扉を抜けるとそこは異世界だと！？

第52話 彰人、初登校する

　俺は今日初めて高校の校門をくぐった。

　８０万人都市であるＳ市。そのＳ市Ａ町にある【私立・貞元坂（じょうげんざか）高等学校】――　俺がこれから３年間通う学校だ。

　エシューゼへ行っていた約７０日間、俺は交通事故で入院していたことになっていて、入学式からは既に２ヶ月が過ぎている。

　俺は、初めての登校にドキドキしっぱなしだ。

　きっと休憩時間は質問攻めに合うだろう。

　でも大丈夫！

　何を聞かれても答えられるように、昨晩は寝る間も惜しんで、シミュレーションを完璧にこなしてきた！

　というのに――　休憩時間、誰も話しかけてこなかった……

　そして昼休みも、俺は１人寂しく弁当を食べている……

　普通、クラス委員とかが気を利かせて、話しかけてくれたりするんじゃないのか！？

　俺の知ってる学園物のラノベでは、大抵『眼鏡をかけたお下げ髪の委員長』が、転校生に優しく話しかけてくれるはずだった。

　あっ！？　俺『転校生』じゃなかった！　今頃気付いた。

　もしかして、周りの皆は俺のことを『引き籠り』で不登校だった――　そんな風に思っているのではないのか？

　周りの会話に聞き耳を立てていると、例の事件の話ばかり……

　俺については何も言ってないな。全く無関心ポイ……　それも寂しい。

　それにしても、都会とはずいぶん物騒な場所だ。

『鬼追村』では、凶悪事件なんて全くなかった。

　せいぜい『熊が出た』とか『猪が出た』とか、その程度だ。

　人が死ぬような事故も聞いたことがない。

　俺はこんな恐ろしい場所で、何事もなく高校生活を送れるのだろうか……　心配だ。

　否、それ以上に『ぼっち』の方が心配だ！

　こんなに無視されるなんて――　もしかして俺は、気付かない内に何か『やらかして』しまったのだろうか？

……

「ねぇ、見た？　あのニュース……」

「３年前に失踪した、『オタク３人』の事件でしょ！？」

「そうそれ！　その３人ね――　うちの学校の生徒だったんだって！　知ってた！？」

「そうなの！？　ビックリ！　でもそれ以上に、衝撃よね……

　３人共、首が落とされて……　死んでたそうじゃない……」

「そうそう……『まるで断頭台にでも掛けられたようです』――　なんて、ニュースキャスターが言ってたわ……　怖すぎ」

―――――――

　その日の学校では、その『ニュース』の話題で持ち切りだった。

　３年前のある日、俺の通う高校の男子生徒３人が突然行方不明になったらしい。

　彼らは、所謂『オタク』と呼ばれる学生で、３人が固まって行動しているのをよく見かけられたそうだ。

　そして、その日の昼休みもいつものように３人は一緒に教室を出ていった。勿論、誰もそれを気にする者はいなかった。

　ところが、彼らは午後の授業の始業ベルが鳴った後も、教室には戻ってこなかった。

　こんなことは初めてだったが、それでもそのことを気に留める者はいなかった。

　しかし次の日――　彼ら３人の家族から『捜索願』が警察に出されたことで、事態は一変した！

『３人の足取りを探せ！』

　ワイドショーの格好の餌食となったこの事件は、１か月に及び連日テレビに取り上げられたが、結局何の手掛かりも見つからないまま、世間から忘れ去られた……

　それが昨日の早朝――　河原で３人の姿が目撃されたのだ！

　それも、３人並んで俯せになって死んでいるのを！

　ショッキングだったのは、３人が裸でいたこともそうだが、３人は首が斬り落とされていて、死体の横に首が転がっていたという。

　町全体が、この事件が原因で騒々しくなっているのは言うまでもない。

　　　◇　◇　◇　◇　◇

「よう！　お前が『不登校の引き籠りヤロー』か？」

　俺に初めて話しかけてきたのは、お下げ髪の眼鏡の委員長ではなく、身長１８０ｃｍ、体重１００ｋｇ以上ありそうな大柄の金髪ピアス――　どこから見ても『頭の悪い、野蛮を絵に描いたような男』だ。

