扉を抜けるとそこは異世界だと！？

第11話 彰人、常識のないことに気付く

　サガロとゼルガの情報から、『ゲルナの疾風団』は１２人で間違いないようだ。

　そうすると右側の方にいる４人も、彼らと同じようにここに監禁されているということだろう。

「すみませんが、何か食べ物をいただけませんでしょうか？」

　２人が尋ねてくる。

　そういえば、彼らは昨日の昼から何も食べてないのだったな。

　グーゥ

　お腹の鳴る音が、何故か２人と違う方向から聞こえた。

「しょ、食事の話をするから……」

　ん？　エレーヌ。お前、カザナ語がわからないのじゃなかったか？

　俺は不思議そうな目でエレーヌを見る。エレーヌは俺の言いたいことを悟ったのか

「『食べ物』くらいの単語は知ってるわよ！」

　そう言って視線を逸らす。

　エレーヌ――　お前は見た目は奇麗だし、良いとこのお嬢さんだが、気が強いのとその食いしん坊なのが残念だな……

　それは兎も角、俺達の食事を２人にあげても良いんだが、まだ他にも４人いるわけで、俺達の持っている食料だけでは全然足りない……　それにエレーヌがきっと文句を言うだろう。

「ここに、食料の、蓄え、ないか？」

「あります。ここの下にダリモを入れておく洞窟があるのをご存知ですか？」

　俺は頷く。

「その洞窟の奥に、地下へ降りる穴があります。そこは１年中気温が低いので、食料の貯蔵庫になっています」

「監禁、されてたのに、よく、知ってるな」

「ええ……　我々は別にずっと閉じ込められているわけではないのです。

　傭兵団……　いえ、盗賊団が留守の間だけ、ここに閉じ込められるだけで、普段は割と自由に行動できるのです」

「意外だな」

「アルバート――　盗賊団のボスのことですが、彼の意向でそのようになっています」

　アルバート？　ああ、あの『ハゲテル』のことか！

「あいつは、今でこそ盗賊団のボスに身を落としていますが、好き好んで盗賊をしているのではないのです……　あいつは元々レミール公国の出身で、そこで何か失敗をして故郷に居られなくなり、傭兵稼業をしていたそうです。

　そんな時にセザラクの領主【ドルバック卿】に拾われたそうで、そのことで恩を感じていて、仕方なく従っているのです」

　別にあいつの過去に興味はないし、嫌々だろうが何だろうが、罪を犯したのは事実だからな。事情があろうがなかろうが、罪が軽くなることはない。

「反対側にも、人が、いるな？」

「ええ、向こうにいるのは奴隷達です。洞窟を掘るために連れてこられました」

「彼らは、私達と違って人質はいないと思います。どうか、彼らを解放してやってもらえませんか？　お願いします」

　サガロとゼルガ――　彼らは３０代後半から４０歳くらいだろうか……

　彼らから見たら、俺なんて『ガキ』にしか見えないだろうに、随分丁寧に接してくる。

　こんな対応をされると、何となく『力になってやろうかな』って気になってしまう。

　ああ、完全に『俺がセザラクに行って、サガロとゼルガの家族を救い出し、領主の暗殺計画を潰す』そういう流れになりそうだ……

「善処する」

　俺には決定権はないからな。それだけ答えて、食料を取りに行くことにする。

「食べ物、取りに行くのね！」

　エレーヌは目を輝かせて付いてくる。

　お前、カザナ語話せないのに、食べ物関係だけは理解できるんだな……　ある意味、大したものだ。

「私達も付いて行ってもよろしいですか？」

　俺達はアジトの入り口の方へ向かった。

……

「これを使えば楽に降りられます」

　サガロは、巻上機を使って１人ずつ降りるように言ってきた。ゼルガが、ハンドルを回して下ろす役をしてくれるようだ。

　サガロは色白で痩せた小柄な体格で、誰もがイメージする『文系』の体つきだが、ゼルガは『学者』というよりも『傭兵』の方が似合いそうな、色白ではあるが筋骨隆々のごつい体格をしている。

　しかし、俺にはその提案は不要――　めんどくさいので飛び降りることにした。

「うそっ！？」「えっ！？」「うわー！」

　三者三様の悲鳴が聞こえてきて、３人が下を覗く姿が見える。

　俺は下から手を振り、早く下りてくるように促す。

　３人は顔を見合わせ、ホッとしたような、呆れたような表情をしている。

《タマ。俺の行動、何かおかしかったか？》

　崖を駆け登るのは一般人には難しいと思うが、崖から飛び降りるのは、誰にでも簡単にできるはずだよな？　俺なんて、じいちゃんとの修行で、しょっちゅう３０ｍくらいの高さから叩き落されていたし、驚かれるようなことはしていない筈だ。

