史上最強のエンチャンター、パーティがブラックだったから独立する～俺を騙して散々こき使っておいて後から都合よく戻ってこいと言われてももう遅い。おまえらに復讐しながらハーレムを作って魔王をぶっ倒す

第66話 割れた試験管

「さ、細菌兵器ですか……！？」

『細菌兵器』

　その言葉を聞くと、ぷりぷりと怒っていたアーニャの表情が、一変した。

　アーニャと同様に、遠くのほうにいるヴィクトーリアも、同じく、驚いた顔をしている。

「なんだ、アーニャ？　知ってるのか？」

「いいえ、存じていません」

「……なんでそんな反応したの？」

「で、でも、聞いたことはあるんです。えと……、アニメでだったかな……。そうだ、ヴィッキーが詳しかったかと……」

　そう言われ、ヴィクトーリアに視線を送る。

「ふぇ！？　わ、わたしか……！？　知っているのは知っているが……」

「教えてくれ」

「何と言ったらいいか……、細菌兵器……別名、生物兵器は……まぁ、専門的な事は置いておいて、簡単にいえば、毒みたいなもの……を散布するものと思ってくれればいい」

「毒の散布……？　だったら、解毒剤が――」

「うん、そう。ただし、毒のように解毒剤（・・・）が効果を発揮できるとは限らない」

「いや、でも……毒……」

「なぜなら、毒自体が生きているし、ここでは便宜上『毒』に置き換えているだけで、ほんとうは毒ではないからだ」

「生きている……毒……？」

「そう。細菌兵器の細き……じゃなくて、毒は、実際の毒のように、数えきれないほどの種類があるし、それを元にいろいろと作れて、その数もさらに無数。星の数ほどある」

「じゃあ……」

「そう。一度散布されてしまえば、もう、どうすることもできない。除去するのも、抗体を作るのも、一苦労なんだ。……けど――」

「ククク……、そうことだ、若造。どうする？　絶対不可避の細菌兵器、それが俺の切り札にして、奥の手。もはや、逃れられるすべはない。わかったら……、オイコラ二代目ェ！！　テメェ、さっさとその、血と油で薄汚れた刀を、俺の首元からどかしやがれ！」

「うるさいよ。あんたに決定権はないのさ。黙って、ユウくんの決断に従いな」

「でも、そんなのを散布したら、おまえだって……」

「アマいな、若造。こんなこともあろうかと、俺は常に、この……防護マスクを常備しているんだよ」

「……フ」

　この局面で、なぜか俺の口からは笑みがこぼれた。

「……なにがおかしい……、クソガキ……！」

「……奥の手用意したり、セバスチャン雇ったり、防護マスクまで用意したりと……、ただの式に、随分と用意周到じゃないですか。ねえ、親分さん？」

「……何が言いたい？」

「細菌兵器？　散布すればいいじゃないですか。こっちの意見なんて聞かずに、無慈悲に、無遠慮に発射すればいい。なんでわざわざそうやって、敵である俺たちにまで義理立てしてくる必要があるんですかね？　まあ、ええ、……わかってますよ。これは単なる脅しだ。細菌兵器なんて大層なもの、持っているはずがない……でしょ？　今回はヴィクトーリアが、その兵器の危険性を説明しましたが、本来、その役割はあなた、もしくは、ここにいるあなたの構成員の誰かが担っていたはず。そして、その危険性を十二分に、俺たちに理解させたうえで、俺たちに取引を持ち掛ける。……なぜならそれは、俺たちを御しやすくするため。……そして、あえて云えば、奥の手は細菌兵器などではなく、その取るに足らない、つまらないハッタリってところですかね。……残念でしたね、そんなものに俺たちは屈しな――」

