Xクエスト-魔界の勇者-

第38話 少年の旅立ち

　念のために再び安静にするように言われた僕は、病室に戻るや否や、ベッドに横になる。けど、眠ることはせずに、一緒についてきたアレンさんにこう尋ねる。

「アレンさん。その……クルミ村は……」

「報道でも流れている通りだ。おおよそ壊滅状態。村民は全滅。お前を除いてな」

「………」

「ま、運よく逃げ延びた人もいるかもしれんが、俺らが駆け付けた時は、少なくとも生き延びている奴はいなかった。酷な話だが」

「そう……ですか……」

　分かっていた。分かっていたんだ。でも、やっぱりそう言われると、辛い。

　その事実からか、治ったと思っていた頭痛と、動悸が再び僕を襲ってくる。

「大丈夫か？　なんて野暮な事をいう気はねえ。今はただ安静にするといい」

「はい……」

「ただ、一つ聞きたいことがある」

　険しい表情をしながら、アレンさんは僕にこう尋ねる。

「何があったのかは大体予想がついているが……。だが、あえて聞く。その中でお前はどうやって逃げた？　正直、ここまで大分距離あるぞ」

　距離……か。正直、クルミ村とリアサとでは大分距離はあるよね。歩きだと軽く1日や2日はかかるし。

「ホノカとレイタが逃がしてくれたんです……。転送魔法で」

「やっぱりか。ホノカっつーと、一緒にいたあの娘か」

「はい。どうしてこの街にたどり着いたのかまでは分かりません。ホノカは僕をテンドールへ送る予定だったみたいなんですけど……」

「大方、あの結界が転送魔法を狂わせたんだろう。だが、ここはテンドールからは近い。結界が張られた中で、よくここまで転送できたものだ。優秀だとしか言いようがねえ」

「アレンさん……」

　アレンさんにそう言ってもらえて、親友としてはとても嬉しい。この魔法を完成させることは、ホノカの夢だったから。でも、だからこそ、それが実現した矢先にホノカは死んでしまった。その事実が、ただただ辛い。

「して、レイタってのは……そうか。アイツか」

「あれ？　アレンさんはレイタを知って……？　いや、知ってますよね。そりゃ」

「ああ。うちに入隊する予定だった男だろ。話は聞いている。腕の立つ男だったらしいな」

「はい。レイタも……ホノカも……僕なんかよりずっと凄いのに。僕を逃がすために……氷漬けにされて……そして……」

　二人の事を思い出し、目頭が熱くなる。まだ、二人の死を乗り越えたわけではない事を改めて実感する。

　一方で、アレンさんは顎に手を当て、何やら考えるそぶりを見せ始める。

「ん？　氷漬け……？　いや、待て……だったらありゃいったい……？」

「アレン……さん？」

「いや。なんでもねえ。ちょっと敵の魔法について考えただけだ。すまねえ。嫌なことを思い出させちまったな」

　アレンさんはそう言いうと、僕に背を見せる。

「退院するまでゆっくり休め。だが、退院したら一緒に来てもらうぞ。酷かもしれんが」

「はい。分かってます」

　一応、レアーナさん死亡の件で、疑いをかけられているからね。僕。すっかり忘れていたけど、本当はテンドールまで行って、1年前何があったのか、じっくりと調べるはずだった。こんなことになっちゃったけど。

　1年前に何があったのか、それは僕も知りたいし、記憶関連についてもはっきりさせたい。丁度昨日も変な夢を見たばかりだし。

　そう考えている中、アレンさんは、入り口まで立ち去る。けど、入り口の前で立ち止まると、改めて振り向く。そして……。

「色々すまなかった。駆け付けてやれねえで」

「アレンさん……」

　アレンさんが僕に頭を下げた。ディーフの副団長が直々に。

　いや、気にしていないわけではない。もしもあの時、ディーフが結界を破ってくれれば……。そう考えなかったわけじゃない。でも、それでもこうやって直々にされると、なんだかこちらまで申し訳なくなってくる。

　本当に悪いのは、僕らを襲った魔獣。そしてゲルマ。それと……。

『ククク、チェックメイトだぁ！　もう、ワレの勝利は決定事項。デイン様ぁ、我はついにやりましたぁ～！　我々の勝利でぇす！　ククク……クヒャーーッハハハハハハハ！』

　アイツの声が頭をよぎる。

　そう、ゲルマはあの時、デインという人物の名前を口にした。様づけで。

　もしかしたら、ゲルマの他にまだ何か……。

　いや、そういえば、デインって前にも聞いたことがある気がする。えっと……確か、クルミ村で。

　あ……そうだ！　そういえば、あの時ゲルマはこう言っていた！

『我はゲルマ。魔将ゲルマ。デイン四天王が一人にして、いずれ生族、魔族を滅ぼすもの』

　四天王。いや待って、デイン……四天王！？　それに生族、魔族を滅ぼすって！？

　という事は、ゲルマみたいな魔獣がまだいて、他の町や村を狙ってるかもしれないってことかな！？　　

　だとしたら……！

「あの！　アレンさん！」

　僕の声を聞き、アレンさんは無言で耳を貸す。

「その、もしかしたら、他にも凶悪な魔獣がいるかもしれません！　だから……」

　これ以上被害が出ないように、僕らみたいな犠牲者が出ないようにちゃんと守ってください。そう言おうとした。言おうとしたんだけど、その前にアレンさんがこう言ってくれた。

