扉を抜けるとそこは異世界だと！？

第31話 彰人、魔王の伝承を聞く

　俺は今『語り部』と呼ばれている、どう見てもその辺の井戸端会議が好きそうな『おばちゃん』の前の椅子に座って、じっと『魔王の伝承』を聞いている。

　他の３人は「興味がない」と言うから、俺１人だけで聞きに来たのだ。

「それでね、その町に魔王が現れちゃったのよ！　それから、その町――　どうなっちゃったと思う？」

　俺は条件反射的に、何度目かの

「どうなったんですか？」

という合いの手を入れる。

「なんと！　ドカーン――　って吹っ飛ばされちゃったのよ！　信じられる！？

　本当に恐ろしいわね……　それでね」

　俺はほとんど能面のような無表情で、感情を消しながら話を聞き続けた。

　地獄だ……

　そう思いながらも、俺は席を立てなかった。何せ俺はこの『おばちゃん』の話を聞くために金貨５枚の大金をはたいたのだから！

――――――――

【エシューゼ豆知識】

　金貨５枚あればエシューゼでは、４人家族の１カ月分の生活費になるという。

――――――――

『おばちゃん』の話を要約すると、次のようになる。

――――――――

　今より遥か昔――　世界にまだ六大国がなかった時代に、このレミオールのある辺りに、『魔王』を名乗る男が突如として現れた。

　当時、この辺りは【ギドサウロス】というミドサウロスよりも巨大な体長１５ｍ級の恐竜の生息地で、人の住める場所ではなかった。

　ところがその『魔王』は、恐ろしい力を使ってギドサウロスを殺しまくり、この地に【魔王城】を建てた。その魔王城が、現在のレミオール城だそうだ。

　当時の魔王の配下は、僅か数百人程しかいなかった。しかし、魔王はその少人数の配下だけで、いろんな国に戦争を仕掛けていった。

　普通なら、他国にとって脅威とは成り得ないはずの少数の軍勢――　ところが、魔王の天変地異を思わせるような恐るべき力と、その配下にも人間とは思えないほどの身体能力があり、当時の小さな国々は瞬く間に滅ぼされていったのだった。

　そして、魔王の噂はとうとう『ジャルモダ』にまで届くようになった。

　魔王をこのまま放っておくことはできない――　遂にジャルモダの巫女が立ち上がった！　一騎当千と謳われた戦人の大部隊を引き連れて、魔王に戦いを挑んだのだ。

　しかし、結果はジャルモダ軍の敗戦に終わる。

　当時の巫女が生命を賭けて、どうにか魔王軍を足止めすることができたが、ジャルモダ軍は多くの犠牲者を出したのだった。

　亡くなった巫女の娘――　まだ１５歳になったばかりの新たな巫女がすぐに即位したが、再び魔王軍と戦うことは絶望的な状況だった。

　ところが――　その数日後、１人の若い男がジャルモダに現れた。

　男は、数人の道案内だけを伴って魔王の元へ向かった。その時の男の案内人の１人が、後の『レミール公国初代国王』であった。彼はその手記に男と魔王の戦いについて記している。

　そして、男の手により魔王もその配下も倒されたのだった。

――――――――

　１時間もあれば十分語れる内容だったが、おばちゃんの話は３時間以上も続いた。俺は精神的にかなり疲れていたが、『魔王を倒した男』のことが気になった。

「その男のことは、分かるか？」

「あら、男の話も聞きたいの？　じゃあ『別料金』を頂かなきゃね！」

　何！？　別料金だと！？

　まさか、まだ金を取られるとは思わなかった……

　そもそも、おばちゃんの語った『魔王』は、俺の想像とかなり違う。

　どうも、異世界から来た魔王のような気がしない。

　魔王の特徴が『髑髏の仮面を被り、骸骨の描かれた黒タイツを着て、その上に虹色のマントを纏っていた』という。正直、全然魔王っぽくない。

　そして、魔王の軍勢は『髑髏の兜を被って、顔には赤白のペイントが施されていた』そうで、これも俺の想像する魔王軍とは別物だ。

　伝承の内容が、長い時間と共に変わってしまったのではないだろうか？

　そんな気がしてきた。

「否、男の話は、もういい」

　俺はおばちゃんに礼を言って、そのまま部屋を出てきた。

「結局有益な情報は得られなかったか……」

　俺がそう呟くと

《彰人様。当時の魔王のことが知りたいのでしたら、タマがお教えしましょうか？》

《タマ、お前……　魔王のことを知ってるのか！？》

《タマの生まれる前の話ですが、主から大体のことは聞いております》

《でも、タマの主は異世界の魔王の存在を掴めなかっただろ？》

《いえ、当時の魔王はエシューゼの人間ですので、存在を普通に感知できていました》

《エシューゼの人間だったのか！？》

《はい。その男は突然自分のことを『魔王』と言い出したそうなのです》

　まさか、当時の魔王が自分のことを『魔王』と言い出した只の『中二病患者』だったなんて！？　俺はそんな奴の情報を得る為に大金と時間を払って、無駄に精神力を削られたのか！？

