史上最強のエンチャンター、パーティがブラックだったから独立する～俺を騙して散々こき使っておいて後から都合よく戻ってこいと言われてももう遅い。おまえらに復讐しながらハーレムを作って魔王をぶっ倒す

第12話 アーニャとヴィクトーリアの気持ち

「――と、いうわけなんだ」

「うぅ……、真実というのは、時として、こんなにも残酷にわたしたちに牙を剥くのですね……」

「なんということだ……わたしたちはとんでもなく、途方もない勘違いをしていたのか……！　く……あの頃の自分を殴ってやりたい……！」

「……はぁ」

　なぜ俺は『海水浴』がいかにアーニャとヴィクトーリアとのイメージからかけ離れているか、ということを、ここまで必死に説かなければならないのだろう。

　ここはこれから先どう動くか、を話し合う場面だろうに、なんだこれは。呑気にも程がある。

「――て、しまったァァァ！！」

「ひゃ……っ」

「きゃっ」

　俺、もしかしてこのことを言わなかったら、アーニャとヴィクトーリアのあられもない姿を見ることができたんじゃねえの？

　海水浴でくんずほぐれつ出来たんじゃないの！？

　あーあ、やっちまった。

　ついつい、俺のイノセントハートがその片鱗を見せちまったか。俺ってやつはどこまで善人なんだ。これも、勇者の血のなせる善行ということか。

　ま、やってしまったものは仕方がない。

　とりあえず、いまは現状の収拾と、ユウの紹介でもしておくか。

「……ユウ！」

「なあに、おにいちゃん？」

「俺から離れなさい。そして自己紹介をしなさい」

　俺は、椅子の後ろから俺に抱きついていたユウを諫（いさ）めると、自己紹介を促した。

　なんなんだ、これは。

　金魚の糞に逆戻りじゃないか。

　というか、逆戻りもなにも、あの頃のままじゃないか。

　まるで成長していない……！

　いや、むしろあの頃よりも悪化してんじゃねえの？

「うん、いいよ。でも、このままでいい？」

「なんでだよ！　苦しいわ！　離れください！」

「そう……。おにいちゃんがそう言うなら仕方ないよね」

　ユウは残念そうに言うと、俺から手を放した。

　なんだ、言えばわかってくれるじゃないか。何事もそうだ。言わなくてもわかってくれる、じゃなくて、やはり声に出して相手に伝えることがなにより大事――

　ユウはスタスタと俺の前まで移動すると、膝にちょこんと座ってきた。

「わかってなかったよ！」

「改めまして……、はじめまして。名前はユウって言います。おにいちゃんの妹兼、未来のお嫁さんです」

「まぁ……！」

「む、二人はそういう関係なのか」

「ちっげえよ！　血迷ったか！　何口走ってんだ！」

「兄妹だけに……って意味？　ふふ、おにいちゃん、おもしろいんだね」

「ちがうわ！　たまたまだわ！　……ち、ちがうから！　ふたりとも！　ほんと、なにかの間違いだから。これは……あれだ、そう、劇の稽古！　今度、ジマハリで家族愛をテーマにした劇をやるんだ！　……な？　ユウ？　な？　な？」

「ご祝儀等は結構です。式は二人きりで、ひっそりと挙げたいので……」

「だーかーらーさー！！」

「うむうむ、わたしはそういったことには寛容なほうだ。だいじょうぶ、思う存分幸せになるがいいぞ！」

「わたしとしては、少しばかり寂しいですが……、でも、これもユウトさんが選びとった未来……ですからね。わたし如きが口を挟める余地など、ありません。どうぞ、お幸せになってくださいね……」

