史上最強のエンチャンター、パーティがブラックだったから独立する～俺を騙して散々こき使っておいて後から都合よく戻ってこいと言われてももう遅い。おまえらに復讐しながらハーレムを作って魔王をぶっ倒す

第9話 金魚の糞

「あれ？　おにいちゃん？」

　おにいちゃん。

　この世界でただ一人。

　俺をそう呼ぶ者がいる。

　妹（ユウ）だ。

　俺は母神（アーニャ）の温もりに包まれながら、頭を働かせた。

　そして導き出した答え、それは、ユウが近くにいるのではないか、ということ。

　うん。

　理論（ロジック）もクソもないな！

　アーニャのなんだかよくわからない、ふわふわしたオーラのお陰で、上手く頭が働かない。

「おい、ユウト。取り込みのところ悪いが、あそこの女子がおまえのほうを見て、『おにいちゃん』と呼んでいるのだが、これはもう、どう考えても……？」

「おにいちゃん……だよね？　あたしだよ、ユウだよ」

「……ワタシハ、オニイチャンデハナイ。ヒト・チガイデス」

「な、なんだと……っ！？　急にユウトの口から電子音が……！　ユウト、おまえはもしかして、ロボットなのか……！？　機器人なのか……！　ささ、サインをくれないか！？」

