共食いの魔力～大切なモノを取り戻すために～

第2話 紅茶とスイーツ

　夜の闇に浮かび上がる瀟洒（しょうしゃ）な邸宅。

　俺の主人が住まう邸宅。

　そして俺が今の所、帰る場所だ。

　そんな邸宅に戻ってみると、やはりと言うか、ある問題が起こっていた。この邸宅の主人であるお嬢様の、いつものワガママだ。

　俺が戻ると、メイドであるユキが小走りに駆け寄ってくる。

「ああ、ショウさんお帰りなさい。あの…またお嬢様が…」

「今度は何です？」

　ここの主人であるお嬢様は、時々ワガママを言い出してくる。それをこなすのに、従僕である俺たちは頭を悩ませるのだ。

「お嬢様が…その…ケーキが食べたい、と…」

　俺は天井を見上げる。また始まったか、お嬢様のスイーツ好きのスイッチが。応対する身にもなって欲しいものだ。

「あ。ショウさん、お帰りなさい。それで問題が…」

　こちらはケイン。男の従僕。俺の部下、と言った所だ。

「問題とは？」

「実は砂糖が少ししか無いんです」

　ケインから重大な問題が飛んでくる。砂糖が無ければスイーツも作れない。さらに天井を仰ぐ。

　「量は？」と問えば、タッパーに入っている砂糖を差し示す。大さじ１杯がせいぜいか。

　とりあえず冷蔵庫の中を調べない事には始まらない。俺は冷蔵庫に歩み寄り、その扉を開ける。

　中にあるのは、晩餐で使った残りの食材。それから卵・牛乳・オレンジジュース。

　…オレンジジュース？

　そこでふと閃いた。俺は二人の後輩従僕に指示を出す。

「ケインは小麦粉を持ってきてくれ。ユキは紅茶用にお湯を沸かして。ケトルを火にかけたら、お嬢様に「30分だけお待ち下さい」と言ってきてくれ」

「「はい！」」

　そこからの動作は流れるようだった。

　ケインは戸棚に仕舞ってある小麦粉を取り出し、俺が指示した量を計ってボウルに入れる。

　ユキはケトルに水をたっぷり注ぎコンロにかけ、足早にキッチンから出て行く。お嬢様に連絡に行くためだ。

　俺はと言うと、卵１個と牛乳を取り出す。牛乳は計量カップで計り、ケインから小麦粉を受け取ってまずは卵を割って落とす。小麦粉と卵を泡立て器でダマにならないように混ぜ、そこに牛乳を少しずつ注いでは混ぜ注いでは混ぜ。かなり弛（ゆる）めの生地を作る。

　フライパンを取り出し、弱火にかけて一欠片のバターを落とし、フライパンに馴染ませる。

　作った生地をお玉杓子ですくって流し込み、フライパンを傾けて全体に薄く広げる。生地の縁が焦げて浮き上がってきたら、フライ返しでひっくり返す。裏面を焼くのは10秒ほど。

　こうして４枚のクレープが出来上がる。そしてここからが、一手前。

　使っていたフライパンはそのまま弱火にかけ、オレンジジュースを投下する。フツフツと煮たってきたら、晩餐で使った酒『コアントロー』を少量入れる。これで風味付けだ。

　オレンジジュースの中にクレープを浸し、軽く煮ながら四つ折りに畳む。これを２枚。

　お湯が沸いたので、ティーポットに紅茶の葉っぱを二（ふた）さじ投入し、一気にお湯をポットへ注ぐ。こうする事で、お湯の中で茶葉が舞い踊るのだ。そのまま３分、ティーコゼーを被せて蒸らす。

　クレープが煮上がる頃には紅茶も出来上がっていて、茶漉しで漉しながらもうひとつのポットに注ぐ。

　煮上がったクレープ２枚は、湯通しして温めた皿に綺麗に盛り付け、彩りにミントの葉を乗せる。これで、紅茶とスイーツの完成だ。

　残りの２枚のクレープは、同じように調理して１枚ずつケインとユキに渡す。

「お疲れ様。これを食べたら、上がっていいよ」

　そう言い残して、俺はスイーツと紅茶を持って、お嬢様の元へ向かった。