「撃てェ！！」

「へ？」

　いつの間にか、防護マスクを被っていたバッジーニが号令をかける。

　その合図で、大砲のドォンという音とは違った、バシュッという、空気が擦れる（・・・）ような音が、部屋に響く。

　大砲の弾が、会場の中心部に着弾すると、そこから爆炎ではなく、黒い霧のようなものが、会場全体に広がっていき、覆っていった。

　俺は目の前のその壮絶な光景を前に、ただただ、呆然と立ち尽くすしかできなかった。

「え？　なにこれ？」

『アホめ。俺が奥の手だといやあ、奥の手だなんだよ。ハッタリや酔狂だけで、取引ができると思うなよ、若造。……極道モン、舐めてんじゃあねえぞ』

　俺をバカにする声が、マスクを隔てて、すこし籠ったような声で届く。

「え？　じゃあなに？　この黒いモサモサしたやつって、マジに毒……細菌兵器なの？　バカなの？　死ぬの？　吸ったら死ぬの？　ていうか、なんでホントに撃ってんの？」

『ああ。あいにく、この細菌兵器は即効性ではなく、遅効性だ。……といっても、効果が表れるのに、だいたい十分ほどだろうな』

「か……、換気ィー！　急いで、この部屋を換気しろ！　おい、ユウ！　聞こえてんだろ！　いますぐ、この部屋の窓全開にして、新鮮な空気で、この毒を洗い流せ！」

「了解、おにいちゃん」

『ははっ、やめとけやめとけぇ。そんなんで洗い流すことが出来るはず、ねえだろ。……それに、もう遅いんだよ。これはすでに、おまえらの体の中に入り込んで、おまえらの体細胞のひとつひとつに対し、壊滅的な破壊を行っている。いまはまだ気づいていないかもしれないが、あとで血反吐を出しながら、悶え苦しみ、最終的には芋虫みたいに死んでいくんだよ』

「んなアホな……」

『アホはオメーだ。人の忠告は素直に聞いとくもんだぜ。それが、俺みたいな、イジワルな大人だと、なおさら、な。……ま、これでひとつ、あんたも賢くなったってモンだ。……だが、それもこれも、あんたがドジ踏んだせいで、これからの人生に活かすことが出来なくなるんだけどなあ？　ま、せいぜいこの教訓を活かし、第二の人生を歩んでろよ。とはいえ、第二の人生が、『人』生なのかすらわかんねえがな？　ダッハッハッハッハッハ！！』

「く……っ、くおの、性悪クソジジイ……！　遅効性なんて、猶予なんて持たせたら、その間におまえの首をとれるじゃあねえか。せめて、おまえだけは道ずれに――」

　パタン……。

　突然、俺の体が前のめりに倒れる。

　倒れようとした意思はなく、ただ自然に、俺は会場の床に倒れこんだ。

　立ち上がろうとしても、四肢に命令系統が行き渡らず、その場で虚しく、バタバタと手足が空を切る。

　よく見ると、みっちゃんも、ユウも、その場に倒れていた。

「な……んで……？」

『ふむ、遅効性か……、ありゃあ、ウソだ』

「な……んだと……？」

『即効性の猛毒。おまえらの命はもはや数秒もない……なんていえば、是が非でも俺を殺しに来るだろうが』

「てめ……、よくも……！」

『く……、ははははは！　嘘も方便。ハッタリってのは、ここぞって時に使うもんなんだよ。これも教訓だ。……でも、本当の事は言ったんだぜ。芋虫みてえにくたばるのは本当だ。せいぜいそこで這いつくばって、後悔してなァ！　バカな組の、バカな頭の下についたってことをよ！　ダァーッハッハッハッハッハッハ！！』

「――大丈夫だ。皆、しっかりと意志をもて」

　パリン！

　突然、俺の目の前に、ガラスでできた……あれは試験管……、だろうか、試験管のようなものが落ちてきた。

　割れた試験管からは、白い液体のようなものが床に染み出し、そこから気化して――

　俺の体から、毒を消し去った。

　霞んでいた視界がクリアになり、痺れていた手足も正常に動くようになり、会場の淀んでいた空気も、次第に浄化されていった。

　俺は立ち上がると、試験管の飛んできた方向を見た。

　そこには、安堵した面持ちの、ヴィクトーリアがいた。

「すまない。少し遅れてしまったが……、やれやれ、どうやら、間に合ったようだな」