史上最強のエンチャンター、パーティがブラックだったから独立する～俺を騙して散々こき使っておいて後から都合よく戻ってこいと言われてももう遅い。おまえらに復讐しながらハーレムを作って魔王をぶっ倒す

第68話 季節外れの花粉症

「ユウト！　来てくれ！」

　事が終り、しんと静まり返っていた会場内に、ヴィクトーリアの声がけたたましく響く。

　見ると、ヴィクトーリアがテッシオの傷口を、白い大きなガーゼのようなもので押さえていた。

　しかし、血はとめどなく溢れており、傷口を押さえていた白いガーゼは、すぐに真っ赤な色へと染まっていった。

　その都度ヴィクトーリアは、自身の横にある錬成陣から、白いガーゼを錬成していた。

「ユウト！」

　再び、俺はヴィクトーリアに呼ばれる。

　その声にハッと我に返った俺は、いまだに震えている脚を引きずりながら、ヴィクトーリアの元へと向かった。

「テッシオ！」

　しかし、誰よりも先に反応したのは、みっちゃんだった。

　みっちゃんは持っていた刀を投げ捨てると、一目散に、テッシオの元へと向かった。

　それから少しだけ遅れて、俺とアーニャ、ユウもそこへ合流した。

　俺の目に飛び込んできたのは、何枚も落ちている真っ赤なガーゼ、そして……、先ほどと変わらず、大きく刺し貫かれた腹部だった。

「なあ、ヴィクトーリアさん、その傷を治すことはできないのかい？」

「す、すまない。これはほんとうに、わたしにはどうしようも……、機械類のメンテナンスならまだしも、人体はわたしの専門外なのだ。いま、こうやって止血するだけで精いっぱいなんだ」

「なんか……、そうだ。腹部の代替品とか……、人体の一部だけを錬成することはできないのかい？」

「……ダメだ、アネゴ殿。出来ない。それは禁忌なんだ。」

「だ、だいじょうぶ。だれにも言やしないよ！　黙っておくから、禁忌でもなんでも、治せるなら、治してくれ……！」

「ちがうんだ、アネゴ殿。これは国や、協会に定められた法律だから禁止にされているのではなく、これは錬金術師が……、人が踏み込んではならない領域なのだ。クリムト殿から渡された本に、書かかれてあったのだ。もしそれで、何らかの副作用がかかってきたら……、今よりもさらにひどくなってしまうかもしれない」

「これよりひどい状態になんて……」

「まったく違った人間になったり、それこそ、全身がなくなったりするのだ……、軽々しく扱えるものじゃない」

「それでも……、それでも、こいつが助かるなら――」

「それに……、やろうとしても、いまのわたしには力不足なのだ……。ほんとうにすまない。わたしには力になれない」

「く……っ」

　みっちゃんはそう洩らすと、悔しそうに唇を噛んで、俯いてしまった。

　どうする……！？

　このままじゃ、どのみち助からない。ここは大きい街だ、病院もかなりの施設が揃っているだろう……、が、こんなのは医療じゃ治せない。

　それこそ、ヴィクトーリアのいう、禁断の錬金術や、極大回復魔法しか――

「いえ……、マザー……いいんすよ……ゴホッゴホッ……！」

「て、テッシオさん！？」

「テッシオ！　ダメだ、もう喋るな！　いますぐなんとか、その傷を治す方法を――」

「いえ……、いいんです……。マザー……」

「な！？　ど、どういうことだい？」

「……このまま……、俺が……戻っても……俺は、組の……裏切り者だ……んなやつが、どのツラ下げて……帰りゃいいんすか……」

「バカ野郎！　あんたはこんなにも必死に、あたしのことを――組の事を、守ってくれたじゃないか……！　こんなにもなって……！」

「いえ……、どのみち、俺ぁ……マザーの下で……働く資格なんてねぇのさ……。……結局のところ、今回の事は……、俺がマザーのことを……、心の底から、『組長』として……信用してりゃ……、起きなかったことだ……」

「だから、それはあんたが、あたしの事を想ってたからで……！」

「いえ……、そこがダメだったんです……、どうしても俺ぁ……あんたを危険な目に……、立場に……、置いておくことは……置いておきたくなかった……。そのアマさは、今後また……、命取りになるんす……」