　ヴィクトーリアの声色が少々うわずっている。

　なんというか、興奮しているようにも聞きとれた。

　なんだ？　ロボット好きなのか？　……て、いまはどうでもいいな。

　それよりも、この状況だ。

　俺の前方。

　アーニャを隔てた向こう側。そこにいるのは、十中八九妹（ユウ）だろう。

　なんということだ。

　この場面で、一番会いたくなかったやつと、真っ先に出会ってしまうなんて。

　ユウは唯一にして、無二の俺の妹だ。

　俺が冒険に出る前までかなりのお兄ちゃんっ子で、四六時中ユウは俺にベッタリだった。

　文字通りの意味で。

　食事中から風呂に入っている時、寝ている時、用を足している時なんかも付いてきていた。

　おはようからおやすみまで、暮らしをみつめるユウ。

　そのあまりのくっつき具合に俺は『金魚の糞の金魚のほう』なんて揶揄されていた。

　なぜ俺のほうが、そう揶揄されていて『糞のほう』であるユウは揶揄されなかったのか、甚だ疑問であったが、たぶん、当時から人目を引くほど、可愛い子だったからだろう。

　だから、『糞』なんて言葉が適用されなかった（言ってて悲しくなる）。

　だったら、無理にそんな例えなど、使わなければいいのではないか。と考えていたが、俺のあだ名は変わらず『金魚の糞の金魚のほう』だった。

　その頃からだろう。

　よく、考えることを止めたのは。

　もちろん、ユウが俺にそこまでベッタリなのは、当然理由があった。

　当時、ジマハリは勇者（親父）の出身地で、さらにその子供である俺たちはよく、魔物に狙われていたのだ。

　ある日、たまたま母さんが出かけていて、たまたまジマハリに戦えるヤツがいなかったとき、たまたま魔物たちの襲撃があった。

　……さすがに、そこまで『たまたま』は重ならない。

　たぶん魔物たちが、なんらかの手回しをしたからだと思うが、真相はわからない。

　そしてその時、俺とユウは最初で最後のケンカをしていた。

　今では、そのきっかけは覚えていないから、とても些細な事だったと思う。

　ユウはその時、運悪く家を飛び出しており、俺はそのあとに魔物の襲撃について聞いた。

　俺はそれを聞くや否や、知らせに来た大人の制止も聞かず、家を飛び出した。

　俺は血眼になってユウを探し、ジマハリ中を探し回った。

　そこで俺が見たのは、ユウは魔物に襲われているところだった。

　俺は必死に魔物の注意をひき、自分が囮になって、なんとかしてユウだけは逃がした。

　しかし、当時の俺はまだ子供。

　奮闘虚しく、かつ力不足だった俺はその時、死を覚悟した。

　――目が覚めたら、俺の目の前には、涙を流して俺を覗き込んでいるユウの姿があった。

　俺はなんとか、寸でのところで助けにきてくれた、母さんに救われたらしかった。

　ユウは何度も何度も俺に謝った。

　俺は『当たり前のことをしただけ』となだめようとしたが、ユウはそれでも泣き止まなかった。

　なんとか頭を働かせて、考えついたのは『もう、二度と俺のそばを離れるな』だった。

　ユウは泣きながら何度も何度も頷いた。

　それからだ。

　ユウが『金魚の糞』になったのは。

　……でも、よくよく考えたら、あれからもう何年も経ってるんだもんな。

　もう、あいつもいい歳だ。

　ヴィクトーリアとだいたい同い年くらいだろう。

　さすがにもう『金魚の糞』が如く、俺の後をついてくる心配もないだろう。

　しかも、その歳の女の子っていったらあれだろ、兄とか弟とか父親とか、身内の男というのはもう、侮蔑の対象としてしか見ていないだろう。

　となれば、だ。

　尚更、何ら問題はない、ただの感動の兄妹の対面シーンだ。

　俺は両手を広げ、ユウを迎え、ユウはそれを気持ち悪がって拒絶する。

　これだ。

　これが一番いい、再会の仕方だ。

　これが――これこそが、なんだか、ふんわりとした優しいかほりに包まれて出した、俺の結論だ。

「こら、ユウト！　長いぞ！　早く離れてやれ、アーニャが困っているだろう」

「あ、いえ、わたしはいいのですが……ユウトさん？」

「それと、早く返事をしてやれ。妹さんが困っているだろう」

「おにい……ちゃん？」

　俺は意を決し、アーニャから離れると、バッとわざとらしく両腕を広げてみせた。

　眼前にいるのは、ユウ……なのだろうか。

　その姿形は全く記憶にないものだった。

　声は違うし、顔も違えば、身長も違う。ましてや、胸なんかは当時の面影をフルスイングでホームランするほど、違っていた。これはたぶん、母さんの遺伝だろうな……。

　唯一、垂れていた優しげな目元だけは、なんだか昔の名残を感じさせられる。

　当時、黒のツインテールだった髪型は、肩までに切り揃えられており、ショートボブになっていた。

　手にはバスケットが握られており、中の物に赤いテーブルクロスがかけられていた。

　たぶん、近隣の村か街へ、買い出しにでも行っていたのだろう。

「い……いよう！　ユウ！　久しぶりだな、おい！　元気にしてたか？」

「おにいちゃ……」

　ユウが顔を下げたまま、ずかずかと近づいてくる。

　そのせいか、表情を窺い知ることができない。

『今更、何しに帰ってきたの？　なんで死んでないの？　うちには帰ってこないでよね。友達といるときは兄と名乗らないで。洗濯物は別々にお願い。くさい、近寄らないで。死ね。氏ねじゃなくて、死ね』

　などと罵られるのだろうか。

　……若干、哀しい感じもしなくはないが、それはそれ、これはこれ。

　さすがの俺も美少女とはいえ、身内の罵倒に興奮したりはしない。

　そう。

　俺は分別のできる男だっ――

「おかえりなさい……！　おにいちゃん……！」

　広げた両腕にするすると収まるように、妹（ユウ）の双丘（胸）が俺にぽよんと密着してくる。

　ユウはどうやら俺のことを蔑むどころか、あの頃となんら変わっていないようだった。

　というか、前よりも距離が近くなっていた。なってるよね？

　気がつくと、ユウは俺の背中に手を回し、そのままギュッと抱きしめてきていた。

　鼻腔をくすぐるのは、懐かしい洗剤のかほり。

　なんだ、うちはまだあの洗剤使ってるんだ。

　俺はなんだか事態が飲み込めず、ただただ鼻をひくひくさせていた。

　端から見たら、ドン引きだろうが、俺はいま、この時点で、鼻をひくひくさせること以外の選択肢が頭に浮かばない。

　案の定、ヴィクトーリアは……ドン引きしてはいないが、なにやら自分の体に付着した、吐瀉物を見るような眼で俺を見ていた。

　アーニャはその位置関係からか、幸いにも俺が鼻をひくひくさせているところは見えておらず、うっすらと涙を浮かべながら、手を叩いて俺と妹との再開を祝福している。

　そんなアーニャの顔を見て、俺はハッと我に返った。

「アーニャはもしかして、天使なのか……！？」

　ちがうちがう。

　危うくまた、よからぬことを口走ってしまいそうになった。

「……じゃない。おい、ユウ。いい加減離れろ。いつまでくっついてんだ」

「……もう、どこにも行かないよね？」

　消え入りそうな声。

　……顔が確認できないため、どういう心境で言っているのか全く分からない。

　ただ俺は――

「いや、ここへは帰ってきたわけじゃない。仲間を集めに来ただけだ。それが終わったら、ここを出る」

　正直に言った。

　さすがにこの場面でふざけられるほど、俺は無責任なやつじゃない。

　俺はユウの肩を掴むと、グイッと俺から引き離した。

　ユウの目には大量の涙が、いまかいまかと、零れ落ちそうなほど溜められていた。

「……仲間？　……でも、おにいちゃんを誘惑した、あの男の姿が見えないよ？」

「それだ。聞こう聞こうと思っていたんだが……、ユウト、なぜおまえはあのパーティを離反したんだ？　なにか理由があってのこと、なのか？　もし、理由があったのなら、是非聞かせてほしい」

　……まあ、そうなるわな。

　アーニャやヴィクトーリアにとって、俺はあくまで救世主の（・）パーティの一員。

　ユウにとっては……この場合、あいつら（元パーティ）は、自分から俺を取り上げた一団というところか。

　そんな俺が、そのパーティを離反してこんなこと（パーティ募集）をやってるなんて、不思議で仕方がないだろう。

　ジマハリにも着いたし、ここらで話しておくか……。

「なあ、ユウ。今、家に母さんはいるか？」

「いると思うけど……、おにいちゃん、やっぱり帰ってきてくれるの？」

「ああ、予定変更だ。久しぶりに実家に帰るのも悪くない」

「ほんとに？　やった」

「……アーニャ」

「は、はい」

「ヴィクトーリア」

「む、なんだ」

「俺の家に招待するよ。茶くらいしか出せないけど。そこで、一旦会議……て、ほどの事でもないけどさ、俺のことについて話してなかったことを話す。……その話を聞いて、それでも俺のパーティに残ってくれるんだったら、そのあとは、今後のことについて話をしたい」

「……はい、わかりました。お邪魔させていただきますね。ヴィッキーも、いいよね？」

「ああ、無論だ。こちらとしては、話を聞けるのは願ったりかなったりだからな」

「よし、じゃあ、ユウ、俺たちを案内してくれ」

「うん。皆さん、こっちです。ついてきてください」