《じゃあ、そいつと今回の魔王とは、何か関連性はないのか？》

《恐らく『全く関連性なし』と思われます》

　そうか……　俺は、本当に無駄な行動をしてしまったんだな……

《ですが、当時の魔王には腑に落ちないおかしな点が有るのです》

　自分のことを『魔王』なんて言い出す奴は、おかしな奴に決まってるわ！

　俺は完全に当時の魔王に、興味をなくしていた。

《その魔王は、一般の人間よりは強い力を持ってはいたのですが、扉の巫女に勝てるようなレベルではなかったのです》

《でも、実際に勝ってるんだから、強かったんだろ》

《それが有り得ない事なのです。魂の輝きがそれほど強くないままで、あれほどの力を発揮できるはずがないのです》

《そいつが例外だった――　とか？》

《ところが、魔王だけでなくその配下の人間達も魂が強く輝くことなく、強力な力を発揮していたのです》

　ふーん。確かに不思議な話だが、俺はもうその魔王に興味ないから、どうでもいいや。

　あっ、そうだ！　その魔王を倒した男のことだけは、一応聞いておこう。

《ところで魔王を倒した男は、何者なんだ？》

《はい。そのお方は彰人様に以前お話ししました１２００年前の救世主――　陽真様のことでございます》

　ご先祖様のことかよ！？

　つまり、俺のご先祖様がエシューゼのピンチに颯爽と現れて、魔王を倒したのか！

　完全にヒーローしてるじゃないか！

《陽真様のことは『魔人』としてエシューゼに伝承されております》

　ん？　魔人？　普通世界を救ったのなら『救世主』とか『勇者』じゃないのか？

《なぜ『魔人』なんだ？》

《それは陽真様がお帰りになるときに、一悶着あったせいです》

　一悶着……　一体、ご先祖様は何をやらかしたんだ？『魔人』なんて呼ばれる位だ。きっと碌でもないことに違いない。

《陽真様が帰られる時に、巫女を自分の世界に連れて行こうとなさいました》

　確かご先祖様は、巫女を『嫁にする』と言ったのだったな。

《それに、ジャルモダの長老達が反対したのです。巫女には妹が３人いたのですが、皆まだ幼く巫女の修行をしていなかったのです。

　ですから、巫女が連れていかれると困ると長老達は陽真様に言ったのです》

　確かにそういう事情なら、長老達の反対は仕方ないよな。

《ところが、そのことに陽真様がキレられたのです！　陽真様が大暴れなさって、それはもう言葉では表せない程の恐ろしさだったそうです……

　それで、巫女は陽真様の世界へ連れていかれ、陽真様は『魔人』と呼ばれるようになったのです》

　あぁ、そりゃ『魔人』扱いされるわ……　ご先祖様が、巫女を無理矢理拐ったと言われても仕方ない案件だわ。

　異世界でご先祖様の蛮行を聞かされるとは、俺は夢にも思っていなかった。

　　　◇　◇　◇　◇　◇

「アキト、随分遅かったわね。それで、魔王のお話しは面白かった？」

　俺が宿に戻ると、エレーヌ達３人も宿に戻っていた。

「どうしたのですか？　あまり元気がないようですが」

　そりゃ、無駄話に大金と時間を使って、挙げ句の果てにご先祖様の蛮行まで聞かされたんだ。落ち込んで当然だろ。

　そんなことを、エレーヌやアメルダに八つ当たりする気はないが、ランテスにしておこう――　と思ってランテスを見たら、ランテスはクタクタに疲れきっていた。

「ランテス、どうした？」

「２人の買い物に付き合わされて、荷物持ちをさせられたんだよ。ストレス解消――　とか言って、大量に買うもんだから大変だったんだ。その上、お金まで出させるんだから、２人共鬼だよ、全く……」

「そうか！　それは良かったな！」

「アキト君！　キミは俺の話を聞いていたのかい？　全然良くないだろ！」

　ランテスの不幸話を聞いて、俺の気分が少し良くなった。俺も気持ちを切り替えて、これからのことを考えないとな。

　兎に角、現在の魔王が何処に居るのかの情報を得る必要がある。ダメ元ではあるが、１度『占い』に頼ってみるか。

　俺はアルベルトの言葉を思い出し、夕方に『占い通り』にあるという『ベルの館』へ行くことに決めた。