《そうですね。少なくとも、エシューゼには２０ｍもの高さを飛び降りて平気な人間は、ほとんどいないと思います。それに、タマの知識では彰人様の世界でも、そんなことができる人間は、かなり限られているのではないでしょうか》

《そうなのか！？　じゃあ、もしかして俺……　変な目で見られていたりするのか？》

《そうかもしれません。でも彰人様は『戦人』と思われていますので、少々人間離れのことをしましても、驚かれるくらいで済むかもしれません。

　ただ、タマの知る『戦人』でも、彰人様のようなことはなかなかできませんが》

　そうだったのか……

　俺は今まで鬼追村から出たことがなかったからな……　常識の基準が鬼追村にいる連中になっている。

　あそこの連中が普通と違うのは理解している。俺の世界には『超能力者』や『魔術師』が滅多にいないことは、教えられて知っているのだ。

　ただ、『一般レベル』がどんなものか、分からないだけなんだ！

　俺が普段接していたのが『じいちゃん』と『親父』――　俺から見て化物２人。

　それに、研究所でいつも会っていたのが『超能力者』や『魔術師』の卵ばかりだ。

《エ、エシューゼの人間が俺の世界に比べて貧弱すぎる、ってことはないのか？》

《いえ、むしろ一般レベルでは、エシューゼの人間の身体能力の方が少し上回っていると思います》

　ぐっ！　俺には常識がない――　そういうことなのか？

　確かに、俺は鬼追村から出たことがなかった……　

　初めて鬼追村から出たと思えば、そこが異世界だ……　常識を身に着ける機会がないのも仕方ないだろ！

　否、これは寧ろチャンスだ！

　俺は来月から、普通の町の高校へ行くことが決まっている。もし、今のままの常識レベルで高校へ通ったら、きっとトラブルを起こしたはずだ。

　そうなれば、俺は『ぼっち』な高校３年間を強いられたかもしれない。

　そうならないために、神が俺に常識を変えるチャンスを与えてくれた――　そう考えれば、全てが良い方向に向かっている気がする。

　尤も、異世界の常識に染まって、元の世界の常識と更にかけ離れる危険性もあるが、それは今は考えないでおこう。

……

「寒いわね、ここ」

　気温は１～２℃。冷蔵庫の中のようで、食料の保存にはもってこいの場所だ。

「これは？」

「アリザットの肉です。こっちの箱には卵が入っていたはずです」

　別の箱には野菜もある。これだけあれば８人なら１０日は大丈夫だな。

「あーっ！　ここに香辛料とオイルがあるわ！　これ、間違いなくお父様の奪われた物だわ！　これが届かなかったせいで、どれだけ味気ない食事を強いられたことか……

　思い出したら腹が立ってきたわ！」

　エレーヌは相変わらずうるさい。

　エレーヌを無視し、俺とサガロは食材を籠に詰め運ぶ準備をする。

「お前も、手伝え」

「わ、分かってるわよ……　じゃあ、私はこの香辛料とオイルを運ぶわ」

　それだけ運ばれても、ほとんど役に立ったとは言えないが、元々期待していないので生暖かい目で見ることにした。

　洞窟を出ると、サガロはゼルガに引き上げてもらうように合図を送る。

　俺はめんどくさいので、籠を抱えたまま崖を駆け登った。

　し、しまった！　また、思わず『常識はずれ』のことをしてしまった……

　やっぱりゼルガが驚いている――　が、ゼルガは何か諦めたような表情で苦笑いを浮かべただけで、俺から視線を外した。

　暫くして、エレーヌとサガロが引き上げられた。

　サガロ。その『化物を見るような目』で俺を見るのはやめてくれ……

……

「あははは――　アキトさんは、あの『戦人』だったのですか！

　道理で、あんな『とんでもないこと』ができるわけですね！　私はてっきり……」

「てっきり？」

「いやいや……　てっきり『人の皮をかぶった魔物』か何かと思いましたよ！」

　そう！　俺は自分のことを戦人ということにした。

　昨日のマルデオ達の様子から、戦人と言っておけば大抵の事は誤魔化せる――　俺はそう理解した。とはいえ、本物の戦人に会ったら謝っておこうかな……

「信じられないわ！　アリザットのお肉が、こんなに美味しいなんて！

　アキト！　あなた毎日私の食事を作る気はないかしら！」

　俺は８人分の料理を作った。

　家ではいつも俺が料理の担当だったから、料理にはそれなりに自信がある。

　神明流の技を使えば、素材を最高の状態に高めることが可能だ。それに、天然の冷蔵庫のおかげで保存状態も良かったし、エレーヌの持ってきたオイルと香辛料が最高級品だったのも大きい。