「だったらもう……、あんたはあんたのまま生きてくれ！　組を抜けて、組の事なんて忘れて……あんたの人生を歩んでくれ……！　あとはあたしが全部やってやるから！　だから――」

「へへ……、こんなおっさんに、いまさら……就職活動しろ……つんですか……、そりゃ……、酷ってモンでしょう」

　テッシオはそう言って力なく笑ってみせた。

　みっちゃんはただただ、泣きそうな顔でテッシオを見下ろしている。

「それに……、今更……、落とせないんですよ。ここまで……頑固なシミは……。骨の髄まで、俺は……あんたらの……、ビト組のシミが……こびりついてやがる……。こんなシミを落としちまえば……、それこそ、俺が俺でなくなっちまうってモンだ……ちがうかい？」

「ああ。わかってるよ、そんなことは……、でも、でもあたしは……！」

「へ……、見ろよ、俺の体……、どのみち、俺ぁもうダメだ。……わかるんだ。こうやって……話せてる……こと自体が奇跡だ……てこと……」

「ゆ、許さないよ！　仮にも、ビト組組長の右腕名乗ってるんだ！　そんな怪我くらいで、弱気になるんじゃないよ！」

「ぐぅ……ッ！？　ハァ……ハァ……、へへ……こんな怪我（・・・・・）ときたかい……こりゃ、一本取られたな……」

「あ、あたしはこれ以上……、目の前で大切な人が死ぬのは嫌なんだ！　お願いだ！　もうダメとか言わないでくれ……、兄さんや……お父さんと同じ顔で笑わないでくれ……死ぬとか……、言わないでよ……っ！」

「……だったら……、これで……、終いにすりゃあいい」

「……え？」

「俺で……終いにすりゃあ……いいんだよ。あとは……ミシェールビト……、あんたのその両の腕で……、守り通せばいい。俺には無理だったけど……あんたには……、できる。やれる。保証してやる。この、俺がな……、だから……、いつまでも……めそめそ泣いてんじゃあねえよ……」

「うう……、泣いてなんか……ない……、この……アホ……」

「はは……、それでいい。それでこそ……あの人の……子供……いや、ビト組の組長だ。……そうだ……、ひとつ、言い忘れていた……、組のやつは無事だ……あいつらは……別のところへ行かせてる……」

「じゃあ、テッシオはこうなることを……？」

「悪い予感は……した。けど……、まさかマザーが現れるなんてな……さすがに、それは予想外だったよ……最後に、ミシェール……、あんたの右腕として……逝けるなんて……思ってなかったから……な……」

　そう言って、テッシオさんは瞼をゆっくり閉じていった。

「テッシオ！」

　テッシオを呼び止めるようにして、みっちゃんが声を上げた。

「……前から、テッシオ……、あんたに言いたいことがあったんだ」

　みっちゃんはしゃくりあげながらも、必死に呼吸を整えようと、胸に手を置き、数回深呼吸した。

「……じつはね、あたしは左利きなんだ」

「フ……ハハハ……、んだよ……そりゃ……」

　テッシオはかろうじて、耳で拾えるような声量で笑って見せると、そのまま動かなくなってしまった。

　逝った……のだろう。

　しかし、その顔からは微塵も悲壮感は漂っておらず、むしろ、晴れやかなもののように見えた。

　俺は声を殺して泣いているみっちゃんに、俺の胸を貸した。

　それは意識した行動ではなく、ただ、自然と出た行動だった。

　憐れみでも、同情でもなく、ただ、心の底から出た行動だった。

　そして、その瞬間、みっちゃんは堰を切ったように、ひときわ大きな声で、わんわんと泣き出した。

　いままで気丈に振舞ってきた、みっちゃんの見せる、唯一の弱みだった。

　俺はそんなみっちゃんの頭に手を置いて、すこしだけ撫でた。

「みっちゃん、テッシオさんとの約束だろ。……ほら、泣き止まないと」

「……ひぐ……、えぐ……、じゃあ……ユウくんも……泣き止んでよ……」

「……いや、俺のはほら、花粉症だからさ……」