扉を抜けるとそこは異世界だと！？

第73話 彰人、魔族の国へ向かう

「くっ！？　まさか人族があんなに跳べるなんて……」

　俺が飛竜から蹴り落とした魔族は、地面に叩きつけられながらも、まだ意識があるようで、必死に身体を起こそうとしている。

　他の４人は完全に意識がないから、話し合うには今やこの１人だけが頼りだ。

　俺がそいつの前に着地すると、そいつは顔を上げて俺を見た。

　おっ！　この魔族は女性だったのか。それもなかなかの美人だ。

　そういえば、魔族の女性って、今まで美人しか見てないな。男はイケメンから、そうでないのまで揃っているのに。

　美人は基本的に話が通じる。この人なら、きっと話し合いに応じてくれる筈だ。

《無事で何よりだね。ということで、今から平和的に話し合おうじゃないか》

　俺は好感度を上げるためにも、これ以上ないフレンドリーな笑顔を作って、その魔族に優しく話し掛けた。

「『話し合い』だと！？　ふざけるな！　キサマのその邪悪な笑み……　我らを拷問して情報を聞き出すつもりだろうが、我らは人族などに屈しはせんぞ！」

　何だと！？　俺の会心のスマイルを『邪悪』とぬかしやがったのか！？

　俺は思わず怒りで頬をヒクヒク震わせる。

「邪悪な本性が顔に表れているわ！『キワゴレは人族の始まり』という諺があるくらいだからな！」

　魔族の女の目は、完全に俺に対する敵意で満ちているが、『キワゴレ』って何だよ？

「マスター、キワゴレとは『嘘吐き』という意味だぞ。覚えておけ」

『嘘吐きは人族の始まり』って、魔族の中での人族の評価は、最悪に近いようだ。

「キサマは『勇者』を名告るジョベホンの仲間だろ？　どうなんだ！」

　魔族の女は、まるで非難するかのような強い口調で俺に質問してきたが、『ジョベホン』って何だよ？

「マスター、ジョベホとは『外道』のことだ。覚えておけ」

　魔族が『外道共』というくらいだから、この世界に召喚された勇者共も、やっぱり外道行為を行っているということか……

　俺は、学校から転移させられた『あの５人』がこの世界にいるかもしれない、と思ってここにやって来た。そして、この世界の勇者こそ『あの５人』かもしれない、と思っているのだ。

《お前が勇者共のことを知っているなら、そいつらのことを教えてくれないか？》

　俺は魔族の女の目を真っ直ぐに見つめて、誠実さをアピールしながら頼んだ。これなら、この魔族も心を開いてくれる筈だ。

「何をとぼける！　お前もアイツらの仲間だろ！　あの５人のように、罪もない魔族の同胞を殺すつもりなのだろ！　お前の目はアイツらと同じ――　外道その者の目だ！」

　俺を怒鳴りつける魔族の女――　って、おかしいだろ！？　何でお前は俺を外道と決めつける？　俺の目のどこが『外道その者』なんだよ！？

　美人なら話が通じると思ったが、エレーヌやアメルダの例があった。通じないのもいることを思い出したわ。

　まあ、俺は平和的に話し合うつもりだから、この程度のことで怒りはしないけど。

　しかし、『あの５人』ってことは、やっぱりアイツらが『外道勇者』なのだろうか？

　確かに、野蛮３人なら外道行為を行っていても不思議じゃないし、冬華と宮坂にしても『善人』って感じじゃないからな。

　冬華には痛い目に合わされたことがあるし、宮坂はいつも俺を冷やかな目で見ている……　思い起こすと、アイツらも外道行為を行っている可能性は十分にある。否、絶対に外道行為をしている筈だ！