「か、勘違いしないでよ！　料理人として雇ってあげる――　そういう意味だから！」

　何を真っ赤な顔して言ってるんだ？

「だが、断る！」

「えっ？」

　エレーヌ、何故意外そうに驚く？　断られて当然だろ。

「美味い！　妻に聞かれたら大変ですが、こんな美味い料理、初めてですよ！」

「本当にその通りです。妻に聞かれたら大変ですが」

　サガロとゼルガも絶賛する。

　これだけ喜ばれると腕を振るった甲斐がある。

「美味い！」「ああ、幸せだ……」「生きていてよかった」「神に感謝する」

　奴隷として連れてこられていた４人にも、好評なようだ。

　　　◇　◇　◇　◇　◇

　俺とエレーヌはアジトの中を色々と見て回った。

　俺にとってとても残念なことに、ゲルナの疾風団が奪った金品は、すでにアジトにはほとんど残っていなかった。特に、価値の高い宝石類は全く見当たらなかった。

　俺は、ゲルナの疾風団捕縛の謝礼として、奪われた金品の一部を貰えるはずだったのだが、全く当てが外れてしまった。

　夕食後サガロ達と話す。

「４日後に最後の定期報告のために、領主の使者がここに来ることになっています。

　私達はどうすればよろしいでしょうか？」

　研究成果をもう十分に上げているサガロ達。

　これまでに製造した火炎玉も今まで盗賊団が奪った金品も、前回の定期報告までにほとんど運び終えており、今度の報告を最後にアジトを引き払って、セザラクに戻る予定だという。

　ゲルナの疾風団は、最後の盗賊行為（しごと）を華々しく飾ろうと、いつもより遠出して大物を狙いに行ったそうで、その結果として、最後の最後に俺に全員捕まったのだから皮肉なものだ。

「使者は、何人くる？」

「いつもは３人ですが、今回は我々も荷物に紛れて国境を越える予定ですので、いつもより多い人数で来ると思います」

　俺の予想でも今回は大勢で来ると思う。

　しかし、それは多くの荷物を運ぶためではなく、恐らくここにいる全員を始末するために……　セザラクの領主にとって、サガロとゼルガは勿論のこと、盗賊共も含めこのアジトにいる全員が『領主にとって都合の悪い秘密を知る者』だ。

　そして、彼らの始末が成功した後には、サガロ達の家族の始末も行われるはずだ。

『彼らの始末の後』というのは、万が一失敗したときの保険。それに、拘束しているなら始末はいつでもできる――　と思っているだろうから。

「難しい顔してないで、私にも説明してくれないかしら！」

　エレーヌは言葉が分からないのに、俺達の話に加わろうとしてくる。俺も一応説明してあげているが、はっきり言って邪魔だ。

「でも『暗殺計画』って、カザナック帝国は大変なのね」

　エレーヌは他人事のように思っているようだが、その『ドルバック卿』とやらが皇帝になれば、国境が接していて、火炎玉の原料も手に入るゲルナンドは、真っ先に戦争を仕掛けられるだろう。

　そのことを教えてやると

「う、嘘……　そんなことになったら……　どうすれば……」

　真っ青な顔で涙目になるエレーヌ――　初めて、こいつを『可愛い』と思ってしまった俺はサディストなのか？　俺も落ち込んでしまう。

　明日マルデオ達と合流してから、４日後に向けての対策を練ることにし、今日はもう休むことにする。

　エレーヌは盗賊のボスの部屋で休む――　そこだけ１人部屋で内側から鍵が掛けられるようになっている。俺は他の手下共の大部屋で、１人で休むことにする。

　とりあえず、俺は１人で４日後に向けての作戦を考えてみた。

　ドルバック卿の使者を拘束し、俺とサガロ達が国境を越えてカザナック帝国へ入る。

　領主にばれないようにセザラク領内に入り、拘束されているサガロ達の家族を速やかに救出する。

　救出に成功した後、ドルバック卿を拘束し、暗殺計画の証拠を持って帝都へ行く。

　帝都では暗殺計画阻止の功績を称えられ、褒美を貰う。

　うん！　完璧な計画……　とはいかないな。

　他は何とかなっても、問題は『サガロ達の家族の救出』だ。

　当然だが、サガロ達も拘束場所を知らなかった。

「タマ。お前なら人質の拘束場所、分かるか？」

《すみません、彰人様……　強い力を持つ者なら、すぐにでも居場所を特定できますが、弱い力の者を特定することは難しいのです。

　その人を直接見れば、その魂の反応から、４８時間以内の行動を追跡することができるのですが……》

　ゲルナの疾風団のアジトが分かったのも、ハゲテルを直接見たことで、奴の行動を追跡した結果、場所を導き出したようだ。

　そうか……　タマでも無理となると、いよいよ詰んでいるな……