、『海行こう、海』的な、軽いノリで海を目指していた。

　海なんて、大地よりも表面積が多いんだし、余裕余裕。

　……なんて構えていたが、これが意外と、海は遠かったのだ。

　歩けども歩けども、海は見えてこず、潮の香もしてこず。

　ついには、こんな荒野までたどり着いてしまったのだ。

　最近よく思う。

　海って何だろう――と。

「おい、ユウト。なにを黄昏ているんだ」

　気が付くと、不機嫌そうな顔で、ヴィクトーリアが僕の横に立っていた。

「……なんだ、おまえ、アーニャちゃんを助けてやらんのか？」

「さ、さすがに、あの中に突っ込む勇気はない……。それより、ユウトはどうなんだ。せめて付与魔法くらい、かけないのか？」

「付与魔法を？　今のアーニャちゃんに？」

「……おまえのいいたいことはわかる。敵だとしても、あれはすこし憐れになる」

「だろ？　そのぶん、『いただきます』にも、心がこもるってもんだ」

「お、おい、もしかして、今日の夕飯は……？」

「ああ、いまアーニャちゃんが解体作業してくれてるだろ？　あれだよ」

「はぁ……、また私の『食べたことのない肉』の種類がひとつ減っていく……たまにはきちんとしたご飯が食べたい……」

「このまえはキメラだっけか？」

「ああ。顔はライオン、背中からはヤギが生えていて、尻尾は蛇だった。……散々だったよ」

「でもキメラの丸焼き、うまかったろ？」

「そ、それは……見た目の割にはそうだけど、特に、ヤギの部分が……、というよりも、ユウの料理の腕がよかったじゃないか」

「ありがと、ヴィッキー」

　ユウはそう言って、俺のまたぐらから、ニュっと顔をのぞかせ、ヴィクトーリアに礼を言った。

　もうツッコまないし、ビックリもしないし、そんな気力もない。

　ポセミトールのアレを境に、こいつのスキンシップ（苦笑）はとどまるところを知らなくなってきた。

　傍から見たら……、いや、どこをどう見ても変態である。

「正直、いまの私たちは、ユウの料理の腕によって生かされているといっても、過言じゃない。こちらこそ、ありがとう、ユウ」

「えへへ、なんか照れるね」

「俺の股間で照れるな」

　こんな感じで、ヴィクトーリアでさえも、ユウの奇行にツッコまなくなってしまった。

　感覚がマヒしてしまったのだろう。

　もはや、こいつにツッコんでやれるのは、俺しかいないのである。

　……ヘンな意味ではなく。

「……まあ、嘆いてても仕方ないしさ、ここは前向きに、全種類コンプリートしようや」

「いやだ。私だってはやく、トマトが食べたいんだ」

「こんなところでトマトが採れるわけないだろ。いい加減にしなさい」

「いい加減にするのはユウトのほうだ。まったく、無難に街道伝いに行けばいいのに『こっちの方向から、潮のかほりがする……』なんて言い出して、ついていったら……、なんだ？　ここは。死地じゃないか。まともな宿にも泊まれず、まともなご飯も食べられない」