　これは助ける必要ないな……

　俺は、あの５人を見捨てるつもりになっていた。

　俺がそんなことを考えていると

「油断したな！　愚かな人族め！」

　魔族の女はいきなり立ち上がって、ラミオンの後ろに移動した。右手は短刀を握り、切っ先はラミオンの首に突きつけている。

　しまった……　油断した……

「フフフ、これで立場逆転だ。仲間は返してもらうぞ！」

　ラミオンには大人しく見ておくように頼んでおいたから、まだじっとしているが、この状況では……

「この小娘の命が惜しければ、絶対に動くなよ」

　バキン！　バラバラ……

　ラミオンが短刀を粉々に握りつぶした。

「ラミオンを小娘と言った。許さない」

　ラミオンの言葉が聞こえた次の瞬間には、魔族の女は壁にめり込んでいたのだった……

　　　◇　◇　◇　◇　◇

「お、おい……　コイツら、魔族だろ？　何でここにいるんだよ？」

　尋問室に入ってきたゴミデフが、ビビりながら俺に聞いてきた。

　この詰所にいた兵士達は、魔族の襲撃に恐れをなして、一番安全な地下室に全員で隠れていたらしい。２時間程経ってから、上の様子を伺ったら攻撃の気配がなかったから、ここまで上がってきたようだ。

《今から話し合いをするところだ》

「人族と話し合うつもりなどないわ！」

　怒声を出したのは、俺が棍でタコ殴りにして危うく殺しかけた魔族の男だ。ついさっきまで気絶していた割りに、威勢がいい。

「ひいーっ！？」

　魔族の男の迫力に、ゴミデフは縮こまってブルブルと震える。顔だけ見れば、お前の方がよっぽど恐そうなのに、随分臆病な奴だ。

《で、話し合わないなら、どうする気だ？》

　俺の言葉が挑発的に聞こえたのか、魔族の男から俺に向かって殺気が放たれる。

「殺ってやる！」

「アワワワワ……」

　ゴミデフ、汚ねえな……　殺気の余波に耐えきれず、漏らしやがった。

　殺気はどうってことないが、この臭気は堪らない。

《ゴミデフ、さっさと始末しろ！》

「何！？　この男が俺を『始末する』というのか！？」

　魔族の男の殺気が、今度はゴミデフに直撃する。

「ギャアアアァァァ！」

　ゴミデフは叫び声を上げると、口から泡を吹いて気絶してしまった。

　参ったな……　これじゃあ、この部屋にはいられないな。

《部屋を出るぞ。付いてこい》

「外で戦うというのだな！？　１度まぐれで勝ったからといって、いい気になるなよ！　我が真の実力（ちから）を思い知らせてくれる！」

　臭いから部屋を代えるだけだというのに、何故そんなに殺気立つ？

　やれやれ……　これだから何でも暴力で解決しようとする野蛮人の相手は困る。

　俺が尋問室を出ようとしたとき、俺の横で正座していたラミオンが立ち上がった。

「おいザコ共。時間の無駄だから、お前らの国を攻めているという、勇者を名告る連中の所まで案内しろ」

　ラミオンの言葉を聞いて、部屋の奥で座っていた魔族４人が一斉に立ち上がった！

　ラミオンのその言い方では、流石にコイツらも怒るよな。

　まさか、こんな狭い場所で戦闘になるのか？　と思ったが

「わ、分かりました。案内させて頂きます」

　魔族４人は直立不動で返事した。

「お前ら、何を言ってるんだ？　まさか、眠らされている間にこいつにクレポヨされたのか？」

　魔族の男は仲間４人の反応に動揺しているようだが、『クレポヨ』って何だよ？

「マスター、クレポヨとは『洗脳』という意味だ。その足りない脳にしっかり記憶しておけ」

「くそっ！　洗脳までするとは、この外道め……　絶対に許さん！」

　殺気どころか激しい憎悪の目で睨まれる俺……　言っとくが、俺には洗脳する能力なんてないし、憎悪を向けるならラミオンにしてくれ。

「おい、マスターにボコられたザコ。お前も大人しく案内しろ」

「な、何だと！　この俺をザコ扱いするとは！　キサマのせいだ……　キサマは絶対にぶち殺す！」

　またしても、俺に怒りをぶつけてくる魔族の男。何もかも『俺のせい』って、

《お前は俺に恨みでもあるのか！？》

「当たり前だ！　キサマに殴られた頭の痛みを、１００倍にして返す！」

　コイツ、俺に殴られたことを根に持っていたのか？　これは失敗したな……　どうせなら、完全に俺に殴られた記憶をなくす程のダメージを与えておくべきだった。

　或いはラミオンみたいに、恨みよりも恐怖を感じさせるのが良かったかもな……　って、いかん！　その思考は完全に野蛮人のものだ。俺は常に冷静で理知的だというのに、俺の周りの連中に毒されてきたのかもしれない。気を付けないといけないな。