「あなた（・・・）、あたし、蜜月（ハネムーン）は海の見える別荘がいいわ」

「やめろ！　収拾がつかねえわ！　捌ききれんわ！　……たく」

　俺はユウの腰をガッと掴むと、そのまま膝から降ろした。

「それはそうとして、さきほどはとんだご無礼を……。動転していたとはいえ、ヴィッキーのあれは行き過ぎた行為でした。ほら、ヴィッキー？」

「う……す、すまん」

「いやいや、あれはユウが悪いよ。この世のすべてのことは、大体こいつのせいだから。ほら、おまえもちゃんと謝れ」

「ごめんなさい、あたし、おにいちゃんが襲われたと勘違いしちゃって……、頭に血が昇ってしまっていました。……申し訳ないです」

「いやいや、こちらこそ悪かった」

「いえいえ、こっちのほうが」

「いやいや……」

「いえいえ……」

　……なんだこれ。

「それにしてもさきほどのナイフを投げた業、素人目のわたしから見ても、すごいってわかりました。ユウさんは何かやっていたのですか……？」

　アーニャの問いに、ユウはしばらく考えるような素振りをすると、俺の顔を見て答えた。

「はい。今度、ジマハリで家族愛をテーマにした劇をやるのです。これはその役柄のひとつ、暗殺者ホリィです。その役作りで必要だったので習得しました」

「まあ、そうなのですか？　それはとても素晴らしいですわ！」

「遅いわ！　今更ノッてどうすんだよ！　しかも堂々と嘘つきやがって！」

「そ、そんな……、ユウさんはジョ・ユウさんではなかったのですか？」

「アーニャ、女優は固有名詞ではないぞ」

「なんでおまえは自己紹介もまともに出来ねえんだよ。……こほん、じゃあ出来損ないの妹に代わって、俺から紹介すると、こいつも俺と同じ勇者の子どもだ。それは知ってるだろうけど、じつはこいつ、俺よりも色濃く勇者の血を受け継いでいるんだ。だから、生まれつきのオーラ含有量が俺よりも多い。そのためかは知らないけど、昔からユウはやることなすこと、基本的に何でもできるんだ。けど……」

「ほう、それはすごい。まさに勇者の血がなせる業とでも言うべきか。……待てよ？　それなら、次の仲間はユウでいいのではないか？」

「いや、そう簡単な話じゃないんだ。優秀なのは表面上だけ。けど、蓋を開けてみれば、こいつは俺に危害を加えるやつを許さなかった」

　アーニャとヴィクトーリア、ふたりがウンウンと無言で頷いた。

「俺が子供の頃、近所にいた年上のガキ集団に泣かされた事があったんだ。それを見たユウは突然、『買い物に行く』って言いだした。それからちょっと経って、ユウがボロボロになって帰ってきた。何かあったのか？　って、聞いてら『喧嘩を買いに行っただけ』とだけ答えた。それからしばらくして、ガキの親たちが、うちに怒鳴りこんできたんだ。母さんが用件を聞くと、ユウがそのガキ全員を半殺しにして、村の入り口に吊るしてたんだって」

「ま、まじなのか……！」

「ああ、まじまじ。な？　ユウ？」

「おにいちゃんに手を出す輩は排除（エリミネイト）します」

「ひぇっ……」

「見ての通りだ。こいつはなんかもう、一緒に冒険するとか、そういうの以前に、人として終わってる」

「そ、それは、ちょっと言い過ぎでは……？」

「そうだよ、おにいちゃん。ほめ過ぎ」

「えぇ……」

「と、いうことだ。さて、もうそろそろ聞いておくか。アーニャ、ヴィクトーリア」

　俺が真剣な顔を向けると、アーニャもヴィクトーリアも、きちんと向かい合ってくれた。

　もうそろそろ、答えが出ているはずだ。

　俺はその答えに対し、真摯に向き合わなければならない。

「ふたりのいまの気持ちを聞かせてほしい。このまま俺のパーティに残留してくれるのか、はたまた、こんなやつとは組めねーって、脱退するのか。俺は正直、どっちでも……いや、ちがうな。俺はふたりには残留してほしい。それが俺の本当の気持ちだ。だけど、そうすることによって、ふたりに迷惑がかかっているのもわかってる。困難な道のりだ。決して、平坦な道のりではない。そんな道に、俺は二人を誘おうとしてるんだから、ロクなやつじゃない。だから、これは単なる我儘な男の戯言だと思って聞いてほしい。――パーティ残ってくれ。俺には二人が必要だ」

　――フ、決まった。

　決まったんじゃない？

　いい感じなんじゃない？

　もともと、そこまで俺のパーティ加入に難色を示していなかったふたりだ。というか、好感触だったふたりだ。そんなお二方が、こんなところで、断るわけが――

　ドォォォォオォン！！

　爆発音。

　村のほうから？

　なんだ？　何が起こっている？

　俺は急いで席を立つと、扉を開けて玄関から外へ出ていった。

　ユウとアーニャ、ヴィクトーリアも俺に続いて外に出てくる。

「ユウトさん……あれ！」

「ユウト、見ろ！　向こうのほうだ！」

　ヴィクトーリアが指さしたのは中心街のほう。モウモウと立ち昇る黒煙に、家屋からは火の手が上がっている。

　そしてかすかに見えるのは――

「魔物、ね」

「母さん？　いつからそこに？　買い物に行ったんじゃ……」

「買い物なんて、とっくに終わってるわ。……でも、妙ね。ここ数年、魔物の襲撃なんて全くなかったのに、これは……」

「んな事、言ってる場合じゃないって！　とりあえず、追い払わないと！」

「え、ええ……、そうね。手伝ってくれるかしら？　今回はどうも、一筋縄ではいかなそうだからね」

「ということだ。すまん、ふたりとも。俺とユウと母さんとで、魔物共を撃退しに行く。ふたりはここで待って――」

「いえ、当然、わたしたちもお手伝いしますわ。なにせわたしたち、ユウトさんのパーティですもの。ね、ヴィッキー？」

「え？　う、お、おう！　当たり前だ！　ユウトのために、惜しみなく働いてやるぞ！」

「ふ、ふたりとも……！　すまない、恩に着る。じゃあ、いくぞ！」

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