共食いの魔力～大切なモノを取り戻すために～

第1話 路地裏での死闘

「うぅわぁぁぁああっっ！」

　石作りの建物が建ち並ぶ一角。路地裏に入ってしばらく進むと、端の方に井戸のある広場（カンポ）が出てくる。俺はその広場（カンポ）を時計回りに走り回っている。

　広場（カンポ）の真ん中に陣取るのは、つい数時間前に酒場で絡まれた痩せぎすな男。その男が右掌を俺にかざすと、そこに生まれるのは握り拳大の火の玉。火球は次々に放たれ、俺に向かってくる。

「ヒャハハハハッ！　俺様に逆らうからこうなるんだ！　さあ、逃げろ逃げろ！」

　わざと火球を当てないようにしているのだろう、いたぶるように俺の背後で火球が爆発する。そして相手の周囲を一周した直後、俺は石畳の突起に足を取られ、盛大にすっ転ぶ。

　受け身を取って膝立ちになった俺のスキを突いて、男は俺の目の前で右掌を突き付ける。

「もう終わりか？　だらしないヤツめ。骨まで燃えろ！」

　しかし俺は慌てない。右足首に仕込んでおいた短剣を引き抜き、石畳の隙間に突き立てる。

「誰が終わりだって？」

　途端に、男を中心とした魔方陣が形成されて光輝く。この陣を描くために、男の周りを回っていたのだ。魔方陣としては初歩の初歩、罠として使われる『足止めの魔方陣』だ。

「くっ…。足が動か」

　ドムッ　ゴッ

　男の言葉を遮るように、俺は右のボディブローを男の腹に、左フックを男の頬（ほほ）に叩き込む。

「…手前（てめ）ぇ…。食らえ！」

　男は右掌に火球を出現させ、俺に食らわせようとする。しかし、

　パァン

　俺は右拳を打ち下ろし、火球を捕らえて雲散霧消させる。

「な…！　炎が消えた？」

　ゴッ　ゴッ　ドムッ

　右ストレートを頬（ほほ）、左フックを反対の頬（ほほ）、さらに左のボディフックを肝臓の上に叩き込み、男の動きを止めさせる。男は血反吐（ちへど）を吐き垂らしながら悶絶する。しかし『足止めの魔方陣』のため、倒れる事は許されない。

「手前（てめ）ぇ…。位階（いかい）６ー３の俺様を相手にして、タダで済むと思ってンのか…？」

　ゼーゼーと喘鳴（ぜいめい）を上げながら、男はそれでも強がる。まるでチンピラのようにガンを飛ばし、俺を威嚇する。

　そこで俺は一言を言い放つ。

「俺の位階（いかい）は、１ー５だ」

　そこで男の目が見開かれる。

「５？　５だとっ！　たかが転化者（てんかもの）の分際で、特質系だとっ！！！」

　俺は呆れ顔でさらに言葉を続ける。

「そんな文句、俺の主人にでも言ってくれ」

　ゴッ

　さらに右のアッパーカットを打ち上げ、男を黙らせる。

「ぐふぅぅ…。身体が、動かん…」

　男が呻く。それもそのはずだ。

「俺の魔力の特質は、『魔力を喰らう魔力』だそうだ。だから、お前の魔力も一撃ごとに喰らっているのさ」

　そう。俺はパンチに自分の魔力を込めて打ち込んでいるのだ。その魔力は、相手の魔力を喰らって行く。

　俺はほんの少し、相手と距離を離し、狙い澄まして右ストレートを３発放つ。

　ドムッ　ドムッ　ドムッ

　喉・鳩尾（みぞおち）・丹田（たんでん）、的確に打ち抜く。この３ヶ所は、魔力の供給源であり増幅器でもある。この３ヶ所を潰されれば、不死者（ノスフェラトゥ）と言えど魔力を失い消滅する。

「ぐ…がぁぁ…………」

　想定通り、男の身体は灰になり、人の形を成さずに徐々に崩れて行く。灰は風に乗り、どこかに飛ばされて行く。

「死体の処理をしなくていいっていうのは、楽な所だな」

　石畳の床に刺してある短剣を抜いて、鞘にしまう。俺の役目はこれで終わりだ。

　後は主人に報告をして…。ま、あのお嬢様が大人しく待っているとは思えない。早めに帰った方が良さそうだ。俺は足早に路地を抜けて行く。