「分かってる。これ以上魔獣どもの好きにはさせねえ。お前たちのような犠牲者を出すつもりはねえ。コイツぁ……俺たちディーフの誇りをかけた戦いだ」

　眉間にしわを寄せて、そして、アレンさんはこう続けた。

「サンライトにマージルにクルミ村。そして今回のリアサ。もう、これ以上はねえ。これ以上を許したら、俺たちディーフはしめえだ。魔獣が手を下さずとも、自壊するだろう。俺はもうその覚悟だ」

　そう言いながら、アレンさんは拳を強く握り、顔を歪める。

「駆け付けりゃいいなんて思わねえ。それじゃあダメだ。どんな障害があろうと、一秒でも早く駆け付ける。一人でも多くを救う。お前ら市民を守るのは、俺たちの使命なんだよ」

「アレンさん……」

　守れなかった街や村もあったけど、でも今回みたいに守ってこれた場所だってあったはず。でも、こんな事言ってくれるだなんて……。

　うん、この人なら……。この人たちならきっと……。

　レイタ、やっぱり君の夢は間違いじゃなかったよ。君が入ろうとしたディーフは、やっぱり強いよ。そして、頼もしいよ。

「アレンさん、ありがとうございます。アレンさんと会えて、よかったです」

　そう告げても、不愛想なアレンさんの表情は変わらなかった。でも、代わりに真っ直ぐな目で、僕を見ながらそっと頷いてくれた。

「そろそろ行く。邪魔したな……ネルス」

　そう思い馳せる中で、アレンさんは立ち去る。けど……。

「あの、ちょっといい……かな？　お邪魔しちゃって」

「ミーナ！」

　その入れ替わりとなる感じで、今度はミーナが部屋に入ってくる。

「今の人、ギルド警察の方よね？　知り合いなんだ？」

「うん。成り行きでね。ここを退院したら、アレンさんと一緒にテンドールに向かうんだ」

　そう告げると、ミーナは目を丸くした。

「テンドール！？　って、王都よね！？　でも、いったいどうして？」

「まあ……えっと、その……。話したら長くなるんだけど、いいかな？」

「うん。あ、そうそうコレ。コレ持ってきたの。よかったら食べながらでも」

　ミーナはそう言うと、持っていたお皿を僕に見せる。お皿の上には、たくさんのイチゴが盛りつけてあった。

「お見舞い品。よかったら食べて」

「ありがとうミーナ！　でも、それならミーナも一緒に食べようよ！　ミーナだって色々あって疲れているだろうし」

「でも、ネルスはまだ怪我の方もあるし、それに身体が怪我しているだけじゃなくて……その……」

　ああ、いわゆる心の問題かな？　

　まあ、皆の事を思い出すとやっぱり胸の奥底が冷たく感じる。そして、目頭だって熱くなりそうになる。でも、今はこうして気遣ってくれる人が、果物をもってそばにいてくれる。正直、それが素直に嬉しい。心が温まる。だから……。

「大丈夫！　一緒に食べ共有し合った方が、きっと何倍も美味しく食べれるよ！　だからミーナも一緒に食べよう」

「え、でもいいの……？」

「今は、アケルさんがいる。アレンさんがいる。ミーナがいる。前に、辛いときにそばにいてくれる人が一人でもいるだけで、心がだいぶ軽くなるのも知っているって言ってたけど、今ならその意味……分かる気がするよ」

「ネルス……」

　前までは、その気持ちが鬱陶しく感じた。でも、そんな僕に親身になってくれたアケルさん。ここまで来てくれたアレンさん。僕に差し入れを続けてくれた上に、共に戦ってくれたミーナ。皆のお陰で、何とか少しずつ、少しずつだけど、持ち直せている気がする。

　こうして来てくれていることに、ありがたく感じる。

「じゃあ、お言葉に甘えてさせていただこうかしらね」

　そう言うと、ミーナの頬は一気に緩んだ。

　そして、ミーナはベッドの横にあるテーブルに皿を置き、椅子に腰を掛けた。

「じゃあ、せっかくだしお話しましょうか。お互いに、色々とね」

「うん。そうだね！」

　そして、僕はミーナに色々と話した。

　僕には記憶が所々ない事。1年前にディーフの団長と会った可能性がある事。そして、もしかしたら僕にその人の殺害の疑惑がたっている事。それを確かめるために、テンドールに行くって事。話せることは全部。