「どうした、野蛮人！　キサマのその知性の欠片も無い顔を、俺の真の力で恐怖に変えてやる！」

《何だと！？　誰が『知性の欠片も無い顔』だ！？》

　ブチン！？　俺の中の何かが切れた。

……

「マスター、そのくらいで止めておけ」

　ラミオンに声を掛けられて、俺はようやく正気を取り戻した。

　流石に温厚な俺も、あの言葉に怒りで我を忘れてしまっていたようだ。

　俺の目の前には、ボロ雑巾のように見るも無残な姿になって横たわる、魔族の男が！

　どうやら、興奮しすぎて、やりすぎたようだ。後ろにいる他の魔族連中も、ちょっと怯えているような……　ここは、軽くフォローをいれておかなくては！

《じゃあ、勇者の所まで、案内していただけますか、ね？》

「ヒーッ！？　分かったから、それ以上近付かないでくれ！」

　　　◇　◇　◇　◇　◇

《それじゃあ、勇者共のいるという町まで案内してくれ》

「わ、分かりました……　それでは、お二人は私と一緒にこの飛竜にお乗りください」

　俺とラミオンは、女魔族Ａの操る飛竜に乗って、他の魔族の乗る飛竜の後ろから、付いていくことになった。

　行き先は、魔族領の【ガイゼロン】という町だ。

　３日前に、勇者共が軍隊を引き連れて、その町に現れたらしい。

　魔族側に油断があったこともあり、迎え撃った魔族軍は、勇者の前に成すすべもなく全滅したという。

　それで、魔族側も人族の町に報復攻撃に出てきたのだとか。

　泥沼の報復合戦の様相を呈しているようで、このままでは、この世界は人族と魔族の全面戦争で滅んでしまうかもしれない。

　しかもその原因が、俺の世界から召喚された『勇者共』で、そいつらは俺の『知り合い』の可能性が高い、となるとこのまま無視して帰るのも寝覚めが悪い。

　それにしても……　飛竜の飛行速度、遅いな！　ラミオンの第２形態に比べて１／５も出てないぞ。

《この飛竜、もっと速く飛べないのか？》

「済みません。これで目一杯です」

《この速度で、目的地までどれくらいかかるんだ？》

「６時間あれば着ける筈です」

　思ったより遠いんだな。それに、勇者共に会った後はどうしよう？　外道に成り果てた連中を、元の世界に戻しても、まともな生活を送れないだろうし、この世界に置いておくわけにもいかないし……

「それにしても、お二人は何者なのです？　人族とは思えないその強さは、あの外道共以上かもしれません。それなのに、我らを殺そうとはしなかった……　否、殺されかけましたが、拷問にかけようとはしませんでしたね」

《当然だ。俺は暴力では何も解決できないことを知っている。とことん話し合って、お互いの腹の中をさらけ出すことで、信頼が生まれるんだ。だから俺達は争いを好まない》

「話し合って信頼が生まれる？　そう言いながら……　お二人共、暴力しか使っていなかった気がしますが？」

　そんなことはないぞ！　少なくとも俺は話し合おうと努力していた筈だ。最終的に暴力に頼ったけどな……　ってことは、解決したのは『暴力』だけか！？　おかしい……　暴力では何も解決できない筈なのに、暴力でしか解決できていないなんて！

　俺が自己矛盾に苦しんでいると

「その召喚された勇者共の裏には、必ず奴らが潜んでいる。だから、ラミオンは奴らの計画を阻止して、奴らを引きずり出さなければならない」

　えっ！？　今ラミオンが、すごく重大っぽいことを言ったぞ？

「ラミオン……　今の話、どういうことだ？

『奴ら』って一体？」

「マスターには関係ないから、まだ知らなくていい」

　否、目茶苦茶気になるから、教えてほしいのですが……　それに、『関係ない』ってことないよな。前回の勇者に今回の勇者――　もうドップリ関係している気がするぞ！

　でも、ラミオンはそれ以上答えてくれなかった。

　俺はガイゼロンの町に近付くにつれて、何となく嫌な予感が強くなってくるのを感じていた。