史上最強のエンチャンター、パーティがブラックだったから独立する～俺を騙して散々こき使っておいて後から都合よく戻ってこいと言われてももう遅い。おまえらに復讐しながらハーレムを作って魔王をぶっ倒す

第10話 父親との約束

　俺の実家はジマハリの郊外にポツンとある、普通の一軒家だ。

　懐かしい。家の中もあの頃のまま。なにも変わっていない。

　柱には俺の身長とユウの身長が、一年ごとに刻み込まれている。

　庭には小さな畑があり、その季節季節によって採れる野菜が違ってくる。

　俺とユウは、その野菜を食って大きくなった。

　何もかもがあの頃のまま。そして――

「はーい、みんな。おかわりもあるからねー。いっぱい食べてねー」

　母さんもだ。

　何一つとして変わっていない。

　シワも増えていなければ、体型も変わっていない。なんなら、若干若返っている気もしなくはない。

　おかしくないか？　……いや、おかしくない。あれが母さんだ。

　俺はもうとっくに、このことについて、考えるのを止めている。

　いまさら、あーだこーだと蒸し返すのはナンセンスである。

　そして唯一、変わったことがあるとすれば――

「どうぞ、皆さん。お庭で採れた野菜で作ったスープです。コンソメの他にも、出汁を使っているので、味に奥行きが出て、とても美味しいですよ」

　ユウが料理を作れるようになっている、ということだ。

　まあたしかに、前々からなんでもできるやつだったけど、料理は苦手だったはずだ。

　ものすごく努力をしたのだろう。

　……待てよ。

　女の料理が上達したときって、その陰には必ず好きな人がいるって、ばっちゃが言ってたな。

　我が妹ながら、いっちょ前に色気づきやがって。

　嬉しい反面、なんだかすこし悲しくもある。

「……あ、ほんとうだ。これ、とても美味しいです。ユウさん」

「うむうむ、たしかにこれは美味い。……ところでトマトソースはあるか？」

　ヴィクトーリアは相変わらずトマトソースが好きらしい。

　どうなってるんだろうな、あの子の舌は。舌根が壊死しているのかもしれない。

　一度、医師に相談したほうがいいのかもしれない。

　このスープにトマトソースって……。

　いや、ちょっと待てよ。

　アーニャの杖についていたあの青や緑の液体って、調味料だったよな……。

　もしかしてあれは、ヴィクトーリアのために拵えた……、いや、考えるのはやめておこう。

　なんだか若干、眩暈がしてきた。

「え？　と、トマトソースですか……？」

「そうだ。できるだけ、あまいやつがいいんだ」

　当然というか、なんというか、ユウも困惑しているようだ。

　これはまさに、完成している絵画に、泥をぶちまけるがごとくの愚行。

　世が世なら処されて然るべき案件だ。

「ごめんなさい、今切らしているみたいで……、チリソースならあるんですけど……」

「ひぃっ！？　ち、チリソースこわい……！」

　ヴィクトーリアも、難儀なトラウマを植えられているみたいだ。

　すこしばかり同情してしまう。

「それにしても、ビックリしました。まさか、ユウトさんが勇者様で、勇者様だったなんて」

「うん。ごめん。ぶっちゃけ、何言ってるか、よくわかんない」

「あれだ。アーニャが言っているのは、勇者（都市の救世主）様で勇者（勇者の血を引く勇者）様なんだと思う。……しかし、わたしもビックリしたぞ。おまえがあの勇者の子どもだったとは」

「あれ？　なんだ、ネトリールでも親父のことは知られてたのか」

「ああ、勇者の酒場（ギルド）がネトリールに出来て以来、冒険者の人たちに色々訊いたんだ。魔王のこと、勇者のこと、そして勇者の酒場の成り立ちも」

「そうだったんだ。……て、大丈夫なのか？　冒険者っていや、おまえらの生活を脅かした侵略者だろ。話してて辛くないのか？」

「たしかに、そういった目で冒険者を見ているネトリールの人は、少なからずいたな。けど、わたしのまわりにはほとんどいなかった。なにより、閉鎖されていた空間で生きていたんだ。外の世界に興味を持つのは当たり前だろ？」