　ちょっと目を丸くした事はあったけど、怖がったり、引いたりすることなく、ミーナは親身になって僕の話に耳を貸してくれた。

「全ての元凶かもしれないのが、あなたのあの魔法……ね……」

「うん。僕も分からないんだ。どうしてこんな魔法が使えるのか。そもそもこの魔法が何なのか。構造も仕組みも分からないのに、どういうわけか使えるんだ」

「そんな事が……！？」

　とうとう僕は、自分の紫色の雷魔法についてもミーナに告げた。ミーナはチラリと僕の右手に目を送る。右手は魔法を纏っているわけでもなく、単にイチゴを持っているだけだけど。

「そうだったのね……。てっきり、魔法を多く学んで会得したのかとばかり思っていたわ」

「いやいや、僕にそんなことはできないよ。なんといっても勉強。ほら、勉強はからっきしだし……」

　そう告げると、ミーナはくすっと笑った。

「ふふ、そうなんだ。まあ、私も似たようなものよ」

「え？　そうなの？」

「うん……」

　ミーナの兄さんはこの国でも有名な大魔法使い。数多くの魔法を会得し、使いこなす秀才。そう聞いていた。だから、妹であるミーナもそうなのかなって思った。

　でも……。

「私ね、本当は魔法の才能なんかないの。魔法学校も途中で中退した……はっきり言うと落ちこぼれ」

　そういった時のミーナの表情は……とても寂しそうだった。

「それでね、兄さんが死んで、兄さんの強い意向もあって、今はこうして所々で働きながらあちこち回って、いろんな人たちと出会って、いろんな経験をして、いろんな世界を見て、そして……色んな魔法と出会う。そんな旅をしているの」

「そうだったんだ」

「うん……。全ては、私の夢を叶えるため。最高の魔法使いになるために」

　ミーナの話自体は、少し前に、アケルさんから聞いた。ミーナが今こうしているのは、それは自分の夢を叶えるためだって。そのために、家を飛び出して、働きながらでも世界を回る。それも一人で。女の子一人で。生半可な覚悟じゃできないよ。そんな事。

　凄いなって思った。けど、それを知って知らずかミーナは僕にこう言った。

「馬鹿みたいって思うよね……。学校にも行かないで、最高の魔法使い目指す。才能もないのに、こんなことしてるだなんて」

「ミーナ……」

「本当はね、まだ迷っているんだ。本当にこれでいいのかなって。兄さんは魔法学校に通ったことで、実力を手に入れた。そして、世界を回って、経験を得ていった。大魔法使いって言われるくらいに。けど……私は……」

　そう言うと、ミーナは目を伏せる。その目はなんだか寂しそうで、なんだか……数日前の僕を見ているようだった。

　どうしていいのか、分からない。ミーナもその境遇下にあるんだ。僕と同じで。大切な人を失いながらも、その上で生きている。

　だったら、僕らが今すべきことって……いったい……。

『ネルス、私達の分まで……』

『お前は……生きろよな」

『そして、俺たち3人。全員で夢を叶えようぜ。それが、俺たち3人の夢だ！』

「…………」

　いや……そうだよ。

　ミーナも、そして僕も、他人から託されたものがある。それは、意思。強い意思。

　二人はもう夢を叶えた。その上で、僕は生き残った。

　ミーナも、死にゆくお兄さんから言伝をもらって、今を生きている。

　そんな僕らがやるべきこと。そんなの……決まっているじゃないか。

「ミーナは……きっと間違ってなんかいないよ」

「え……？」

　目を丸くする中、僕はミーナに微笑みかける。

「君は、兄さんの言った事をしっかりと守っているじゃないか。その上で、君は自分の夢を追いかけている。そんなの間違ってなんかいない。そんなの馬鹿なんかじゃない。きっとそれが、生き残った僕たちがするべきことなんだ」

「ネルス……」

　僕がやるべきこと。それは、二人の意思を継ぐこと。生きて、僕も自分の本来の夢を追いかける事。

　僕の本来の夢。それは、ギルド警察に入ることでも、魔法を使いこなすことでもない。

　本来の夢。それは……。

「僕、決めたよ。ミーナ」

　そもそも、僕が本当に何になるべきか。それは、それをやってから決めるんだった。

　あの日……僕はあの二人とそう約束したんだ。

　そうだ……。そうだった。

　だから、僕は……！

「僕、探すよ。あの二人を。思い出せないけど、でも確かに存在した、あの二人を」

第二部　少年の決意…………完