Xクエスト-魔界の勇者-

第35話 仇敵

　外に出ると、やっぱり所々で魔獣が人々を襲っていた。悲鳴を上げながら逃げる人々を、魔獣は次々と襲っていく。

　このまま放っておいたら、それこそクルミ村の二の舞だ。だからそうなる前に、結界を張っている首謀者を見つけて……倒すんだ！

　目を閉じ、頭の中でソレをイメージする。右手が熱くなり、僕は右手を上空へと掲げる。

「魔勇の雷撃-ネルライマ-！」

　右手に紫色の光が集い、それが一気に上空へと放出される。上空へと放出された紫色の光は、禍々しく蠢きだし、５つほどの稲妻となって方々へと降り注ぐ。

「「「ぐぁあああああああああああああああ！」」」

　それぞれの稲妻が魔獣に直撃したようで、魔獣の悲鳴があちこちから響き渡ってきた。

　僕の視覚外の魔獣に対しても、上空に放出された紫色の光自体が魔獣を発見した時に、魔獣に向かって追尾するようなイメージをアタマの中で強く抱いた。すると、その魔法は僕のイメージ通りにやってのけた。

　うまくできるかどうかわからなかったけど、やってみるもんだね。というか、本当にできてちょっとびっくりだ。この魔法、もしかしたら僕が把握できていないだけで、まだまだ活用性があるのかもしれない。

　よし、この調子で……。

「はぁあ！　凍えなさい！」

　そう思い馳せている最中、MCのちょうど裏側の方から、聞き覚えのある声が響き渡ってきた。

「ん！？　今の声！？」

　もしかして、MCの裏側に……！？　というか、やっぱり戦ってる！？　

　だったら、なおさら一人にさせておくのはまずい。ここは一旦合流しよう。そして、一緒に戦おう。その方が強力できるし、助け合えるし！

　僕はその声が聞こえてきたMCの裏側へと走っていく。

　そして、やっぱりそこには……。

「くっ、囲まれた……」

　５体の魔獣に囲まれた、黒い髪の少女が一人。

　間違いない。ミーナだ。

　というか、魔獣に囲まれてて危ない！　助けないと！

「ミーナ！　伏せて！」

　僕はとっさにそう叫ぶ。するとミーナは、こちらの声に気づき、最初は目を丸くしたけど、状況からか、僕の言う通りにその場に頭を抱えて伏せ始める。

　よし、今だ！

「魔勇の雷撃-ネルライマ-！」

　頭でそれをイメージし、右手を頭上に掲げる。右手に紫色の光が集まり、それが上空へと放出される。そして、その紫色の光は、さっきと同じように、禍々しく蠢きだし、５つに分かれる。そして、光は稲妻となって、それぞれが魔獣に降り注ぐ。

「「「ギャァアアアアアアア」」」

　ミーナを取り囲んでいた魔獣に、稲妻が直撃する。そして、全員が悲鳴を上げながらその場で崩れ落ちていった。

「え？　いったい今のは……」

　ミーナはゆっくりと立ち上がり、周りを見るなりそう呟く。取り囲んでいた魔獣が一瞬のうちに崩れ落ちて、困惑しているのかもしれない。

「ミーナ、大丈夫？」

　僕はミーナの元へと駆け寄り、そっと手を差し伸べる。

「え、ええ。なんとか……」

　今の魔法に驚いたのか、それとも僕がここにいることに驚いたのか、それともどっちもなのかは分からない。困惑しながらも、ミーナは僕の手にそっと触れゆっくりと立ち上がる。

「あの、もしかして今のって……君が？」

「うん。まあ、一応」

「そうなんだ。なんというか、凄いわね！　今の魔法？　あんな魔法初めて見たわ」

「そ、そう……かな？　あはは……」

　やっぱり気になるよね……。僕の魔法。

　でも、僕も自分で使っていて得体が知れなくて、どこまでできるのかは分かっていない。というか、いろいろ聞かれたらどうしよう。

　何と答えたらいいのだろうか……。

「というか、君、怪我は？　身体は大丈夫？」

「あー、うん！　お陰様で！」

　まあ、お腹付近はまだ若干痛みは感じるっちゃ感じるけど、問題はない。右半身の痺れに関しては、外に出る直前にアケルさんに話して治癒魔法で治してもらった。クルミ村の時に、ホノカに直してもらった時と同じように。

「そう。それならよかったわ」

「あと、それから……」

　昨日の事についてミーナに謝ろうとした、その瞬間……。

「クックック……。これはこれは何という偶然」

「「……っ！？」」

「まさか……こんなところでお二方とお目にかかれるとはねぇ」

　聞き覚えのある不気味な声。それは、僕に恐怖と絶望を植え付けた声。

　目の前に紫色の結界のようなものが地面に現れ、その中心から見覚えのある姿が現れる。

　透明な球体が付いた杖。それを持つ大きな目玉の人型の魔獣。不気味な声。

　僕は……いや。僕とミーナは、そいつの顔を見てこう叫ぶ。

「「ゲルマ！！」」

　僕の故郷を襲い、大切な人を奪った仇。恐怖と絶望を植え付けた悪魔。それが、今ここにいる。目の前にいる。

　どうしてミーナがその名を知っていたのか。そもそも、なんでミーナも叫んだのか。今までは分からなかったし、だから聞こうと思っていた。でも、この時、僕はなんとなくわかった気がした。

　青ざめることもなく、顔を歪めるわけでもない。ただただ、静かに、拳をぎゅっと握る。そんなミーナのその動作は僕のそれと一緒だったから。

「クックック……」

　ゲルマは杖を頭上へと掲げ、不気味に微笑む。すると、僕とミーナ、そしてゲルマ。ちょうど僕ら２人と１体を囲い込むかのように、白い光の壁が出現し、球状に覆いつくしていく。

　白い光の壁。それはこの町を覆っている結界と同じもの。外部との接触を断つ恐るべき結界。僕とミーナはその結界によって閉じ込められてしまった。

「……準備は整った。今回は逃がしはしねえ。勇者の末裔、ここがテメエの墓場だ！　ククク……クヒャーーーッハッハハハハハ！」

　ゲルマは口調を変え、僕らを嘲笑うかのように高らかに笑っている。

　逃がしはしない？　確かに、もう逃げれない。でも、それは僕の……いや、僕らのセリフだ。

「ゲルマ！　お前だけは……」

「絶対に許さない！」

　僕は左腰に備え付けてあるそれに手を添える。ミーナは懐から小さな杖を取り出す。

　僕ら二人は逃げることも、命乞いをすることもしない。目の前にいるソイツをただただまっずぐ見据える。

　僕の……いや、僕とミーナの敵は、今目の前にいる。

　ここで逃げ出すことは絶対にしない。

　コイツだけは……絶対に倒す！　

　そして、ホノカとレイタの仇をとる！