史上最強のエンチャンター、パーティがブラックだったから独立する～俺を騙して散々こき使っておいて後から都合よく戻ってこいと言われてももう遅い。おまえらに復讐しながらハーレムを作って魔王をぶっ倒す

第11話 ユウトの意志

「なっ！？　バカな！　そんなことが、あり得るのか？」

「ユウトさん、あの戦いのあと、勇者様は帰ってこなかったと聞いていますが……」

「そうだ。そしていまも『終焉の都』には、魔王城があると聞く。それは魔王が死んでいないことを意味する。ということは、勇者は逃げ――」

「いや、逃げてはいないと思う。仮に逃げて生きていたのなら、親父のことだ。連絡のひとつやふたつ、あったはず。それになにより、魔王を放っておくはずがないんだ」

「じゃ、じゃあ……？」

「これは俺の予想だけど、あれは親父が最後の力を振り絞って、俺に見せてくれたメッセージなんだと思う」

「メッセージ……？」

「ですか？」

「そう、メッセージ。今考えれば、あれは投影魔法の一種だったと思う。その時の親父はなんというか、霞がかった感じで、存在自体があやふやだった。だから、あれは自分の無念を息子の俺に託したものなんだ」

「それが、ユウトさんがあくまで勇者にこだわる理由だったんですね……」

「ああ」

「そうだ。そのことについて、ふたつめ。『勇者』とは、何事をもって定義するんだ？　ユウトは元のパーティでは勇者にはなれなかったんだろ？　それはおまえの職業が『エンチャンター』だったからなのか？」

「職業……か。たしかにそれもある。一般的に勇者とはあのユウキ（毛虫）みたいに剣や魔法を扱う者。スタイルは前衛であり、後衛ではない。だけど、これはあくまで体裁の話。本質はそのパーティの代表であるかどうかってことだ」

「リーダーじゃないと、ダメってことですか？」

「そういうこと。仮にあのパーティで魔王を倒したとする。その後に勇者の酒場（ギルド）をはじめ、いろいろな機関、団体、会社なんかが俺たちの偉業を称えるとする。でも、勇者として名を残すのはリーダーである『ユウキ（ペテン師）』ただ一人だけなんだ。あいつはそれを、設立時から俺が脱退するに至るまで、俺にずっと黙っていた。俺にはそれがどうしても許せなかった。あいつが俺の目的がわかっていたのにも関わらずだ。たかが肩書で、と思うかもしれないが、それが『親父との約束』だったんだ。それ以上でも、それ以下でもない。俺からしたら、金のため、名誉のために魔王を打倒する。そっちのほうが不健全で、不愉快な理由なんだ。だから俺は正直、この大勇者時代が気に入らない」

「ユウトさん……」

「……ごめん、取り乱したけど、勇者とはそう定義される。さあ、みっつ目を聞かせてくれ」

「ああ、これで最後だ。ユウト、おまえは自身の職業は変えないのか？　エンチャンターが嫌なら、他にもいろいろと職業があるだろう？」

「言いたいことはわかる。だけど、これはもう取り返しがつかないんだ」

「どういうことだ？」

「と、いうのもだな。人ってのは生まれ持ってくるオーラの総量が、個人個人で違ってくるんだ」

「オーラ？」

「そう。オーラってのは基本的に人の持っている、『力』だと思ってもらえればいい。解りやすく言い換えると、ポイントだ」

「ぽ、ポイント……？」

「例えば、俺はエンチャンターだ。エンチャンターは主に仲間なんかを強化したり、補助したりするのが目的の職業だ。つまり、俺のポイント（オーラ）はその方面に振ら（習得し）なければならない。たとえば力に振っても、なんの役にも立たないうえに、本業である戦士や武闘家なんかに遠く及ばない。同様に、魔法使いもそうだ。俺の使っていた付与魔法ってのは、火球を出したり氷柱を出したりすることとは、全く毛色の違う魔法だからな。その点、前パーティの魔法使いジョンは魔法と、回復魔法。その両方をうまく使ってたと思う。……まあ、そんなわけで、俺は半ば強制的にエンチャンターにさせられて、それを極めさせられたんだ。今思えば、あいつが俺をエンチャンターにしたのも、自分のコントロール下に置いておきたいから、だと思う。もし俺が魔法戦士みたいに、一人でも戦える職業だったら、いまごろあいつらを壊滅させてたからな」

「そ、そんなに……すごいのか！？」

「まあな。……でも、何を言っても俺はいまや、ただのエンチャンター。それ以上でも以下でもないし、一人で戦う事は出来ないってこと。振ったポイントはもう戻ってこないし、職業を変えて……たとえば、戦士になったとしても、付与魔法が少し使える非力な戦士ってのが関の山。八方塞がりなわけよ。だから、パーティを探してたってこと」