　この高校、『優秀な進学校』だと『美樹さん』から聞いていたのに、こんなのがいるようでは、その評判はあまり信用できそうにないな。

　否、『人は見かけによらない』ということもある。もしかして、こんな奴が結構優秀なのかもしれない。

　そう思い直そうとしたのだが――

「おい！　黙ってないで何とか言えよ！　ビビッてんのか？

　心配するなよ。俺達が、引き籠りのカスと『友達になってやる』って言ってんだよ」

　うん！　絶対に『見た目通りの奴』だ。しかも――

　俺達？　複数形かよ……

　この『野蛮』と同類と思える奴らが３人、こっちを見てニヤついていた。

　はぁ……

　俺が深い溜息を吐くと、『野蛮１号』が少しイラつき気味に

「おい！　ちょっと俺達と屋上で遊ぼうぜ！」

　そう言って、いきなり俺にヘッドロックを掛けてきた。そして『野蛮１号』は、そのまま俺を引き摺って教室を出て行こうとする。

　いつの間にか教室はシンと静まり、俺は注目の的になっているようだ。

　可哀そうに……

　皆の目は、無言でそう語っている。

　中には、少しバカにしたような目で見ている者もいる。

　学園カースト――　何でも、最初にそれの『最下層』に認定されると、その後もずっと周りからそのような扱いを受けるらしい。

　そうならないために、『美樹さん』からは『最初にガツン』と見せつければいい！

　そうすれば、バラ色の学生生活が保障される――　そのようにアドバイスされた。

　つまり、これは『ガツン』を見せつける『大チャンス』だ！

『野蛮１号』はいきなり俺が動かなくなったことで、またイラっとしたようだ。

「おい！　誰が『止まっていい』って言った！　さっさと付いて来ねぇか！」

　そう言って、ヘッドロックに力を込めた。

「そうだぜ。後ろがつかえてんだ。さっさと歩けよ」

　後ろから『野蛮２号』が、俺の形のいい尻に蹴りを入れた。

　親父にも蹴られたことないのに！　じいちゃんには修行で散々蹴られたけどな。

「いってえぇぇ。なんだコイツのケツ……　岩みてぇにかてぇ」

「ほんとかよ！？　俺も試してみるわ」

　今度は『野蛮３号』か……　これ以上、黙って尻をサンドバッグ代わりにさせるつもりは毛頭ない。

『野蛮３号』の蹴りが俺の尻目掛けて飛んでくるのに合わせて、俺はヘッドロックしている『野蛮１号』を反り投げで投げる。

　ドンピシャのタイミングで、３号の蹴りが１号の頭に命中！

「ぐえっ！」

　カエルの潰れたような声を上げて、１号のヘッドロックが外れた。

「だ、大丈夫か……　剛士（たけし）くん……　この野郎、よくもやりやがったな！」

　やったのはお前だ、３号！

「だ、大丈夫だ……　引き籠りの癖に、俺に逆らったらどうなるか、教えて……」

　あぁ、鬱陶しい！　俺は野蛮１号のセリフが終る前に蹴った。

「えっ！？」

　１号の巨体が２・３・４号の頭の上を跳び越えて――　教室の真ん中辺りに墜落。

　２・３・４号は、何が起こったのか理解できなかったみたいで、気絶した１号を呆然と見ている。

　俺は一番近くにいた３号の肩を叩いて俺の方を向かせ、軽く掌底で鳩尾を突いた。

　ドン！

　３号だけでなく２号と４号も重なって吹っ飛び――　１号の上に折り重なるように落下したのだった。

　　　◇　◇　◇　◇　◇

　何故なのか？

　俺が悪い――　だと？　どういうわけか俺だけが職員室に呼び出され、説教を喰らっているのだ。

　納得いかない……

　俺は、あいつらの『ちょっかい』を、華麗に受け流しただけだ！

　そして、今は目の前の教師の説教を華麗に受け流している。

「その態度はなんだ！　ちゃんと聞いているのか！　かみつき！」

　かみつき？

　俺はそれを聞いた瞬間、説教していた教師が突き出した右腕に、条件反射的に噛みついてしまった……

「うぎゃあぁぁぁぁ！」

……

　俺は登校初日に、停学１週間を喰らったのだった。

　　　◇　◇　◇　◇　◇

　俺は、まだ午後の授業が残っているというのに、１人帰路につく。

　校舎を出ようとする俺に、茶髪ショートの少し真面目じゃなさそうな女生徒が、声を掛けてきた。

「神月君――　あなた災難だったわね」

「どちらさまでしたっけ？」

「あなたと同じクラスだった『宮坂（みやさか）』よ」

「『だった』って何故過去形？　俺は別に学校を辞めていないぜ？」

「『今は』ね。でもね、あいつら――　特に『郷山（ごうやま）剛士（たけし）』に楯突いたら、この町じゃあ生きていけないわ。郷山の父親は、あの『郷山グループ』の会長なのよ」

