『もしも、あの天色が…』

18.母親

「ただいまー」

　私は帰ってすぐに、リビングを通らずお風呂場に直行した。

「お帰りーご飯できてるわよー」

「お風呂先入るー」

　恐らく台所から聞こえてきた母の声に、私は同じ音量で返した。文句が飛んでくる前に、さっさと制服を脱ぎ捨てシャワーを全開にする。

　こんな顔なんて見せられない。朝希の言葉に感動して泣いたなんて言っても心配させるだけだし。

「天！先にご飯済ませちゃってっていつも言ってるのにー」

「汗かいてて嫌なのー」

　ゆっくり体を洗って湯船に入る。頭まで浸かって瞼をもむ。少しでも血行がよくなれば、泣き腫らした目が治るかと。

「天ーまだ上がらないの？」

　脱衣場から母の声がする。

「ご飯冷めちゃうわよー」

　いつもはご飯が冷めようが放っておかれるのに、今日に限ってそんな事を言いに来るなんて。何かを察しているのだろうか。

　母親ってすごい。

「ねぇ、お母さん」

「なぁーに？」

「お兄ちゃんのお墓の花ってさ…」

　すりガラスの向こうの母に言うと、

「あぁ、美緒さんでしょう？」

「何でやめさせないの？」

「何で私がそんなことしなきゃならないの」

「だって」

「でも結婚するなら、もうそんなことしてる場合じゃないわよね～」

「え？美緒さんのこと知ってたの？」

「もちろん。本人から聞いたわよ」

　母が知ったら悲しむと思った。私のように怒ると思っていたのに。

　母の姿は見えないけれど、強がりでも何でもない穏やかな表情だと声だけで分かる。

「なんで笑ってられるの？」

「縁はもう、いないのよ？」

「そうだけど」

「例えば縁が今も元気で、美緒ちゃんが別の人を好きになったとしたら…あの子は怒ると思う？」

「思わない」

　それだけは、即答できる。

「でしょう？美緒ちゃんは絶対に幸せにならなきゃいけない子なのよ」

　私はにはそんな風に思えない。

「だって！あの人が忘れ物さえしなければ…こんなことには」

「また始まった～天のタラレバ劇場」

「だって」

「いくらそんなことを並べたって仕方ないでしょう」

「どうしてお母さんはいつも楽観的なの」

　もちろん当時の両親は思い出すのも怖いくらい取り乱していたし、魂が抜けたようにぼーっとしていることも多々あった。

　悲しんでいる母を見たいわけじゃないけれど、そこからどうやって立ち直ったのか。

「タラレバで縁が帰ってくるなら、なんでもするわよ。命だってくれてやるわ。お父さんも母さんもね」

　私だってわかってるけど……。

　割りきれないもやもやが、まだ晴れそうになかった。

「縁も天も…私たちの宝だもの」

「なにそれ」

「いつかあなたにもわかる時がくるわよ」