「な、なるほど……ありがとう。だいたいわかった」

「ユウトさん、苦労……なされたのですね……。なんだか、色々な事を無神経に聞いてしまい、すみませんでした」

「べつにいいよ。よしよししてくれたらね」

「え？」

「ちがう。間違えた。気にしないで」

　危ない所だった。

　思わず、内に秘めたる俺の欲望を解き放つところだった。

　だって、すごく気持ちよかったんだもん。

　なんてキショい事、口が裂けても言えない。

「ウォッホン！！　さて、他にも聞きたい事ってある？」

「いいや、これくらいかな、わたしは。アーニャは何かあるか？」

「ううん。わたしも大丈夫だよ」

「それで、本来はここでふたりに残留か、脱退かを尋ねたいところ……なんだけど、俺からもひとつ質問していいかな？」

「わたしたちに……ですか？」

　アーニャとヴィクトーリアは意外そうな表情で、互いに顔を見合わせた。

「は、はい。わたしたちに答えられることなら、なんでもお答えいたします」

「ドラニクスでアーニャがちらりと言ってたけど、『あの場所』ってなに？　どこのこと？」

「え……っと……？」

「ん？　覚えてないかな？　『ユウトさんなら、あの場所に連れてってくれるかも』とかなんとかって言ってなかった？」

「ああ……！　思い出しました！　『あの場所』というのは、わたしたちの旅の目的地……です。けど、目的地なんて言ってはいますが、とても漠然としたところで……」

「いいよいいよ、言っちゃいなよ」

「う、海……です」

「海……ってあの、海？　しょっぱくて、深くて広い、あの水溜りのこと？」

「はい。そのしょっぱくて、深くて広い、あの水溜りのことです」

「あれ？　海ってネトリールから見れなかったっけ？」

「もちろん見れますよ。ネトリールは一年中、ほとんど海の上空に浮いてますので……」

「そりゃまた……、なんで？」

「あの……ちょっと、申しづらいのですが……か……かか……」

「か？」

「『海水浴』というものをしてみたいのですっ」

　アーニャは耳まで真っ赤にして、俯きながら答えた。

　というか、となりのヴィクトーリアの顔も、心なしか赤くなってる。

　必死に隠そうとあっちこっちに視線を泳がしているが、バレバレ。

　なんで？　恥ずかしがる要素、ある？　海水浴って恥ずかしいの？　どゆこと？

　俺、海水浴したことあるけど、俺って恥ずかしいやつなの？

「う、海ね。うん。別になんてことはないけど、海水浴って、何か知ってるの？」

「は……はい。えと……たしか……」

「お、おい……アーニャ……！　食卓だぞ……！？」

「で、でもユウトさんが……うう……」

　顔が真っ赤のヴィクトーリアが俺を睨みつけてくる。

「くっ、こ、この変態め……！」

「なにが！？　海水浴って、海で泳いだり、日焼けしたり、遊んだりすることだよね？　どこに変態要素があるの！？　教えて！？　むしろ、あなたたちがどこに羞恥を感じているのか教えてよ！　教えなさいよ！」

「ぐすっ、裸に……その……、非常に面積の少ない……ぬ、布を纏わなければ……、入水してはダメなのだろう……？」

「……はい？」

「な、なんだその顔は……！　は、恥ずかしいのを我慢して、いい……言ったのに……おま……おまま……おまえというやつは……！」

「うぅ……もう、お嫁に行けません……」

「待て待てヴィクトーリア。まずはその振り上げたフォークを下ろしたま――」

　ガキィン！！

　金属と金属を激しく打ちつけたような音。

　ヴィクトーリアの持っていたフォークが、床にカランカランと零れ落ちる。

　気がつくと、俺の背後の柱に、ビィィィィンとナイフが突き刺さっている。

　おそろしく速いナイフ、オレでなきゃ見逃しちゃうね。

　いま、柱に新たな傷が刻み込まれたのであった。

　って、言ってる場合か。

「おまっ、ユウ！？　なにやってんだ！　手加減しろ！」

「ヴィクトーリアさん、あたしのおにいちゃんに、そういうことは止めてください……！」

　ユウは無表情のまま、冷たくそう言い放った。

　何が起こったのかわからず、ヴィクトーリアは手を押さえたまま、わなわなと崩れ落ちる。

　心配になって駆け寄ってみると、ヴィクトーリアは声を押し殺して、涙を流していた。

　……弱っ！　この人ホントに戦士か？

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