　好奇心。

　あれほどの文明を作り上げた都市だ。

　恐怖心うんぬんよりも、地上世界に興味が勝ってしまったのだろう。

　それがネトリールがネトリールである所以か……。

「特に、アーニャはそうだったな。毎日のように勇者の酒場に行っては、目を輝かせながら、冒険者たちの冒険譚を聞いていたっけ？」

「そ、そうだっけ？」

「ははは、アーニャは生粋の冒険好きなんだな」

「うう……、おはずかしい限りです……」

「……ふふ、そのたびに、アーニャの父上は怒っていたっけな」

「へえ」

　確かにな。

　アーニャを見ていればわかる。いかに親に愛されていたかを。

　この年齢でここまでできた子供なんて、そうはいないだろう。それだけ、アーニャの親御さんが目をかけてきたということ。

　でも、それだけにやはり気がかりなのが、アーニャがここにいるということだ。

　おそらく、アーニャの両親はアーニャの旅に対して、賛成していたとは思えない。

　そもそも、ネトリールからなんらかの手段を用いることなく、ただ降ってきたということ自体がおかしい。あそこにはちゃんとした下界に降りる手続きも、手段だってある。

　……だったら、アーニャを親御さんのところに返すか？

　それはない。ないな。ないない。

　だって、逸材だもん。こんな規格外な魔法使い（・・・・）、他にいないからな。

　ここで手放したら、絶対後悔すると思う。

　だとしたら、あれだな。極力ネトリールに近づくのは避けたほうが無難だな。

　ネトリールは浮遊都市。

　したがって決まった場所には在留せず、天候のまま、着の身着のままだ。

　たまたまドラニクスを早めに出たのが、功を奏したかもしれない。

　あのまま、あの村に滞在していたら、追手が来ていたかもしれないからな。

　……いや、それはないか。

　あのとき、ネトリールの真下にはエンドドラゴンの巣があった。

　待てよ？　ってことは、アーニャたちは決死の覚悟で、降りてきたってことか？

　それほどまで、行きたいところがあったのだろうか。もしくは、それほどの事をしなければ、都市の外へは出られなかったということか……？

　それほどまでに、行動を制限されているお嬢様……もしかして、アーニャは貴族なんかじゃなくて――いや、これは考えすぎだろう。

　そもそも、アーニャ自身も、知らないで踏み込んだって言ってたからな。

　あの時点で、アーニャが嘘をついていたなんて考えられない。

　というか、アーニャが嘘をついていた、なんてこと自体が考えられない。

　だって、あのアーニャちゃんだぜ？　ありえねーよ。うん、ないない。ないな。

「……ところで、そろそろ話してくれないか。そのパーティで何があったかを」

　ヴィクトーリアは残っていたスープを一気に飲み干し、俺に問いかけてきた。

　アーニャもいつの間にか、食事の手を止め、俺の顔を見ていた。

　ユウはヴィクトーリアの空の器を見ると、ノータイムでその器にスープを注いだ。

「あ、ありがと……」

「いえいえ、まだまだありますから」

　ユウは鼻歌まじりにやっと、食卓の席に着いた。

　ヴィクトーリアは手に持った器を見て、小さく「お腹いっぱいなんて言えない……」と洩らした。

「さて、ユウもひと段落したし、話すか」

◇

　俺は一通り話した。

　ユウキ（アホ）に誘われてパーティに入ってから、脱退したまでのこと。

　いままで、どういった風に他のパーティを蹴落として、自分たちが成り上がってきたことを。

　あいつに騙されて、エンチャンターになったこと。

　そして抜けた際に、どういう仕打ちを受けたのかを。

　すべてを三人に話したときには、すでにとっぷりと陽が沈んでおり、夜中になっていた。

「そんなことが……あったのですね……」

　もうすでにそれなりの時間で、眠くもなっているのに、アーニャは俺の話を真剣に聞いてくれていた。

　ヴィクトーリアは顎に手を当て、『むーん』と唸っている。

　母さんは席を外してくれたのか、料理を作り終えると静かに家から出ていった。

　ユウはというと、なにやらぶつぶつ言いながら、机の下でもぞもぞしている。

「ちょっと、いいかユウト。みっつほど、聞いておきたい事があるんだが……」

「ああ、俺に答えられることならなんでも」

「ひとつ、なんでおまえはそこまで勇者に固執しているんだ？」

「これは、親父との約束だ」

「！　勇者との約束か」

「ああ、今となっては断片的にしか思い出せないけど、大事なところは覚えている」

「……それは？」

「俺もかなり小さい頃の事だ。『おまえもいずれ勇者になれ、俺に追いつけ。そして、絶対に魔王を倒すんだ。なんとしても。何を犠牲にしても、な』親父はそう言ってた」

「むむ……妙だな。その言い方ではまるで――」

「親父が魔王に負けることをわかっていた。……みたいな物言いだってことだろ？」

「う、うん」

「不思議な事じゃない。現に親父が俺に会いに、この家に帰って来た時――もう魔王と七日七晩の死闘の後だったんだ」