「未知の路を開拓してこそ、漢の浪漫でしょうが！　いまさらぐだぐだ言わないの！」

「このパーティは、七十五パーセントが女で構成されているのだが……」

「まあ、ともかく、リザードマン討伐依頼を完了すれば、次の街を目指そう。それでいいだろ」

「次、か……、ちなみに、次はどこへ向かうんだ？」

「このままだと……そうだな、ペンタローズだ。だいぶマシだろ？」

「ペンタローズ……、か」

「そ。ペンタローズ」

　ペンタローズはたぶん、ヴィクトーリアでも知っているだろう。

　本来、ネトリールの民というのは、下界の人間とは、関わり合いを持たない。それもこれも、自分たちで独自に発達してきたからなのだが、例外もある。

　天空都市ネトリールは、ひとつの場所にはとどまらない。

　それは風任せなのか、はたまた、その季節毎に適した土地を求めているのか……、とにかく、こうしている間にも、フワフワと動いているのだ。

　そして、その軌道上にある村や街とだけ、唯一、関わり合いを持っている。

　まあ、関わり合いとはいっても、観察など、主に研究の対象や、興味の対象なだけで、交流することはない。ただ、一方的に知っているだけらしい。

　とどのつまり、ペンタローズはネトリールの浮遊軌道上にある街なのだ。

「ああ、知っている。……とはいっても、名前だけだがな」

「……そういえば、この時期だとあれだな。もうそろそろ、ネトリールがペンタローズの上を通る頃じゃないのか？」

　そう言って思い出す。

　ネトリールが近づくと、なぜか、その周辺に生息している魔物の活動も、活発になるのだ。

　なるほど、リザードマンのほかにも、魔物の討伐依頼がたくさんあったのは、このためか。

「もう……、そんな時期なのか……」

　ヴィクトーリアはそう言って、すこし表情を曇らせた。

「なんだなんだ？　ホームシックか？　帰りたくなってきたとか？」

「ち、ちがう！　そんなことは……ない！」

「なんか……それはそれで、寂しいな。いや、でも、ヴィクトーリアはいいかもしれないけどさ、アーニャはどうなんだ？　アーニャくらいの歳の女の子って、そんなに長く、家から離れたら、恋しくなっちゃうもんじゃないの？」

「それは、確かにないとは言い難いが……」

「それに、アーニャってなんとなくこう……、育ちがよさそうというか、高貴な家の出だろ、どう見ても。だったら余計に――」

「ユウト、もしかして、アーニャの事について、なにか、どこかで聞いたのか！？」

　突然、ヴィクトーリアが俺に食ってかかる。

　普段、ヴィクトーリアはこんな風に、だれかに詰め寄ったりしないので、俺はおもわず、たじろいでしまう。

「い、いや、べつに……」

「そ、そうだよな……、いきなりすまない……」

　アーニャとヴィクトーリアのことについては、出会った頃から、今に至るまでしか知らない。気になると言えば気にはなるが、本人たちにこの話題をふると、それとなく話題を変えられて終わってしまう。あまり言いたくない話題なのだろう。

　だから、俺はべつに話さなくてもいいと思っている。

　人間、言いたくないことの、ひとつやふたつなんてのは、ザラにある。

　もちろん、俺だってある。

　だから『言いたくないなら聞かない』――というスタンスは貫いている。……ものの、やっぱり、仲間内で隠し事をされると、すこし寂しくもなる。

「い、いつかは話すから、そんな顔をしないでくれ」

「え、もしかして俺、顔に出ちゃってた？」

「うん、この角度からでもわかるよ。おにいちゃん」

「……そうか。ついでにおまえは、いつ、そこから退いてくれるんだろうな」

「ここは譲れない」

「そもそも誰も取り合っていない」

「あの猫は狙ってた」

「もう、ここにあいつ（ビースト）はいねえよ！」

「ふふふ……あ、ユウト。アーニャのほうはもう、終わったみたいだぞ」

　ヴィクトーリアに言われ、アーニャのほうを見てみる。

　大量の屍の上に、血にまみれた幼女が立っていた。

　その凄惨な光景に、おもわず声を洩らしそうになったが、アーニャの顔だけを視界に収めることで、なんとか出さずに済んだ。

　アーニャは俺の視線気づいたのか、手に持ったリザードマンの首をぶんぶんと振り、『ユウトさーん！』と言いながら、俺たちのほうに駆け寄ってきた。

　おもわず、『ひえっ』と声を洩らしてしまった。

「終わりました。ユウトさん。……どうかなさいましたか？」

「や、いや、別に何でもないぞ！　それよりも、……よしよし、えらいぞ、アーニャ」

「えへへ」

　そう言って、俺はアーニャの頭を撫でてやるが、効果音が「サラサラ」ではなく、「グチャグチャ」ということに違和感をおぼえた。手にはヌルヌルとした生暖かい感触。俺は恐る恐る手を見てみると、大量の返り血が掌にこびりついていた。

「う、うーん。帰ったらまず、お風呂、入ろうね」

「はい」

「あたしたちも一緒に入る？　おにいちゃん」

「結構です」

――――――――――――

お久しぶりです。久々の更新です。

待ってくれていた方は、ホント申し訳ないです。

というのも、その間、これとはまた違った小説を書いていたからです（URLは下記に）

まあ、宣伝もかねての再開みたいなものです。

これからも、出来るだけ間隔を開けずに更新するので、どうぞ、よろしくお願いします。

あと、そっちの小説のほうもよろしくお願いします(笑)

内容は恋愛系？で、相変わらず、勇者と魔王といったファンタジーの、ウケ狙いものです。

よろしくお願いします（二回目）

https://kakuyomu.jp/works/1177354054887055971