史上最強のエンチャンター、パーティがブラックだったから独立する～俺を騙して散々こき使っておいて後から都合よく戻ってこいと言われてももう遅い。おまえらに復讐しながらハーレムを作って魔王をぶっ倒す

第67話 抗争の結末

「すまない。少し遅れてしまったが……、やれやれ、どうやら、間に合ったようだな」

「ヴィクトーリア！」

「ふぅ……、危なかったな。あのままだと、体がぐずぐずの、トマトみたいになっていたぞ」

「ぐずぐずのトマトって……」

　まだ根に持ってんのか……。

「お、おい、これぁおめぇ……、どういうこった……！？　説明されてた効果とは違うじゃあねえか……！　おまえら……、なんでまだ生きてんだ……！？」

　見ると、バッジーニは再び、みっちゃんに刀の切っ先を突きつけられていた。

　防護マスクのせいで、その表情を窺い知ることはできないが、声が微かに震えていることからして、動揺しているのがわかる。

　あんなに喉元に刀を突きつけられていては、部下に号令をかけることもできない。

　それにしても、驚くべきはみっちゃんのリカバリーの速さ。

　さっきまで俺と同じように、苦しそうに地に伏していたのに、もう立場をひっくり返している。

　さきほどよりはずいぶんとマシにはなったものの、それでもまだ、頭がふらついている。

　それでもみっちゃんは刀を持ち、さらにそれをバッジーニの喉元に固定させている。

　すごい精神力だ。

　でも、それよりも、いまは――

「そ、そうだよ。ヴィクトーリア、おまえがさっき投げたアレ……、あれはなんなんだ？」

「あのな……いいか、人の話は最後まで聞くものだぞ。たしかに、詳細も分からない細菌兵器をポンと中和させるのは難しい。その成分を分析し、対抗できる抗生物質を精製しなければならないからな。それに、そんなモタついたことをやっていたら、その最中に力尽きてしまう」

「だから、なんでおまえらがまだ、生きてんだっつってんだよ！！」

「ひぃっ！？　ゆ、ユウト……、あのおっさん、怖いぞ……！」

「……ごめん、みっちゃん、お願い」

　俺がそういうと、みっちゃんはグッと、刀を持つ手に力をこめた。

　刀はぷつ……首筋に食い込んでいき、遠目からでも、なんとなく血が出ているのがわかる。

「さ、ヴィクトーリアさん、話しなよ。このおっさんは黙らせたからさ」

「あ、ありがとう、アネゴ殿……。で、では、話を戻すぞ。……わたしが先ほど投げつけたのは、これだ」

　そういって、ヴィクトーリアが取り出したのは、試験管。

　中にはどうやら、さきほど俺の目の前で気化した、白色の液体が入っているようだった。

「それは……？」

「これは……、いわゆる特効薬というやつだ」

「特効薬……？」

「そう。端的に言えば、たちどころに、悪い細菌だけを――」

「ちょっと待って、さっきそういうのを精製するのは、難しいって言ったよな？」

「ああ、言ったぞ」

「え……と、じゃあ、その特効薬を、ずっと持ってたってこと？」

「いや、錬金術で精製した」

「……わかった！　錬金術だと、その精製が簡単になるんだ！　そうだろ？」

「いいから、話を聞いてくれ。たしかに、精製するのは難しい……が、それは一年以上前の話だ。現在、ネトリールでは、この特効薬の精製方法――つまり、レシピは、かなり普及している。このわたしでも知っているくらいだ。だから、錬金術で必要な素材を集め、培養工程も短縮すれば、このように、すぐにでも精製することが出来るんだ」

「な……んだと……？　じゃあ、俺が大枚はたいて買った、あの生物兵器は――」

「ああ、ただの、在庫一掃セールなのだろう。……現在、特効薬が簡単に作れるとはいえ、その凶暴性、凶悪性、残忍性から、細菌兵器に関する、一切のモノの所持、及び使用は、ネトリールでは認められていないのだ。もちろん、他国や他者への譲渡、売買もご法度。そんなことが知られれば、すぐにでも拘束され、牢に放り込まれる」

「そんな……ばかなことが……！」

「ちょっと待て、いまさっきヴィクトーリア、培養って言ってなかったか？　その特効薬を培養って……」

「そうだ。つまり、そういうこと（・・・・・・）だ。この試験管に入っている液体……に、見えるものも、立派な細菌兵器だ」

「やっぱり……！　でも、だったら――」

「安心してくれ、副作用はない。こちらは人体に悪影響を及ぼすと判断された……まあ、要するに、悪い細菌だけ食べて、食べた後は、無害な栄養素……たんぱく質か何かに変換され、そのまま体内に吸収される。細菌兵器は、細菌兵器を以て制する。さきほどのゴリラが使っていた剣も、似たようなものだろう？　……でも、わたしが気になるのは、そんなことよりも、誰がそのおっさんに細菌兵器を売――」

「バカなァ！！」

「ひぅ……！」

「こんな……こんなことが……、あってたまるか……！　作戦は完璧だった。それに、最強の傭兵を雇い、最強の兵器をも買ったんだぞ！　それで……、それでいて……、なぜ未だ……、おまえは……ミシェール・ビトォ！　おまえはこの俺の前に立っているんだ！　この俺を、見下してやがるんだ！　おまえの親父のようにィィ！！」

　バッジーニがひときわ大きな声を上げる。

　肩を大きく上下させ、口からはハァハァと、大きく息を吐き出し、その眼は恨めしそうに、みっちゃんのみを捉えていた。

　その圧倒的不利な体勢でいてなお、バッジーニはみっちゃんを威嚇してみせていた。

　しかしみっちゃんは、その迫力に一切気圧されることなく、構えた刀は降ろさず、ただまっすぐ、バッジーニを見つめて言った。

「……いいかい？　あんたが負けた理由。それは、ごくごく単純なことだよ。ものすごくね。……あんたは一人で戦っていたからさ」

「そんなはずは……、ねえだろォが！　俺には、こんなにも沢山の武器が、兵が……！」

「見てくれの話じゃないんだよ。心の話だよ。あんたの部下には、あんたに忠実に尽くしてはいても、心からあんたに……、組に忠誠を尽くしているやつは一人もいないんだ」

「そんなことは……！　お、オラァ！　おめえら！　なにボサーっと見てやがる！　早く助けにきやがれ！」

「すすす……、すんません、親分、こいつら、バケモンだ……！」

「敵いっこねえや、俺はまだ、死にたくねえ……！」

　バッジーニの部下たちはそれだけを言い残すと、一目散に、この会場から去っていった。

「こ……、こんなことが……！」

「さて、もうお終いのようだね……、そんじゃあそろそろ、終わらせようとするか……」

「お、おい……！　待て……！　話し合おう……！　なにが望みだ？　おい！」

「フン、それがあんたの本性かい。……どうせ啖呵切るなら、最後まで貫き通しな。もうこれ以上、情けない姿を晒すんじゃあないよ！」

「待て……待て待て待て止めろ！　刀をこれ以上、押し込な――」

　ブシィ！！

　大量の血しぶきが舞い上がる。

　バッジーニはカッと目を見開くと、みっちゃんの服を掴み、ゴボゴボと、血を口から吹き出しながら、そのままずるりと落ちていった。

　バッジーニはそれ以上、なにも言葉を発することなく、ただ静かに地に伏した。