「郷山グループ？」

「あなた、まさか『郷山グループ』を知らない――　とか言わないわよね？」

　うん。普通に知りませんが。

　俺が首を捻って『知らないアピール』すると宮坂は

「あなた、一体どんな未開の地に住んでいたの？　兎に角、悪いことは言わないから、早くこの町を出ていくことね。あいつら、何をするかわからないから」

　こいつ、見かけによらず『親切なお節介焼き』なようだ。

「忠告はしたからね！　それと、もしどこかで私を見掛けても、声を掛けないでね。

　あなたの知り合いだと思われたら迷惑だから」

「じゃあ、なんで忠告するんだ？」

「それはね、あの郷山達の情けない姿が見られてスカッとしたからよ」

　そう言って宮坂は校舎の中に戻っていった。

　なるほど、あいつらが御咎めなしで俺だけが『停学処分（このあつかい）』なのは、そういう理由か。

　　　◇　◇　◇　◇　◇

「た、ただいま」

「マスター。予定より早く帰ったな」

　俺は『研究所』の人が手配してくれたマンションの１室に帰ってきた。

　ラミオンはテレビの前に正座していて、俺の方を見ずに返事をする。

「ま、まあな。俺だけ特別に、昼からの授業は受けなくてもいいようになってるんだ」

　苦しい言い訳だがラミオンにはわかるまい。

「そうか。ラミオンは、マスターが停学になって帰らされたのかと思った」

「ラミオン、何故それを知っている？」

「ラミオンとマスターはリンク状態にある。マスターの見聞きしたことは、ラミオンにもわかる」

　なんだって！？　それじゃあ、俺の行動は全てラミオンに『筒抜け』なのか！？

「もしかして、だけど……　ラミオンは俺の考えていることも全部わかるのか？」

「ラミオンにはマスターの見聞きしたことや浅層域の思考なら全部わかる」

「分からなくするようにはできないのか！？」

「マスターが情報のブロックをすれば、ラミオンには分からなくなる」

　よ、良かったぁ。兎に角、今後は情報をブロックするようにしておこう……

　で、その『情報のブロック』ってどうやってするんだ？

「ラミオン。ブロックの仕方、教えてくれないか？」

「ラミオンの取説に載っているはずだ」

「そうなのか？　取説には、ラミオンの形態変化のことしか載ってないんじゃなかったのか？」

「マスター以外は見ることのできない項目が増えているはずだ」

　そうだったのか！　これはしっかり目を通しておかねば。

「ところでラミオンは、俺が学校へ行ってる間、どうしてたんだ？」

「この世界の情報収集をしていた」

　なるほど。つまりずっとテレビを見ていたわけですね。

『提供は、ゴーゴー郷山でお馴染みの郷山グループでした。それでは、また明日！』

　テレビから、俺にとっては今一番聞きたくない名前が聞こえてきた。

『郷山グループ』か――　『ゴーゴー郷山』って、センス無さすぎだろ！

「マスターと同レベル」

　俺は急いで『情報のブロック』をしないといけない。

……

『宮坂』の忠告から、きっと『郷山剛士』は俺に何らかの『ちょっかい』を掛けてくるだろう。

　そして、ああいう連中は、間違いなく俺の周囲にも迷惑を掛けるはずだ。

　そうなると、俺は兎も角、問題はラミオンだ。

「ラミオン。知ってると思うが、バカ４人組が何かしてくるかもしれない。その時は、殺さないようにお願いします」

「ラミオン、知っている。バカは死ななきゃ治らない」

「否、治す必要ないから穏便に頼むよ」

　それはそうとして、取説に書いてある情報のブロックの仕方――　ラミオンの前で跪いて、地面に頭を擦り付けながら『情報をブロックさせてください』と誠心誠意頼む！？

　これって、ただの土下座じゃないのか！？

　　　◇　◇　◇　◇　◇

「あのヤロー、舐めやがって！」

　保健室で目を覚ました４人は怒っていた。特に郷山剛士の目は、凶悪な光を放っていた。

「絶対にただじゃおかねえ……

　おいっ、マサル！　あのヤローの住所、先公から聞き出してこい！

　タニケン！　お前は『アイツら』に連絡しとけ！」

「た、剛士君……　そんなことして、大丈夫かい？」

「クロは相変わらず心配性だな。アイツらが『あのヤロー』を拐ってくるだけで、俺らの事が表沙汰に成ることなんて無いんだからさ」

「そうそう。俺らはいつもの場所で待ってれば良いだけさ」

「俺に逆らったらどうなるか！　きっちりと教えてやらねえとな」

　堀川優、谷村賢祐、黒田信次の３人は中学時代から郷山の取り巻きをしている。そして郷山の悪事を手伝うことで甘い汁を吸ってきたのだった。

　彼らが名門校といわれる『貞元坂高校』に入学できたのも、そのお陰だった。

「マサル。絶対に放課後までに、神月の住所、調べとけよ！」

「分かりました。斉藤なら、簡単に教えてくれますよ」

「よし。じゃあ、放課後は久しぶりに『駅前のカラオケ屋』に集まるからな！」

　えっ！？　カラオケ屋！？

　郷山のその言葉を聞いた３人の取り巻き達は、恐怖の表情を浮かべたのだった。